Le prisonnier du souverain sombre

Глава 37

Чьи-то руки едва не отшвырнули в сторону Второго императора.
Чьи-то руки грубо и бесцеремонно заскользили по развороченной груди Натаниэля, оставляя за собой весьма заметный след восстанавливающей магии.
Кто-то звучно плюхнулся на колени подле Рауля, щедро вливая силу в умирающего.
- Фууух!.. Успели!.. — знакомые алые глаза из-под белоснежной, вставшей дыбом челки. Белые руки и такие же белые волосы…
Тирисса Белая. Племянница и ученица Рейсквина.
Онемевший от горя Рауль смотрел, как стремительно стягиваются края обширной раны, формируя первичный рубец, которому только предстояло исчезнуть…
Как несмело, робко дрогнула жилка под сведенными судорогой пальцами вампира…
Как приоткрылись посиневшие от удушья губы, со свистом втягивая живительный воздух…
- Все хорошо, государь! — Отчетливо выговорил Рейсквин (оказывается, это он был! Это его руки спасали Натаниэля!..). — Мы успели вовремя! Еще бы чуть-чуть!.. А так ничего страшного. Регенерация уже действует. Повелитель еще легко отделался!.. Даже шрамов не останется! Только пару дней полежать придется — разорвана сама аура. Но это такие пустяки! Ваша брачная связь все мигом исправит!
Только-только начавший воспринимать действительность Рауль едва не умер от облегчения.
Натаниэль жив!
И будет жить.
Теперь стоило заняться другими делами.
С трудом расцепив окаменевшие пальцы, вампир заставил себя подняться с колен. Кто-то тут же бросился к нему, пытаясь оттереть руки Второго императора от крови мужа. Но Рауль только отмахнулся.
- Что… — но Рейсквин не дал ему закончить.
- Пусть нам не мешают, — сосредоточенно колдуя над Первым императором, произнес он. — Пока его лучше трогать… Я скажу, когда будет можно переносить государя.
Рауль кивнул и повернулся к бурлящей толпе придворных. Тесный круг магов и солдат гвардии оттеснил от повелителей гостей, перекрыв все пространство зала магическими щитами.
- Дамы и господа, — негромко начал Рауль, зная, что его слова усилят магически. — Рад вам сообщить, что с Его величеством Натаниэлем все в порядке. Его жизнь вне опасности. Но прошу вас не расходиться, так как следует выяснить все подробности нападения…
Прорвавший защитный круг капитан Норникор вместе с добровольными помощниками из вампиров и дроу бросили к ногам Второго императора три связанные фигуры. Весьма побитые фигуры.
Оборотни из посольской свиты Великого лорда Кииссира…
Как Рауль знал — супруг Ростана сегодня не дежурил, а собирался повеселиться на балу совместно с собственным мужем.
- Они провели во дворец убийцу!.. — прошипел разъяренный до невменяемости капитан гвардии.
- Протестую!.. — вякнул кто-то из пленников, поднимая разбитое в кровь лицо. — Мы пытались остановить предателя!..
- Господа, — негромко приказал Второй император, едва сдерживая желание самому вцепиться в тех, по чьей вине был ранен Натаниэль. — Вас препроводят в ваши покои под охрану.
- Милорд Алектаран, — взгляд вампира нашел в окружающей толпе главу дипломатического корпуса. — Позаботьтесь предупредить о случившемся Совет кланов. Их представители потребуются для разбирательств. Милорд Ханастас, — теперь взгляд направлен на посеревшего от ярости родственника, — Я желаю, чтобы вы озаботились вопросами охраны оборотней, проживающих в столице. — Ни в коем случае нельзя допустить погромы! И тем самым дать перевертышам повод к войне — обескровленная империя не выдержит нового конфликта! Но и спускать с рук столь наглое нападение Рауль не собирался. Впрочем, он знал, КАК побольнее ударить по врагу!
- Это Герайн… — чуть слышно прошептал Раулю подошедший к нему со спины граф Клейпан. И Второй император невольно вздрогнул. — Я приказал унести тело, пока к нему никто не присмотрелся.
- Не хочу больше ничего о нем слышать! — Сквозь зубы процедил Рауль, прикрывая глаза от бешенства. — Сожгите тело и развейте прах над полями. Моя сестра ничего не должна знать! Для всех — это безумец, пожелавший отомстить Первому императору за нападение на королевство вампиров!
Клейпан молча поклонился и развернулся идти выполнять поручение. По лицу графа невозможно было прочитать эмоции, но Рауль очень хорошо помнил, с какой неприязнью эти двое относились друг к другу. Герайн презирал бравого генерала за сиволапое происхождение, а Клейпан уничижительно отзывался о неких дворянах, что родились с золотой ложкой во рту и просто прожигает жизнь, пользуясь своим положением. Но Рауля больше не интересовал вампир, некогда звавшийся его младшим братом. Будь его воля, Второй император с удовольствием бы отдал приказ о казни того, кто принес столько бед своей стране и собственной семье. И в то же время он чувствовал к погибшему нечто похожее на жалость. Куда же подевался тот маленький мальчик, которому он в детстве неумело, но старательно рассказывал сказки? В какой момент очаровательный малыш превратился в злобного, завистливого подростка, с которым невозможно было говорить без того, чтобы не нарваться на очередную порцию яда?..
✴️✴️✴️
Норникор пробился сквозь возбужденно бурлящую толпу придворных к колоннаде, у которой прямо на полу полулежал его Ростан. Сидевший на корточках Арлэм придерживал вампира за плечи.
Перепуганный дроу бросился на колени перед судорожно дышавшим супругом, над которым склонилась вездесущая Тирисса Белая. Ладони целительницы лежали на ходившем ходуном животе вампира, лицо с прикушенной до крови губой было сосредоточенно. Сам Ростан, запрокинув назад голову, тяжело дышал, со свистом втягивая воздух сквозь зубы. Побелевший от напряжения высокий лоб вампира обметало крупными каплями пота.
Трясущимися руками Норникор попытался было перехватить любимого за напряженные плечи, но целительницы, не глядя, отпихнула плечом непрошеного помощника.
- Не мешайся!.. — грозно рявкнула она, не отрывая напряженного взгляда от живота своего пациента.
Постепенно судороги Ростана сходили на нет. И, в конце концов, обессиленный вампир замер. На его лицо вновь возвращался румянец.
- Слава богам!.. — прошептала целительница, осторожно отнимая ладони от успокоившегося купола живота. — Вам еще не менее недели носить плод. Не желательно было бы вызывать преждевременную родовую деятельность!..
- А как… сейчас?!.. — Капитан все же подхватил обмякшего супруга под плечи, невольно оттолкнув Арлэма. Но Тирисса лишь головой мотнула.
- Лучше унесите его отсюда и обеспечьте покой, — честно предупредила она дроу. — А то я ни за что не отвечаю.
- С…спасибо!.. — прошептал Ростан, чуть приоткрывая серо-зеленые глаза, все еще наполненные болью. Норникор с осуждением покачал головой.
- Ты же был в стороне… как умудрился-то попасть под удар?
Но Рост лишь слабо улыбнулся.
- Я и не попадал… за тебя испугался… когда ты кинулся прямо под атаку!..
Капитан без усилий поднял на руки далеко не легкого супруга.
- Ну, прости! — Повинился он. — Значит ли это, что я тебе все же не безразличен?
- Хрен бы я за тебя вышел, будь к тебе равнодушен! — Совсем не по аристократически фыркнул вампир, вместе с супругом исчезая в арке портала, и его дальнейшее бурчание Тирисса не расслышала. Впрочем, эти двое и без нее разберутся между собой.
Оправив смятые юбки, маленькая целительница вместе с полудемоном поспешили на помощь другим раненым. На удивление — таких практически не оказалось, за исключением императора, которому уже оказали всю необходимую помощь…
Вот так и закончился в тот день бал во дворце…
В бесконечных разборках и тревоге.
✴️✴️✴️
Принеся извинения откланявшимся гостям, Рауль закрутился в карусели множества дел, пока в их спальне находящийся в бессознательном состоянии Натаниэль сопел в две дырочки на мягкой кровати. Но Рауль не мог себе позволить отдых, если не хотел получить новую войну. Следовало переделать кучу дел, поговорить с возмущенными жителями столицы, возглавить спешно созванный Совет, отдать приказ Клейпану и Ханастасу на всякий случай поднять по тревоге войска (если перевертыши все-таки полезут в бутылку со своими амбициями!..). А так же пришлось все-таки в последний раз увидеться с бездарно погибшим братом, успокоить сестру, примчавшуюся к нему, едва только до нее дошли слухи о случившемся. А еще надо будет завтра навестить раненого Кьяру и выслушать его рассказ…
Увидеть, услышать, приказать, рассудить…
Только поздней ночью Второй император с трудом дополз-таки до их с мужем спальни и рухнул без сил в перины, обняв находившегося в лечебном трансе Натаниэль. И только почувствовав в своих объятиях теплое тело мужа, Рауль наконец-то уверился, что все закончилось благополучно.
И уснул…
✴️✴️✴️
Кьяра просыпался медленно и осторожно, словно крадучись — а вдруг боль вернется?..
Молодой оборотень помнил все, что произошло. Но страшно ему не было. Он ведь сумел дозваться Арки. А значит, тот наверняка его спас…
И действительно, судя по мягкости постели и знакомым запахам — он в собственной спальне, дома. Рядом сидел кто-то родной и близкий и гладил юношу по голове, осторожно перебирая волосы.
Не кто-то.
Арки…
Значит, все хорошо.
- Просыпайся, любовь моя, — тихонько шепнул муж, склоняясь к невольно дернувшемуся ушку оборотня. — Я чувствую, как изменилось твое дыхание.
Кьяра осторожно разлепил глаза, опасаясь ослепнуть из-за яркого солнечного света: в их спальне штор не было в принципе, они оба любили солнце и не боялись просыпаться от его шкодливых лучей.
Но в комнате царил полумрак, лишь слабо мерцали ночники из позолоченной бронзы в изголовье кровати. Но и они были максимально прикрыты защитными колпаками.
- Середина ночи, — пояснил Аркаэль, почувствовав недоумение мужа. — Ты проспал больше суток. Целители велели тебя не беспокоить. И говорю сразу — все хорошо! Это чтобы ты не волновался.
Прислонившись щекой ко лбу своего младшего, Каэ Ларуг открыл ему свой разум, чтобы не пересказывать лишний раз дворцовые события.
- Я рад, что он погиб не от моей руки, — обессилено произнес Кьяра, «увидев» смерть того, кто некогда дал жизнь ему и Слэму. В горле першило как от долгого плача, но слез не было. Его связь с той семьей окончательно оборвалась. Но все равно было больно. — Что теперь будет?
- Да ничего страшного, — распрямившись, Аркаэль сел рядом со своим котом, прислонившись плечом к резной спинке кровати. — Оборотни сразу же прислали своего представителя с нижайшими просьбами о прощении, попутно объявив Кииссира сумасшедшим. Кто-то очень умный из их Совета вытащил на свет вашу с братом историю, заявив, что Великий лорд уже тогда был не в себе, поступив ТАК с собственными сыновьями. Вот только эта торопливость вышла им боком, — герцог коротко хохотнул. — Рауль тут же уцепился за эту оговорку и заявил, что в произошедшем полностью вина Совета Великих лордов, раз они прислали столь неадекватную личность! Ты бы видел лица оборотней, когда до них дошел их промах. Я думал, они порвут представителя Совета.
- Ты там был? — С интересом поинтересовался Кьяра, чуть поворачивая к мужу неподъемную голову.
- Вернулся только недавно, — ответил супруг, смачно зевая. — Прости, но как только я убедился, что с тобой все в порядке, рванул во дворец. А то на Рауля свалилось все и разом. Впрочем, надо отдать ему должное, наш Второй император блестяще со всем справился. Все-таки Натаниэль правильно сделал, что вцепился в него всеми конечностями. Я даже и сам не понял, как Рауль этого добился, но нормальная жизнь наладилась так стремительно и незаметно, что просто диву даешься! А ведь я помню, что творилось во дворце после гибели дяди, — герцог помрачнел, припомнив некоторые неприятные моменты, наступившие после внезапной смерти отца Натаниэля. — И первое, что Рауль сделал — это обратился к жителям столицы, чтобы те прекратили погромы проживающих в городе оборотней. Весьма вовремя, надо сказать! Некоторые темные личности попытались было воспользоваться ситуацией в своих целях, но не удалось. Так что никто не успел пострадать.
- Кто убийца?.. — спросил Кьяра, и старший герцог нахмурился.
- Какой-то сумасшедший, — нехотя ответил он. То, что несостоявшимся убийцей являлся бывший принц вампиров, решено было скрыть. И сделать это было довольно легко, учитывая то, во что превратился Герайн, упав с огромной высоты. А перевертыши будут тем более молчать: им самим не выгодно лишний раз демонстрировать свою нелояльность к империи — как ни крути, но убийца проник во дворец именно с их помощью.
- А знаешь, даже в этой ситуации не обошлось без курьезов! — Весело начал Каэ Ларуг, поглаживая млеющего мужа по обнаженной груди и намеренно задевая розовые горошины сосков. — Изьявелла с Мантором помнишь? Они поженились и теперь вдвоем заправляют на императорских кухнях. Так вот, оказывается, под их началом служит немало оборотней-поваров. И когда некоторые юные дворяне в запале решили их выгнать из дворца, то нарвались на роскошный и дружный отпор всей кухни! А возмущенный Изьявелл с нотой протеста прорвался сквозь все посты охраны, заявив Второму императору, что на ЕГО кухне предателей и убийц нет! Рауль долго тогда смеялся, особенно когда ему рассказали о бегстве нахальных мальчишек-дворян!
Кьяра и сам невольно хихикнул, представив, КАК могли оборонять кухню.
- Да что вы себе позволяете!.. — внезапно раздался приглушенный расстоянием и дверью звонкий женский голос. И в следующее мгновение в спальню к супругам сквозь толпу слуг прорвалась высокая, гибкая девушка, облаченная в богатое платье высшей аристократки. Белоснежные пряди длинных волос выбились из-под головного покрывала и живописно обрамляли точеное личико с яркими, удлиненными к вискам глазами глубокого лавандового оттенка.
Эсмине.
Та, что носит сейчас ребенка от Аркаэля…
- О, мои лорды! — Пропела она, низко склоняясь при виде мужчин. — Простите, что не смогла быть рядом с вами в такой момент! Но слуги в этом доме не пропускали меня!..
- Слуги в этом доме выполняли МОЙ приказ не беспокоить молодого господина, — с неудовольствием произнес Аркаэль, чувствуя, как под его ладонью напрягся муж. — Вы, милочка, не допущены в круг нашего общения.
Скулы красавицы явственно заалели, выдавая степень ее гнева. Но Эсмине сделала еще одну попытку.
- Но почему? — Нежно пропела она, пряча за длинными ресницами влажно заблестевшие глаза. — Я ваша наложница, будущая мать ваших детей! Я совсем не понимаю, почему меня упорно не пускают в этот дом? Нам ведь так хорошо было вместе, — взгляд лиловых глаз жарко стрельнул в сторону старшего из герцогов. — И я уверена, что с вашим МЛАДШИМ супругом мы тоже сумеем…ммм… найти общий язык. Я всегда мечтала попробовать втроем. К тому же наши дети…
- Это НАШИ дети!.. — Не выдержал возмущенный Кьяра. Эта нахалка уже в открытую набивалась в их постель!
Но его прервал муж. Аркаэль, не слушая дальнейшие потуги на обиженную растерянность, весьма жестко оборвал дочь опального графа.
- Милая, да вы, оказывается, не понимаете намеков! Хорошо, я скажу прямо! — Тон герцога был не просто холодным, он был ледяным.
- Вы нам нужны всего лишь для вынашивания наследников! — Жестко припечатал он. — И дальнейшее ваше присутствие в нашей жизни не запланировано. И тем более присутствие в этом особняке! — Припечатал он.
На какой-то миг Кьяре показалось, что Эсмине сейчас сорвется. Но девушка сдержалась, лишь раздулись от гнева крылья изящного носика, да чуть побелели пухлые губы.
- А не боитесь получить не тех наследников, на каких рассчитывали? — Прошипела она змеей. Аркаэль только лениво усмехнулся.
- Уже угрозы?.. — басовито мурлыкнул он, показывая в ответной улыбке весьма внушительный оскал. — Нет, не боимся. Во-первых, мне лично все равно, кто родит МОЕГО наследника. Я могу выбрать другую мать для своего сына. И, поверьте, сделаю это с превеликим удовольствием! Во-вторых, по приказу императора ваш батюшка в любом случае теряет все свои богатства. И вам обоим выгодно, чтобы его унаследовал ВАШ ребенок от моего мужа, а не от другой женщины, как будет в случае вашего сопротивления. А, в-третьих, от того, насколько будет здоров родившийся ребенок, зависит и ваше с отцом дальнейшее благополучие. Я сейчас выбираю поместье за океаном, в землях людей. Но могу вместо богатого владения приобрести и ветхий домик в деревне. А то и вовсе вышвырнуть вас без средств к существованию. Так что не советую идти на конфликт. И не надо разыгрывать перед нами безутешную мать и шантажировать нас ещё не рожденными детьми. По меньшей мере глупо. Дети для вас всего лишь средство давления на меня и моего мужа. А то я не знаю, КАК вы отзывались о тех, кого вам приказали родить! — Не сдержавшись, Эсмине довольно грязно выругалась, видимо поняв, что речь идет о приставленных к ней и шпионящих за каждым словом служанках.
- Да прекратите!.. — брезгливо сморщился Каэ Ларуг. — Повторяю — это всего лишь сделка для вас с отцом. И не надо изображать тех чувств, что не испытываете к нам. Теперь же, когда мы все выяснили, советую отправиться в ваши покои во дворце лорда Ханастаса. Дамам в вашем положении положено ночью отдыхать.
- Эй, кто там?.. — крикнул он в полуоткрытую дверь, за которой маячили любопытные лица слуг. — Проводите госпожу из дворца!
- Вот и все, — повернулся Аркаэль к юноше, когда недовольная Эсмине покинула, наконец, их спальню, — надеюсь, больше она нас не побеспокоит.
- Не хочу с ней спать!.. — проворчал Кьяра, прижимаясь щекой к теплой ладони мужа. — Можно как-то зачать ребенка без этого? Маги…
- Маги не дают стопроцентной гарантии зачатия при искусственном оплодотворении. Я не совсем понял, но там у них какие-то свои заморочки. — Вздохнул Аркаэль, осторожно обнимая своего кота. — Да, ладно, переспишь с ней! Я же смог.
✴️✴️✴️
Рауль молча смотрел на прожженного волчару напротив. Лорд Ррадрк, глава клана Алых Волков вместе с еще двумя выжившими соратниками посольской свиты, связанный, стоял перед сидевшим в кресле Вторым императором. Спешно прибывший из королевства оборотней представитель Совета кланов виновато сопел за плечом волка. После провала версии Совета по поводу покушения на Первого императора, отношение выживших членов посольства к посланцу Лордов было, мягко говоря, не совсем доброжелательным.
В принципе, Второму императору все было ясно и так. Рыжий волчара желал убрать соперника всеми силами и занять освободившееся место Великого лорда, стерев заодно Клан Полуночных Котов с лица земли как преступивших закон и как возможных соперников в будущем. Коварный волк ждал до последнего, выжидая. Если бы нападение Герайна удалось — перевертыши только выиграли бы от начавшегося хаоса в империи. Ну, а когда стало ясно, что сумасшедший вампир промахнулся, лорд Ррадрк просто-напросто устранил проштрафившегося патрона… и тем самым вывел из-под удара разъяренных дроу собственную страну.
И хотя всем прекрасно понятны мотивы рыжего перевертыша, но… Потому-то политика и была испокон веков грязной игрой, что частенько требовала наступить на горло собственным чувствам. Как бы Рауль не желал порвать оборотней в клочья, но лучше сделать вид, что имперцы приняли их версию. Поверили, что никто из посольства ничего не знал… не подозревали даже о столь коварном замысле посла! И растерявшиеся вначале оборотни, возмущенные до глубины души выходкой покойного лорда Кииссира, поспешили на помощь хозяевам. Подобное было много лучше, чем, тупо развязав войну, тешить свою гордыню, заливая кровью эту землю. Не нужна была новая война в то время, как страна еще не успела оправиться от предыдущих потрясений. К тому же восточные соседи не в пример сильнее и агрессивнее маленького королевства эльфов, столь легко завоеванного Натаниэлем. Даже империя кровью умоется, прежде чем сумеет отомстить за нападение на одного из своих повелителей. И поэтому сейчас лучше сделать вид, что версия перевертышей принята.
Но если оборотни думают, что легко отделаются, то они сильно ошибаются! Пожалуй, стоит им хорошенько пустить кровь.
На губы Рауля легла холодная улыбка.
- Что ж!.. — вкрадчиво произнес он, вглядываясь в лицо стремительно бледнеющего Ррадрка. — Думаю, что Железные холмы и ваши знаменитые Жемчужные отмели будут достойным даром моему супругу за его раны!
Кто-то из посольства, не выдержав, сдавленно охнул. Железные холмы были богатейшим месторождением голубого железа, из которого получалась лучшая в мире сталь. А Жемчужные отмели… это Жемчужные отмели. Решение Рауля разом лишило страну оборотней пятой части всех их земельных богатств.
Ррадрк заскрипел зубами. Но и он и весь Совет Великих лордов попали в собственную ловушку. Как ни крути, а именно их собственный посол спровоцировал нападение на правителя соседнего государства. И если они не хотят развязать войну, придется платить. Но как же не хочется отдавать столь жирный кусок!
- И это еще не все! — Вкрадчиво продолжал Рауль, едва сдерживая дрожь от сотрясавшей его ненависти: да за кого его держит этот вшивый кусок меха?! Думает, что Второй император проглотит его ложь?! Надо уметь платить за ошибки!
- Вы посмели напасть на лорда Кьяру, младшего герцога империи и супруга эльфийского наместника. Счастье, что он выжил! Но компенсацией за перенесенное станет Седое плато, которое вы передадите ему и его детям в их вечное пользование!
Вот тут оборотни дружно взвыли! Седое плато было областью на стыке трех стран: империи, королевства драконов и оборотней. Красивейшее место со множеством величественных водопадов и богатыми высокогорными выпасами тонкорунных овец. К тому же там добывали множество разнообразных поделочных камней: от разных сортов мрамора до малахита с яшмой.
- И мое решение останется неизменным! — Жёстко обрубил Рауль начавшиеся было торги. — Вы вправе отказаться, но тогда заговорят наши клинки!
✴️✴️✴️
Ночной парк казался тихим и сонным. Эта часть дворца не была предназначена для прогулок придворных, примыкая к территории семейных покоев повелителей. Лишь немногие счастливцы из ближайшего окружения императоров могли похвастаться доступом в эти владения.
Темные громады деревьев, кое-где подсвеченные потаенными фонариками, возвышались по обе стороны узкой аллеи. Кое-где в их кронах вскрикивали ночные птицы, в кустах вовсю трещали сверчки, да легкие порывы ветерка доносили одуряющий аромат ночной фиалки с небольших полян, мелькавших в просветах деревьев.
Арлэм, держа в ладони доверчивую ладошку Илли, осторожно ступал по гладким плиткам аллеи. Полудемон, как и его спутница, не нуждался в дополнительном освещении. Для них вполне хватало и луны на небе. Их глаза, в отличие от человеческих, различали все богатство ночных красок. Они видели не только редкие фонарики, скрытые в кустах, и роящихся над крошечными прудиками светлячков. Для них каждый куст, каждая травинка вокруг светились приглушенным светом, переходя по спектру от нежно салатового до темно фиолетового. Вспышки золотого и розового всех оттенков показывали мельтешение ночной живности в кустах и под деревьями. Кое-где среди стволов плыли тонкие ленты жемчужно мерцающей дымки.
- Как красиво!.. — заворожено прошептала Илли, которой в силу ее возраста еще не дозволялось покидать семейных покоев после заката.
Арлэм только кивнул. Юноша помнил это место совсем иным. Тогда вокруг было много открытого пространства с разбитыми цветниками, а на каждом свободном пятачке стояли ажурные беседки, в которых любили уединяться наложники императорского гарема. Впрочем, беседок и теперь хватало. И к одной из них сейчас пробирались двое подростков: Илли подбила своего друга на ночную вылазку в парк. И юный граф не смог отказать своей даме сердца.
- Заааанято!.. — разочарованно протянула девочка, различив среди сложного переплетения арок два темных силуэта.
- Кто здесь? — Тут же донеслось из беседки. — Ваше высочество, вы? И почему вы здесь, а не в постели?
При свете довольно яркой луны Арлэм узнал лорда Ростана и его супруга капитана гвардии Норникора.
- А мы сбежали из дворца! — Гордо сообщила Илли, победно задрав нос. — Мы решили найти лунную кошку!
- Что найти? — С интересом поинтересовался Ростан, привставая со скамьи, на которой полулежал.
- Лунную кошку, — пояснила девочка серьезно, пока недовольно ворчавший Норникор усаживал своего супруга обратно на скамью. — Мне Сурина рассказывала, что если в лунную ночь над озером, в котором отражается полная луна, увидеть лунную кошку, то можно загадать любое желание. Я конечно уже не маленькая, чтобы верить в сказки, но вдруг?!..
- И ты сбежала из своих комнат, — обреченно заключил Ростан, вновь согреваясь в теплых объятиях мужа. Норникор только чуть слышно хмыкнул: в отличие от вампира он прекрасно знал, что принцессу никто и никуда не отпустит одну. Особенно в свете последних событий. Вон, в кустах на миг мелькнул и тут же растворился силуэт стража!
- А я записку оставила, — пояснила Илли, усаживаясь на соседнюю скамью. — И со мной Арли.
- Понятно, — улыбнулся Норникор, баюкая в объятиях недовольно сопящего мужа: хорошо хоть перестал уже возмущаться, когда капитан принимался таскать его на руках. Бедняга вампир чувствовал себя крайне неуверенно парящим над землей и всегда судорожно начинал цепляться за крепкую шею мужа. Вот только Норникор ничего не мог с собой поделать — при виде Ростана его всегда тянуло подхватить на руки далеко не хрупкого супруга. — А о чем вы хотите просить лунную кошку, ваше высочество? Если не секрет, конечно.
- Не секрет, — вздохнула Илли, прислоняясь спиной к груди осторожно обнявшего ее за узенькие плечики Арлэма. На темно-зеленый шелк платья принцессы село сразу несколько светлячков, расцветив его довольно строгий фасон праздничными огоньками. — Я хочу, чтобы у Натаниэля с братом все было хорошо…
Бравый капитан не нашелся, что на это ответить.
Яркий лунный диск плыл в отражении по глади призрачного озерца, слабый ветерок играл гривами ив на дальнем берегу, волны лениво плескались о нижнюю ступеньку беседки. И Арлэм почувствовал, как головка девочки потяжелела, прислонившись к его плечу: усталость последних суток и переживание за семью сделали свое дело — принцесса незаметно для себя засыпала.
- Смотри!.. — тихонько шепнул Ростан мужу. — Лунная кошка!..
Над темным зеркалом озерной глади плыли редкие белые ленты тумана, причудливо свиваясь в изменчивые фигурки.
- Где?!.. — встрепенулась Илли. Ростан тихонько указал вправо. Там, над крошечной заводью, зацепился за декоративный камень клочок жемчужной дымки, и впрямь напоминая очертаниями кокетливую кошечку с длинным хвостом и настороженными ушками. Туманная кокетка лениво потягивалась, перетекая из одной позы в другую, чтобы, исчезнув в одном месте, тут же проявиться в другом.
Молодой художник-полукровка осторожно укутал Илли в свой плащ, вместе с ней наблюдая за метаморфозами лунной кошки. Губы девочки что-то чуть слышно шептали. И что удивительно — рядом с ними взрослый и серьезный лорд Ростан, положив руку на высокий купол живота, тоже что-то шептал. Да и взгляд у Норникора был слишком уж сосредоточен для простого наблюдения. Сам же юноша давно загадал и прошептал луне свое желание, и был уверен, что оно исполнится…
✴️✴️✴️
Лишь глубокой ночью, когда луна скрылась за облаками, все четверо покинули беседку. Капитан Норникор аккуратно поддерживал под руку тихо ругающегося под нос Ростана, наотрез отказавшегося ехать у него на руках, и тихо завидовал Арлэму, бережно несущему спящую принцессу. А на повороте аллеи их всех встретила с неярким фонарем Сурина. Она ничего не сказала, лишь по-доброму улыбнулась сонно зевающей молодежи и пошла впереди, освещая путь.
Старой вампирше нечего было загадывать лунной кошке. Все, что ей было нужно в оставшейся жизни, она имела и так…
Утро второго после покушения дня Рауль уже привычно встретил в собственной спальне, где приказал установить письменный стол, чтобы быть поближе к бессознательному супругу во время работы. Конечно, приходилось принимать неизбежных посетителей в соседних покоях — все-таки Малый дворец не был приспособлен для таких мероприятий — но Второй император просто боялся оставить своего дроу одного. Вампиру почему-то казалось, что если он уйдет, то Натаниэлю станет хуже, хотя целители уверяли, что повелитель идет на поправку.
Неожиданное шебуршение со стороны постели заставило Рауля оторваться от просматриваемых бумаг и поднять взгляд на заворочавшегося Натаниэля. Кажется, муж наконец-то очнулся.
Двое суток… двое безумных, сумасшедших суток!
Без Натаниэля, одному против всего мира.
Слава богам, лорды совместного дроу-вампирского Совета поддержали все его начинания. Но все равно… засыпать в огромной постели, обнимая пусть и теплое, но бесчувственное тело было… холодно.
И вот теперь Натаниэль пришел в себя. Целители предупреждали Второго императора, что его венценосный супруг еще как минимум сутки не сможет встать, пока разорванная аура полностью не восстановится. Пусть так, лишь бы этот несносный дроу вернулся к нему!
Отодвинув от себя пачку неподписанных бумаг, Рауль встал из-за стола и пересел на край постели, с интересом наблюдая, как полусонный муж пытается приподнять с подушки тяжелую голову и не может.
- Рааааууууль!.. — расплылся в кривой, но столь искренней улыбке Натаниэль, разлепив, наконец, длинные ресницы. — Тыыыы неее …поссстрадал?..
Вампир только хмыкнул. Ну, что сказать? Ему было приятно такое внимание супруга. Надо же! Не успел в себя прийти, а беспокоится о нем! Действительно, любит.
- Успокойся, — произнес тихо, осторожно положив руку на широкую грудь мужа: сердце под пальцами билось ровно и спокойно. Не в пример тому жуткому трепыханию тогда, в зале. — Тебе ещё сутки как минимум лежать. Все в порядке. Уже в порядке. Я люблю тебя.
- Повтори!.. — распахнул огромные глаза Натаниэль. И Рауль невольно поежился под этим просиявшим немыслимым светом взглядом.
- Пожалуйста!.. — с какой-то детской верой в чудо повторил Первый император. И Рауль улыбнулся.
- Я. ТЕБЯ. ЛЮБЛЮ. — Слова срывались с губ легко и спокойно, потому что были правдой.
Натаниэль буквально расцвел, повернув к мужу голову на белоснежной подушке.
- Стоило получить в грудь заряд магии, чтобы услышать от тебя ЭТИ слова, — произнес он тихо, рассматривая чуть порозовевшее и усталое лицо мужа. — Ты хоть отдыхал? Как Свианнэлл?
- Что этому мелкому сделается? — Слабо усмехнулся Рауль: как-то незаметно уходили в прошлое все заботы и тревоги. Рядом был тот, кого он любил…
- Что произошло? — Нахмурился Натаниэль, поняв, что не дождется продолжения. И вампир, вздохнув, рассказал о том, что случилось.
- Поняяяятно!.. — прошептал Натаниэль, вперившись в балдахин над головой потемневшим взглядом. — В принципе, все правильно… Жаль, что не удастся надрать задницу этим ********, но… ты прав — мы не потянем новой войны.
- Не переживай, — усмехнулся Рауль, поглаживая откровенно млеющего мужа по мускулистой руке. — Мои советники совместно с твоими сдерут с них сразу десять шкур. Перевертыши сражаются за каждый пункт компенсации, но им некуда будет деться. Они тоже не хотят войны. Особенно зная, что ты устроил эльфам. Геноцид ни им, ни нам не нужен. А ведь их Лорды ещё не выплатили репарации за нападение на мое королевство! Если так пойдет и дальше, все их блохастое королевство окажется в наших руках. И без всякой войны. А пока что на данный момент в наших руках Железные холмы и Седое плато. Но за Жемчужные отмели оборотни держатся зубами и клыками.
- Не уступать!.. — едва не подскочил на постели азартно засверкавший глазами Первый император. Его вампир усмехнулся.
- Не переживай, — сообщил он, с интересом наблюдая за странными телодвижениями мужа. — Лучше Эсминальда никто не умеет торговаться. Он перевертышей без штанов оставит. Что это ты делаешь?..
- А то ты не понял?!.. — едва не взвыл раздосадованный Первый император, глядя на мужа щенячьими глазами. — У меня ни рука, ни нога не двигается, а там… СТОИТ!
Не выдержав, Рауль в голос расхохотался, опрокидываясь на спину. В его смехе было все — и горечь потерь и радость, что все самое страшное уже позади!
- Ну, ты и!.. — отсмеявшись и утерев невольные слезы, Рауль откинул в сторону одеяло, открывая взгляду внушительную эрекцию супруга. Натаниэль только застонал сквозь зубы, с тоской глядя на гордо стоявший член. Красивый и мощный, с уже открытой головкой, с блестящими капельками смазки, выступившей из щели.
Улыбнувшись, Рауль нежно провел ладонями сверху вниз по груди, животу и промежности дроу, не касаясь однако его члена. Кончиками пальцев погладил впавшие щеки мужа и провел вдоль линии высоких скул, лаская, запоминая каждую черточку ставшего таким родным и близким лица. Чуть замявшись, вампир все же наклонился и коснулся губами раскрывшихся в ответ губ Натаниэля. Тот замер, боясь спугнуть наваждения. Руки Рауля коснулись широкой груди супруга, лаская, дразня, разминая…
Натаниэль не смог сдержать стона, чувствуя, как болезненно напряглись его соски, требуя свою порцию ласки. Но коварный вампир только наклонился и самым кончиком языка пощекотал вершинку каждого соска. А потом тихонько подул… Сладкая судорога, пронзившая Первого императора в этот миг, едва не привела к конфузу. Но тихо смеющийся Рауль тут же отстранился и начал целовать ямочку между ключицами, намеренно игнорируя нехилое возбуждение мужа.
- Да возьми же ты его!.. — не выдержав, взвыл наконец Натаниэль. — Хватит издеваться!
Но вредный Рауль продолжал изводить его, медленно спускаясь по судорожно вздымающейся груди к поджатому от нетерпения животу. Мышцы пресса дроу ходили ходуном в попытке продлить сладкий контакт с партнером, но супруг всегда умудрялся в самый последний момент отстраниться.
Наконец, одна ладонь вампира нерешительно легла на живот дроу, поглаживая его, а вторая подобралась к паху императора, обхватив его уже поджавшиеся, потяжелевшие яички, перекатывая их в ладони и чуть сжимая.
Натаниэлю было в этот момент так хорошо, как только возможно.
- Люблю тебя!.. — выстонал он пересохшим ртом, пытаясь подаваться бедрами навстречу ласкающей его руке.
- Люблю тебя… — тихо прошептал в ответ Рауль, вновь обдавая губы мужа теплым дыханием. Натаниэль из последних сил приподнял голову и захватил нежные губы вампира в свой плен, наслаждаясь их вкусом.
Какое-то время оба они самозабвенно целовались. Пока наконец-то раскрасневшийся Рауль не оторвался от разочарованно застонавшего Натаниэля.
- Не… так быстро!.. — прошептал вампир с придыханием и взял в руку напряженный ствол мужа, с силой проводя по нему сжатым кулаком сверху вниз и назад. И Натаниэль закатил глаза, больше всего на свете мечтая не лежать бревном, а…
Но все дальнейшие мысли вылетели у него из головы, когда Рауль, наклонившись, вдруг обхватил губами его член!
- Ннн… НЕТ!.. — едва не заорал дроу. — Тебе же неприятно!
Но Рауль, оторвавшись от «конфеты», посмотрел на него совершенно шальными глазами.
- Ты же мне это делал, — сообщил он, рассматривая у себя в руке крупный «трофей». — Почему бы и мне не попробовать? К тому же я всегда не любил сладкое, а ты там солоноватый…
Не нашедший, что на это ответить Натаниэль беспомощно наблюдал, как его крупная головка осторожно погружается в горячий рот мужа. Как покрасневшие губы вампира с трудом обхватывают сначала верх, а затем начинают медленно скользить вниз по стволу. Неопытному Раулю не удалось заглотить и трети члена, но в тесном плену его рта оказалась самая чувствительная часть Натаниэля.
Рауль при этом замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Отвращения не было. Совсем. Было чувство неловкости… скованности от столь открытых действий. К тому же странно было ощущать столь… тугую тяжесть на языке.
Немного растерянный вампир остановился, а затем, чувствуя, что задыхается (не сообразил, что надо дышать носом!) невольно всосал в себя член, едва не подавившись. Но в самый последний миг сумел справиться с собой. А потом медленно, вспоминая, как это делал ему Натаниэль, наклонил голову вверх-вниз, как будто покачиваясь на качелях.
- Только без зубов!.. — взвыл Первый император, когда нежную кожицу его члена чуть царапнули клыки вампира. Рауль со чмоканием освободил ствол супруга и покраснел.
- Прости, — повинился он, весело блестя глазами. — Сейчас исправлюсь.
И впрямь, тут же исправился, пройдясь языком по всему великолепному, напряженному стволу, покрытому нежнейшей, туго натянутой кожей.
И Натаниэль взвыл. Картинка, открытая его взору была невероятно чувственной и притягательной: голова мужа нависала над пахом Первого императора, а белоснежные волосы, собранные в тугую домашнюю прическу открывали жадному взору дроу все подробности первого в жизни Рауля минета!
Его вампир увлеченно и подробно знакомился с той частью его тела, которую прежде предпочитал ласкать только руками. Удерживая пенис дроу одной рукой, Рауль нежно облизал всю нижнюю его часть снизу вверх, явно подражая самому Натаниэлю, неоднократно проделывавшего это с самим вампиром. Особому вниманию Второго императора подвергся тоненький шовчик на нижняя части, что вызвало непроизвольные, судорожные подергивания бедер Натаниэля. Затем припухшие алые губы Рауля с мягкой нежностью обхватить головку, смыкаясь вокруг нее, а язык заскользил вокруг, лаская чувствительную кожицу и щель на вершинке. И бедняга Натаниэль с трудом удержал себя от того, чтобы не начать вбиваться в этот горячий рот!
Было видно, что Рауль всего лишь старательно повторял движения, которые неоднократно испытал на самом себе. Но КАК это он повторял! От его неопытной старательности сносило крышу! И несчастный Натаниэль только мычал, из последних сил удерживая сознание, чтобы не испортить первый опыт супруга.
Наконец, Рауль со чмоканьем выпустил влажный член мужа из плена своего рта, и прикоснулся губами к его лобку и оставляя там красную метку жгучего поцелуя. Затем нежно сомкнул губы на коже промежности, слегка втягивая ее в рот. Выпустил и заскользил зигзагом по бугрившемуся венами члену супруга, вновь погружая налитую кровью головку в горячий рот и самым кончиком языка слизывая обильные капельки смазки. Одновременно тонкие пальцы вампира сомкнулись в кольцо и быстро заскользили вверх-вниз, разжигая еще больший огонь в чреслах Первого императора.
Возбужденное тело Натаниэля откровенно потряхивало в ожидании долгожданной разрядки. Но его коварный муж внезапно пережал основание члена, не давая тому излиться, а язык вампира тем временем провокационно заскользил вокруг пульсирующей головки, дразня и сладко мучая.
- АААААА!!!!!!… — вот и все, на что оказался способен всесильный Первый император, подкидывая бедра навстречу обжигающему рту своего мужа. Кажется, Раулю доставляла несказанное удовольствие ТАКАЯ власть над супругом. Вампир с удивлением понял, что сходит с ума от возбуждения, держа в своих руках мужскую гордость мужа. Натаниэль… он был такой нежный ЗДЕСЬ… такой беспомощный, доверчивый, открытый!..
Пока одна рука вампира помогала ему ласкать член дроу, другая суматошно гладила все, что под руку подвернется: свободную часть пениса, ноги, живот, все до чего могла дотянуться. В какой-то момент она скользнула в брюки Рауля, забираясь под белье и освобождая собственный напряженный орган Второго императора.
Жестко лаская самого себя, Рауль продолжал погружать в рот член мужа, старательно его вылизывая. В какой-то момент головка у него во рту увеличилась еще больше (хотя казалось, что больше некуда!), а совершенно невменяемый Натаниэль начал отчаянно подкидывать вверх напряженные бедра, пытаясь погрузить себя как можно глубже в горло супруга. И Рауль невольно запаниковал, чувствуя, что начинает задыхаться, так как дроу неведомо как сумел вцепиться руками ему в волосы, фиксируя голову вампира в удобном для него положении. Но тут же постарался расслабиться. И, выдрав цепкие пальца мужа из своей многострадальной шевелюры, чуть отодвинулся. Весьма вовремя, надо сказать, ибо тут же ощутил на своих губах горьковато-соленую влагу. Впрочем, зацикливаться на этом не было ни сил, ни времени, так как практически одновременно с судорогами мужа и сам Рауль ощутил, как его скрутил спазм удовольствия, выплескиваясь на влажное от пота смуглое бедро Натаниэля.
- К…каким же… ты будешь!.. Когда немного подучишься!.. — восторженно просипел Первый император, когда чуток отдышался. Рауль только обессилено головой мотнул, приподнимаясь на дрожавших от слабости руках. Вид у вампира был донельзя расхристанный и невероятно возбуждающий — растрепанный, раскрасневшийся, с блестящими, сытыми глазами, и белесыми потеками на припухших губах и левой щеке!
- *********! — Восторженно выдохнул Натаниэль, изо всех сил тянясь к мужу и проклиная собственную слабость. — Лучше сам иди ко мне!..
- А то что?.. — с трудом вопросил Рауль, пытаясь лежа застегнуть штаны. — У меня, между прочим, скоро Совет…
- Н*******! — Отрезал супруг, все-таки заграбастав в свои объятия желанного мужа. — Хочу еще!..
- Ну, ты и…! — Возмутился Рауль, откатываясь от него по постели. — Тебе, между прочим, велено лежать! И восстанавливаться!
- Ну, так я и лежу!.. — скалился в ответ невероятно довольный Натаниэль. Надо же! В один день сбылись разом все мечты — его вампир признался ему в любви, да еще и на минет согласился!
- Лежать надо спокойно, а не …столь активно, Ваше Первое императорское величество! — Весьма ехидно прокомментировал увиденное вошедший в спальню Рейсквин. — Вы хоть бы дверь запирали! Хорошо хоть, что Вареш сообразил, чем вы тут занимаетесь, и не пропустил толпу советников, что рвались к вам, Ваше Второе императорское величество!
- **********!!!!!… — взвыл совершенно расстроенный Рауль под самодовольное хихиканье мужа. — Что они подумают?!..
- А что они могут подумать, если ты в собственной спальне с мужем? — Вопросил Натаниэль, отбивая подушку, которой его пытались придушить. — Эй! Это уже посягательство на жизнь Первого императора!..
- Шут! — Все-таки исхитрился треснуть его подушкой Рауль и поднялся, обращая на целителя взгляд разгневанных серо-голубых глаз. — Думаю, что с ним все в порядке, раз уж он начал замахиваться на исполнение супружеского долга! Осмотрите его. А я пошел приводить себя в порядок — мне еще на Совет отправляться! Лентяй! — Припечатал он радостно ухмыляющегося мужа и вышел, созывая по пути слуг.
- Ну, государь, — внимательно посмотрел Рейсквин на ничуть не стесняющегося собственной наготы Натаниэля, что словно сытый кот вытянулся на смятой постели. — Думаю, вас стоит поздравить?
- Я не думаю, — чуть ли не по слогам выговорил Натаниэль. — Я уверен в этом! Я счастлив, Рейсквин! Рауль… он любит меня! Понимаешь? ЛЮБИТ! И я никогда не предам его любовь!
- Да будет так, — тихо проговорил старый дроу. Слава богам, история, начавшая столь неудачно с боли, ненависти и насилия, кажется, заканчивается (или начинается?) хорошо. — Да будет так.