El Príncipe Bengalí [PRÓXIMAMENTE EN FÍSICO]

2. Una inesperada oportunidad

Londres, 1865.

La vida en Londres era encorsetada, superficial y clasista. Había aprendido que, al igual que la niebla escondía la suciedad que cubría sus calles, las personas no eran honestas y se ocultaban detrás de una falsa moralidad pública.

A ojos del mundo entero, yo me había convertido en todo lo que se esperaba de mí, pero lo cierto es que no había día en el que no hubiera abandonado todo por volver a vivir una tarde cualquiera en los exóticos jardines de Calcuta.

Desde hacía un par de años, mi padre había trasladado sus fábricas indias a Mánchester. Comentaba que allí crecía la miseria y que los indios le ocasionaban demasiados problemas.

No eran buenos tiempos para Fine Cotton Spinner's, la producción en Inglaterra era más cara y cada vez había más competencia con la importación de tejidos fabricados en Estados Unidos. Así que, desde que cumplí los dieciocho y en vista de mi falta de iniciativa, mi padre se encargó de que asistiera a todos los eventos de la alta sociedad británica donde pudiera haber varones casaderos.

—Querido Cecil, muchas gracias por invitarnos a mi hija y a mí a este fabuloso Baile de Primavera. Tendrás que perdonar que no asistiéramos al de invierno, pero, por desgracia, en el mes de noviembre enterramos a mi esposa y el dolor estaba demasiado reciente.

Mi padre me había insistido en que fuera amable con Sir Cecil Beadon[1], el anfitrión, pues les unían varios asuntos de negocios.

—Mi gran amigo Bruce, no hay nada que perdonar, y menos habiendo traído contigo a esta joven belleza. Tú debes ser Angelina. —Me cogió la mano y la besó de una forma tan lenta que me resultó indecorosa—. Si pudiera llevarte conmigo a la India no se me haría tan insoportable lidiar con mis menesteres diarios. Pero claro... ¿a qué joven de hoy en día le interesaría viajar a Cuttack acompañando a un viejo como yo?

El corazón me dio un vuelco. Cuttack. Una inesperada oportunidad de buscar a Hasin acababa de surgir de la nada y el ímpetu propio de mi juventud no estaba dispuesto a dejarla escapar.

—Pues igual se equivoca, Mr. Beadon —me apresuré a responder yo—. Sin duda estaría encantada de que un hombre con su experiencia me enseñara la región de Orissa. En mis catorce años viviendo en la India, no tuve el placer de visitarla y he oído verdaderas maravillas sobre sus tierras.

—¡Esto sí que es una sorpresa para mí! Le tomo la palabra y, con el permiso de su padre, la invito formalmente a viajar conmigo a principios de año.

—Permiso concedido —afirmó más raudo mi padre, quien no daba crédito a lo productiva que le estaba saliendo aquella tarde—. ¿Quién soy yo para oponerme a una invitación del mismísimo gobernador colonial de Bengala? —Dio un paso atrás y añadió—: Mejor os dejo solos y así podéis pulir los detalles del viaje.

Así fue como empecé a verme con Cecil Beadon, un hombre de mediana edad, viudo y con diez hijos, todos fruto de su anterior matrimonio.

A la legua se notaban sus intenciones de cortejarme y huelga decir que, aunque yo le seguía el juego para no perder sus favores, también procuraba mantener las distancias.

Después de casi un año de paseos por Hyde Park, visitas a la Ópera y demás eventos sociales como acompañante del Gobernador, nuestra relación se hizo oficial. La empresa de mi padre recuperó milagrosamente gran parte de su esplendor y yo solo tachaba los días que me restaban aguantando aquella farsa para poder regresar a la India.

[1] Sir Cecil Beadon es un personaje histórico real intercalado en la ficción de la trama de la historia. 

Los detalles traídos de su vida son dos: que enviudó de su primera mujer habiendo concebido 10 hijos con ella y su cargo político. Por supuesto la relación que mantiene con la protagonista es totalmente inventada, en tanto que ella misma no es un personaje real. 

Nacido en 1816 y fallecido en 1880. Fue un administrador inglés en la India británica. Sirvió como teniente gobernador de la presidencia de desde 1862 hasta 1866, cuando fue relevado del cargo después de una comisión de investigación.

Información extraída de https://en.wikipedia.org/wiki/Cecil_Beadon