off his back.

4)

En los meses posteriores al ataque de Chitauri, innumerables personas, bajo la guía de la iniciativa de Control de Daños de Tony, habían estado trabajando las 24 horas para restaurar la cuestionable gloria de la ciudad de Nueva York. La Torre Stark todavía estaba siendo reconstruida, mejor que nunca. Y Bruce seguía allí, saliendo lentamente de su caparazón.

Bruce sirvió como una presencia silenciosa y estable incluso cuando Tony comenzó a sentirse cada vez más fuera de control. Sabía que no dormía mucho, incluso para él, pero había mucho trabajo por hacer y muy pocas personas que entendían lo que había que hacer. Tony podía descansar cuando todo estaba arreglado, cuando todos estaban a salvo otra vez.

Al menos hoy tenía buenas noticias. Cuando Bruce entró en la cocina para servirse una taza de café, Tony casi se abalanzó sobre él.

Sorprendido, Bruce dijo: "¡Oh, Tony! Uh ... ¡buenos días!"

"Hola Brucie, ¡tengo una sorpresa para ti!"

Las cejas de Bruce se fruncieron con preocupación. "¿Oh?"

"Una agradable sorpresa. Un regalo. ¡Aquí!" Tony le entregó una bolsa de regalo brillante.

Bruce tomó un sorbo de café antes de abrir la bolsa. Sacó una larga bata blanca de laboratorio e inclinó la cabeza hacia Tony. "¿Hay un nuevo código de vestimenta en tu taller?"

"No, obviamente no, pero, ya sabes, pensé que querrías tener uno en tu laboratorio". Bruce parpadeó y Tony continuó: "Esa es la otra parte del regalo. La parte principal, en realidad, supongo, ya sabes, técnicamente hablando. De todos modos, ¡déjame mostrarte! ¡Ponte la bata de laboratorio, vamos!"

Bruce parecía un poco escéptico, pero se puso la bata de laboratorio sobre su camisa Oxford. Tomó su café y siguió a Tony. Tony siguió haciendo un comentario mientras se dirigían al ascensor. "No puedo esperar a que lo veas, ¡ha sido tan difícil mantenerlo como una sorpresa! Es realmente vanguardista ... bueno, mira, solo dos pisos por encima de mi taller principal, puedes trabajar con JARVIS para programar el escáner de mano, en este momento las únicas personas que dejará entrar sin permiso somos tú y yo ... ¡bien! Huele ese nuevo olor a laboratorio, ¿verdad? "

Observó expectante mientras Bruce caminaba por el laboratorio, inspeccionando silenciosamente los equipos. No dijo nada, pero eso no era inusual para Bruce. Aun así, Tony tenía la sensación familiar de que su regalo no había dado en el blanco. A Tony le encantaba la idea de dar regalos; ciertamente tenía dinero para gastar y quería gastarlo en las personas que le importaban. Pero fue muy difícil para él descubrir qué cosas le gustaría a la gente. Era más fácil cuando, como Pepper, podía pedirle a la gente que comprara sus propios regalos. Pero sabía que ese enfoque no funcionaría con Bruce. De todos modos, realmente había pensado que había acertado. ¿Qué le podría gustar más a Bruce que la ciencia?

Tony agregó: "Traté de pensar en todo lo que necesitarías para tus especialidades, pero si olvidé algo, solo díselo a JARVIS, él te ayudará a ordenar cualquier cosa. En serio, cualquier cosa".

Bruce asintió lentamente. "Por supuesto, gracias."

Tony sabía que Bruce era una persona reservada; no había esperado que saltara de un lado a otro, gritando de alegría o algo así. Pero había estado esperando al menos ver a Bruce sonreír cuando vio su nuevo laboratorio. "¿Qué es? ¿Acaso ...hice algo mal? ¿No te gusta el color? Podemos volver a pintar. ¿O comprar muebles nuevos?" Chasqueó los dedos. "Oh, se me olvidó mencionar que tiene las mismas medidas de seguridad que pusimos en mi taller para el otro tipo". Tony realmente no creía que fuera necesario, pero sí parecían hacer que Bruce se sintiera mejor.

Bruce esbozó una pequeña sonrisa, obviamente forzada. "No. No, es genial. Gracias. Iré ... a buscar mis cosas de tu taller".

Tony lo siguió cuando Bruce regresó a su estación de trabajo en el taller de Tony, donde había acumulado una pequeña colección de cosas personales. La mayoría de ellos (botella de agua, taza, lápices) llevaban el logotipo de Stark Industries. Bruce también mantuvo la vieja sudadera con capucha MIT de Tony allí; lo usaba a menudo, alegando que sus años en la India lo habían vuelto sensible al aire acondicionado.

Tony sintió una punzada cuando Bruce empacó. "Quiero decir ... quiero decir, no tienes que llevar todo allí, ya sabes", dijo Tony. "Hay algunas otras tazas y cosas allí. Tú, ah, quizás quieras volver y trabajar en cosas aquí abajo, a veces".

"Yo ... no quisiera interponerme en tu camino. Estoy seguro de que estarás feliz de tener tu taller de vuelta".

"¡Bruce! Nunca estás en el camino", dijo Tony, cuando finalmente se dio cuenta de cuál era el problema de Bruce con el nuevo laboratorio. "Realmente, en lo que a mí respecta, puedes quedarte aquí para siempre. Solo ... pensé que te gustaría tener tu propio espacio. Sabes, sé que hay algunos equipos que te gustaría tener, para tus intereses de investigación. ... y estoy seguro de que a veces te gustaría tener un poco de paz y tranquilidad sin que yo escuche música y te hable mal. Solo un lugar para llamarlo tuyo ".

Bruce dejó escapar un suspiro y asintió. Volvió a dejar su taza sobre su escritorio. "Oh. Ya veo. Bueno, realmente lo aprecio. Es solo que, eh, me gusta trabajar contigo", dijo con timidez. "No me gustaría pensar que te estaba molestando".

Tony puso una mano sobre el hombro de Bruce. "¡Por supuesto que no! Bueno, tal vez a veces cuando intentas cambiar mi café por té ..."

"Solo piensa que podrías consumir un poco menos de cafeína", murmuró Bruce.

Tony sonrió. "Sé que eres un genio certificado y todo eso, pero no puedo creer que tengas razón en eso".

Bruce le ofreció una sonrisa tentativa de respuesta.

Tony agregó: "Puedes llevar esa tetera a tu laboratorio. Pero puedes volver aquí cuando quieras lo bueno". Él asintió a la cafetera.

"Gracias, Tony, estoy seguro de que lo haré". Bruce bajó la mirada hacia su pequeña colección de artículos y dijo: "Bueno ... supongo que iré a instalarme arriba ... tomé ese espectroradiómetro para una prueba de manejo. Pero, um, si me necesitas, bueno, sabras dónde encontrarme ".

"Claro que si."

Bruce llevó sus cosas arriba y Tony se quedó solo en el taller. Bueno, todavía tenía JARVIS y los robots, pero ... no era lo mismo. Subió su música aún más fuerte e intentó perderse en su trabajo. Y hasta cierto punto, funcionó, porque se sorprendió cuando levantó la vista de su modelado 3D y vio a Bruce, con su bata de laboratorio y una expresión vacilante.

"¡Brucie! ¿Qué pasa?"

"Bueno, solo iba a hacer un almuerzo para mí, pero pensé en ver si ya habías comido algo".

De hecho, Tony había comido unos cuantos puñados de gominolas en el transcurso de la mañana, pero no estaba seguro de si Bruce contaría eso. "Podría comer", permitió. "No tienes que cocinar, podemos pedir algo".

Bruce se frotó la nuca. "Bueno, ayer conseguí ese pan que te gusta del mercado de agricultores, ¿así que iba a hacer sándwiches? Pronto se pondrá rancio ..."

Tony sonrió "Bueno. No querría que se desperdiciara. Pero bueno, tendremos que conseguirte una bata de chef para que la lleves encima de tu bata de laboratorio ..."

Bruce miró hacia abajo, como si estuviera sorprendido de ver lo que llevaba puesto. "Ja. Correcto", dijo. Se quitó el abrigo y lo dejó sobre su silla habitual. "De todos modos, ¿puedo hacer que JARVIS te avise cuando el almuerzo esté listo?"

"No, iré contigo. Estoy en un buen punto de parada. Y me gusta verte trabajar en tu otro laboratorio".

Bruce se rió, pero no se opuso cuando Tony lo siguió a la cocina, ni siquiera cuando Tony rechazó todas las coberturas de sándwich altamente experimentales de Bruce.