Sal en una noches estrellada y eleva tu mirada ¿Hasta qué distancia ves? ¿Cuánto puedes ver? ¿Has visto alguna vez la Vía Láctea? En noches especialmente oscuras, si vives suficientemente lejos de las luces de la ciudad, puedes ver un amplio tapiz de luces que sirva del cielo. Es una vista introspectiva hacia el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, donde las estrellas parecen tan cercanas entre sí que se mezclan en un resplandor blanco lechoso. Dado que nuestro Sistema Solar gira en torno a una tenue estrella en uno de los brazos espirales de nuestra galaxia, estamos muy lejos del centro de la acción.Estamos en las afueras de nuestra propia galaxia, y somos un puntito en un mar de aproximadamente docientos mil millones de estrellas.Docientos mil millones de estrellas sin embargo, aún en la noche más oscura, con los cielos más claros, nuestros ojos apenas pueden ver unas tres mil. Hay menos de nueve mil estrellas visibles desde la tierra a simple vista, y están "cerca", en nuestra propia Vía Láctea. Solíamos creer que la tierra era el centro del universo, que el sol y todas las estrellas giraban en torno a ella. pero tan pronto como se inventó el telescopio, descubrimos que estábamos equivocados. Cada vez que contruimls un telescopio más potente, aprendemos que el universo es mayor de lo que creíamos. Hemos descubierto un universl tan grande que no sólo nuestro pequeño planeta o nuestro tenue sol, si no toda nuestra galaxia de la Vía Láctea es simplemente un punto, un fugaz destello que apenas merece atención
¿Cual es el tamaño del universo?
¿Que tamaño tiene el universo? mayor de lo que creemos. Mayor de lo que somos capaces de pensar. Mayor de lo que incluso podemos imaginar Veamos si somos capaces de meter unos números en la cabeza. Que distancia recorriste el año pasado? ¿Trainta mil kilómetros? ¿Ochenta mil? mucha gente que viaja en avión de forma regular por negocios viaja cada año 160,000 kilómetros o más. Podemos ver la luna fácilmente cuando elevamos la vista al cielo está a sólo 400,000 kilómetros. También podemos ver el sol aunque no deberíamos miratlo directamente . Es como si fuera del mismo tamaño y estuviera a la misma distancia que la luna , pero, enralidad, esta mucho más lejos a 150 millones de kilómetros. Esta esta tan lejos que laúd solar le lleva más de ocho minutos alcanzar la Tierra. ¿Que tamaño tien el sol? en su interior caberiam aproximadamente un millón de Tierras. Si la Tierra fuese del tamaño de una moneda, el sol sería tan grande como un balón de playa de tres metros. Es casi demasiado grande como para imaginarlo. El sol tiene que ser lo mayor del universo ¿no? Pues no. ¿Has elevado la vista alguna vez para ver en el cielo la constelación de Orión el Cazador? Betelgeuse, la brillante estrella que hay encima del hombro izquierdo de Orión, es tan grande que si fuera la estrella de nuestro sistema solar en vez del sol, no cabrían en el gran círculo que la tierra describe cuando circunda al sol a 150 millones de kilómetros.Pero mayor estrella conocida se encuentra en la constelación Austral de Canis Majoris, y de denomina Sirio. Es tan grande si la tierra fuese un balón de playa de tres metros, Sirio tendría un diámetro de aproximadamente cuatro kilómetros y si la tierra fuese del tamaño de una moneda y el sol como un balón de playa de tres metros, ¿a que distancia estaría el sol? Más o menos a la longitud de un campo de fútbol americano (369 o 109.7 metros). De hecho, si todo nuestro Sistema Solar el sol y todos los planetas fuese del tamaño de una moneda, el sol únicamente sería visible con microscopio, y la estrella más cercana estaría a 91 metros. Aunque pudieras viajar a la velocidad de la luz o sea, 300,000 kilómetros por segundo aún llevaría cien mil años sólo viajar de un extremo de nuestra galaxia al otro si toda nuestra galaxia fuese del tamaño de una moneda recuerda, con docientos mil millones de estrellas, nuestro Sistema Solar sería demasiado pequeño para ser visto con un microscopio normal. Las otras galaxias que están ahí fuera de encontrarían entre treinta centímetros y trecuentos metros
Tantas galaxias Tantas estrellas.
¿Y cuántas galaxias hay? En su intento por ver con mayor profundidad que antes, los astrónomos enfocaron el telescopio Hubble en una zona aparentemente vacía del cielo nocturno. Vacío sin estrellas visibles, galaxias ni nada. enfocaron la nada durante once días; luego examinaron meticulosente la fotografía. En aquel puntito diminuto aproximadamente el 3% del tamaño de una Luna llena encontraron más de diez mil galaxias no estrellas, si no galaxias repletas de estrellas , cada una con miles de millones de estrellas. Cuando enfocarom el telescopi Hubble durante veintitrés días, descubrieron que podían ver aún más galaxias: casi el doble. En función de estos estudios de camo profundo, los astrónomos calculan que hay almenos 175,000 millones de galaxias en su visión actual desde la tierra. ¿Cuentas estrellas serían entonces? si consideramos que los docientos mil millones de nuestra galaxias son la medida, hay algo así como 350,000,000,000,000,000,000,000 estrellas según sus cuentas. Bueno, hasta que desarrollemos la tecnología para ver a mayor profundidad o más lejos en el espacio. I maginatelo así: la próxima vez que estés en la playa, recoge un puñado de arena. Si los cálculos están bien, hay más estrellas en el universo que granos de arena en todas las playas del mundo. Lo que vemos cuando elevamos la mirada es sólo un puñado de arena. Hemos aprendido, desde luego, que la tierra no es el centro del universo. Pero durante muchos años nos hemos preguntado si la tierra era excepcional o no, si era el único planeta de todo el universo. Recientemente vemos sabido que la mayoría s los sistemas estelares tiene planetas. Sólo en nuestra galaxia, el cálculo es que hay más de mil millones de planetas. ¿Cuantos de esos planetas tiene animales o plantas de algún tipo? aún no conocemos la respuesta a esa pregunta. ¿Y podría haber vida inteligente en algún planeta? Esa es la gran pregunta que todos los astrónomos se formulan.
