Тайна Стихий | The Secret of the Elements

Глава II

Темный коридор вел всё дальше и дальше. В руках Лизи был магический самоцвет, зажигающий факела, по мере их приближения. Каждый раз, когда вспыхал новый огонёк, кристалл мигал чарующим блеском. Драгоценный камень был очень похож на рубин, красный и великолепный. Но никакое великолепие не украсит отвратительные темные коридоры, покрытые плесенью, трещинами и стекающей влагой.
Это были тайные ходы, построенные много веков назад, когда Замок семьи Фрост только появлялся на свет. Возможно о них было известно многим людям, но теперь все, кто когда-то были осведомлены о тайнах королевской обители, давно исчезли. Некоторые погибли в войнах, другие умерли от болезней. Наводит странные подозрения лишь то, что ни один из хранителей тайн замка и королевской семьи не умер своей смертью.
Теперь, куда ведут коридоры, известно лишь Лизи. Скорее всего. В минуты когда она пробиралась по этим сырым забытым лабиринтам, в ее глазах отражалась некоторая одержимость.
Длинная галерея закончилась. Перед девушкой показалась огромная круглая лестница, ведущая глубоко вниз. Ступени были изготовлены  из безымянного глубоко-черного материала, казавшегося невероятно прочным. Внизу, где-то в глубине пульсировало загадочное свечение, переливающееся и невероятно манящее.
Каждая ступень лестницы была огромным препятствием. Но вовсе не потому, что лестница была чересчур крутой, а ступени скользкими, или еще по какой-либо физической причине. Нет. Просто что-то мешало нашей героине, которая судорожно выдыхала, минуя очередную ступень, и так же судорожно вдыхала и набиралась смелости перед новой. Между тем, пока Элизабет спускалась в недры замка, пульсирование становилась все сильнее, словно чувствуя приближение девушки. Температура и влажность со временем слабели. Казалось, будто здесь, в закрытой от чужих глаз локации, замок был живым.
Одежда Лизи была достаточно удобной. Оттенки антрацита и обсидиана придавали её тунике некоторый шарм. Но что куда интереснее — это темная набедренная хлопчатая сумка, застежка которой была украшена темно-синим камнем правильной формы. Ткань была приятна на ощупь и покрыта вышивкой.
Лицо Лизи покрылось потом. Она здесь.
Перед девушкой оказалась невысокая арка, в продолжении которой находились огромные металлические ворота. Металл был невероятно прочным. Это *Альгранит*. Вещество что превосходит алмаз по твердости в несколько сотен раз, но при этом не обладает разочаровывающей хрупкостью. Из альгранита, добыча которого является поистине адским занятием, изготавливают только то, что должно быть нерушимо. Врата были одними из таких вещей. Очевидно, что создатель этих врат пожелал, чтобы их можно было отворить лишь одним способом...
Лизи подошла к воротам, в центре которых красовался загадочный символ, соединяющий собой левую и правую части. Девушка приблизила легкую ладонь к символу, заставив его засиять голубым светом. В это время ее волосы медленно поднялись. Из закрытых глаз вырывались редкие лучи такого же сияния, что в магическом замке двери. "Открылась" – спокойно заметила девушка. И вправду, символ исчез вместе с ярким светом, а сами ворота поспешно растворились в воздухе, словно облитые едкой кислотой.
Перед Лизи открылось тайное внутреннее хранилище, являющееся заблокированной частью библиотеки Фрост Логикс. В заблокированной части хранилось бессчетное количество древних артефактов, которые должны были служить экспонатами. Однако эта часть библиотеки до сих пор запечатана, из-за опасений, связанных с их чудовищной стоимостью. Но ловкая Лизи все равно нашла способ попасть в заветное место. Кстати сама библиотека была огромным цилиндром. Была она очень красивой даже по королевским меркам. Выполненная в большой степени из стекла, библиотека была скорее чем-то бóльшим, ведь в верхних уровнях оказались огромные сады и биологические станции, а под ними коллекции книг. Обитель книг, как вы уже знаете, привлекала очень много гостей со всего королевства и даже странников из других. Во многих секторах этого чудо-знания под толстой защитой колдовства и инженерии находились очень редкие вещи, которые иногда можно было найти проходя по галереям. На самом нижнем уровне находилась пустая площадка, украшенная змеиными орнаментами. Входом в ту самую секретную часть служила гигантская круглая плита, украшенная руническими узорами. Волей хозяина плита готова была раскрыться как цветок лотоса, чтобы впустить посетителей. Сейчас же это просто произведение искусства. К сожалению, а может и к счастью вход сотворен из альгранита. Люк было невозможно распечатать и лишь немногие знали какие ценности хранятся там, внизу. Лизи, например, очень хорошо знала. И если хотите тоже знать кое-что, — она бессовестно пользовалась и экспериментировала со многими из них. Но вот экспериментировала она не в самой библиотеке, а в еще более спрятанном секторе, служившим когда-то для особых исследований. Лизи считала это место той самой легендарной лабораторией, построенной трудами ученых-арканологов со всего мира. Все что было известно Лизи о прошлом этой лаборатории, то, что она была закрыта по приказу некого *Верховного Протектората*. Но именно здесь знания Лизи кончались. Она никогда не слышала и не читала об этой организации, что заставляло пламя любопытства гореть еще сильнее.
Лаборатория была огромным подземным комплексом, соединенным со множеством секретных комнат, не менее секретными проходами. Магические машины, колбы с зельями, стеклянные коллекторы с жидкой энергией и волшебным эликсиром, хранилища различных алхимических компонентов, множество колдовских книг и ритуальных текстов, — все это можно было найти в лаборатории. Но еще в ней можно было найти...
—Каллидас! —окликнула Лизи. —Я здесь и готова продолжить...
Как только слова Лизи вырвались из губ, за белой плитчатой стеной лаборатории послышалось громкое шипение. Огромная зеленая фигура показалась на свет. Трение кристаллической чешуи о пол издавало ужасные звуки, готовые вызвать демонов из глубин души. Эта была змея. Огромная змея.
Когда рептилия приблизилась к Элизабет, она подняла свою голову так, что та была на одном уровне с головой девушки. Глубинные изумрудные глаза чудовища могли прожечь кого угодно насквозь. Но только не Лизи. Девушка высокомерно, хладнокровно и каменно смотрела на змею, сама готовая прожечь её взглядом.
—Я убрала лунный купол над дворцом, как ты и сказал, Каллидас, —продолжила Лизи. —Что дальше?
Каллидас был одним из самых редких существ. Лизи читала в книгах кое-что о его расе. Изумрудные Серпентины – существа обладающие практически божественной силой и живущие в других мирах. Прочитанные тексты гласили, что эти твари бессмертны и невероятно мудры, но что столь могущественная особь делает в лаборатории, в которой с самого детства Лизи изучала колдовство?
Серпентин ответил хором миллионов шипящих голосов:
—Элизабет, дорогая, теперь осталось немного, все что нужно, уже почти сделано. Теперь мы будем ждать до фестиваля Голубой Луны. Для самого ритуала еще необходимо раздобыть любое алхимическое вещество, при колдовском распаде которого выделится неимоверное количество мощи. Соляриса магической энергии будет достаточно.
*Фестиваль Голубой Луны* — ежегодное мероприятие, на котором собираются сливки общества многих стран. На роскошном балу бывают как короли, так и богатые предприниматели. Сама суть фестиваля некогда являлась восхвалением невероятного цвета Луны. Однако необычный окрас — не единственный эффект. Во время фестиваля вся Земля покрывалась заколдованным сиянием, скрывающим планету от солнечного света. В то же время, блеск голубой луны обладал неповторимым магическим эффектом.
—Каллидас, —из глаз потекли слезы. —Каллидас, я больше не могу ждать, я больше не хочу терпеть эти муки! Каллидас, мне снятся кошмары...
Девушка склонила голову и мучительно зарыдала:
—Каллидас, —продолжила она, всхлипывая. —Прошу давай проведем ритуал прямо сейчас! Каллидас, что плохого в том, что мы...
Змей, покрывшись изумрудным сиянием, уменьшился и обвил тело Лизи.
—Дорогая, я понимаю как ты хочешь сделать все сейчас, но ты ведь знаешь, —успокаивал змей. —Что проводить ритуал пока крайне опасно, ты ведь помнишь, что во время фестиваля мы нивелируем риски...
Лизи плакала. Ей не хотелось слушать никого. Но о каком ритуале идет речь, и почему Лизи так сильно мечтала провести его?
—Достаточно, Каллидас! —махнула головой девушка. —Я сделаю все сегодня!
—Не глупи, если ты сделаешь это сейчас, то велика вероятность, что ты просто погибнешь и...
Каллидас не успел закончить. Лизи перебила его громогласным криком:
—Мне плевать!
Вокруг девушки возникла настолько сильная волна, что по твердой материи прошлись ряби. Сильнейший толчок разбил колбы, аппаратуру, некоторые артефакты и стер в порошок многие свитки. Но кое-что заслуживало отдельного внимания. Вся жидкость, находившаяся в каких-либо емкостях просто оглушительно взорвалась, превратившись в наросты кристаллов. Кристаллы обладали такими же цветами, что и жидкости из которых были созданы.
Каллидас спокойно прошептал:
—Элизабет, ну посмотри-ка, какой беспорядок ты развела.
Поникшая, всхлипывающая девушка подняла голову и любопытно осмотрелась.
—Что это такое? —прищурив глаза и показав указательным пальцем на кристаллы, спросила Лизи.
Скользкое тело Каллидаса быстро утекло в сторону стола, покрытого полупрозрачными наростами, вросшими в разломанную древесину. Увеличившись до привычных размеров, Каллидас безынтересно ответил:
—Это обычные водные кристаллы, такие добывают в Эйдалорских шахтах и транспортируют во все государства мира. Свойства их, надеюсь, тебе и так известны.
Лизи молниеносно встала и направилась к столу.
—Быть того не может, что их создала я! Каллидас, ведь кристаллы невозможно создать с помощью магии!
—Элизабет, однажды я обязательно проверю, что за книги о магии ты читаешь! Управлять четвертой формой жидкости – одна из возможностей, даруемой *Divine Donum*. Силой Divine Donum владеют все члены королевских семей, представляющих тот или иной элемент. Я конечно понимаю, что тебе не полагается изучать колдовские основы, но это уже слишком.
Лизи ехидно высунула язык.
—Ладно Каллидас, —вздохнула девушка, направляясь к выходу. —Я пойду поищу эту чертову «алхимичность», Темный Эликсир подойдет?
Когда дверь закрылась, Каллидас задумчиво прошипел: «Разумеется».
Коридоры и белых плиток сменились темными блоками.
—Ох уж этот Каллидас, —вспыхнула Лизи. —Вечно строит из себя невесть что! Теперь еще и искать для ритуала топливо...
Уверенными шагами Лизи продолжила покорять знакомую лестницу. Стены теперь казались не столько жуткими, сколько отвратительными. Мысли кружились в ее голове как дикая буря. Лизи была готова излить свой гнев на Каллидаса в любую секунду, и ей было плевать на могущество всех серпентинов во вселенной. Когда Лизи злится, ее лучше не трогать.
Девушка с такой силой ударила дверь, что та слетев с петель ударилась о стену и с грохотом упала. Лизи с возмущением посмотрела на то, что осталось от двери, словно та сама была виновата в этом беспорядке.
За спиной Лизи послышался громкий шепот:
—Госпожа Элизабет, вам нездоровится? —побеспокоились несколько голосов.
Лизи обернулась и, хлопая глазами, вглядывалась в королевскую кухню. Кипящие кастрюли с ароматными жидкостями, крышки которых трудолюбиво скакали по железной рамке, шипящие сковородки с с кусочками сочного мяса, огнедышащие угли, над которыми красовались вертелы и эти уютные печи, в которых наполнялись теплом мягкие кусочки фигурного теста. Все повара с некоторым смущением оглядывали принцессу, оставив свои привычные обязанности. Их взгляд несколько раз торопливо оглядывал Лизи, а после и дверь. Кстати, с внешней стороны двери исчез змеиный орнамент, но Лизи не знала об этом, потому как именно на внешнюю сторону дверь громко шмякнулась. Глубоко вдохнув, недоумевающая и немного напуганная Лизи махнула головой и скрылась в коридоре.
—Ребята, —окликнул один из поваров. —Кто-нибудь видел, как её Величество оказалась в кухне?
На что все как один ответили весьма красноречиво — покачав головами.
Джеспер, сын одной из кухарок и подмастерье придворного повара бросил свой десерт незаконченным, и пока все были заняты обсуждением нелепого случая, он тихо ускользнул вслед за принцессой.
Джеспер с того самого момента как попал в замок, ни разу не мог побороть свое безмерное любопытство. Он оглядывал длинные галереи, комнаты в которых проводились важные собрания и однажды он увидел дверь, покрытую причудливым змееподобным орнаментом, и вероятно открыл бы ее, если бы та не так упорно противилась! Но большее внимание он всегда уделял Лизи. Неуклюжая, словно потерянная в своем мире и такая загадочная, Лизи могла привлечь внимание кого-угодно, если бы только все не были заняты своими делами. К счастью, ну или скорее к сожалению, у Джеспера таковые бывали редко.
Джеспер, скрываясь за углами следил за движениями принцессы. Каждый раз когда принцесса исчезала за стеной, Джеспер быстро перебегал к следующей «Контрольной точке». Если бы кто-то увидел его, возникли бы явные подозрения, а за ними бы последовало наказание. Джеспер хорошо понимал это, потому каждая стена словно давила на него...
Внезапно принцесса остановилась возле входа в свою комнату, как-будто бы вслушиваясь.
—Покажись. —неожиданно выдала принцесса, ледяным голосом.
Из-за угла с опаской вышел Джеспер, неспособный ослушаться. Он немного дрожал, то ли от страха, то ли от удивления, но что было действительно удивительно, Лизи тоже дрожала. Это было незаметно, но похоже тет-а-тет смущал ее.
—Ты наверное... Джеспер? —Попыталась вспомнить Лизи. —Сильвано рассказывал мне о тебе, ты его последний ученик за много лет.
—Д... Да. Я Джеспер, подмастерье Сильвано, Ваше Величество.
—Не нужно формальностей, —нахмурилась Лизи. —Что ты здесь делаешь?
Джеспер нервно почесал затылок.
—Я здесь... Ходил и... направлялся вон туда... —парень показал пальцем на коридор.
Лизи легонько «одобрительно» покивала и, поправив волосы продолжила:
—Да-да. Но там как бы сказать, там тупик.
—Да ну, и когда же он там появился...
—Он был там всегда.
Лизи глубоко вдохнула и уже с некоторой злобой перебила Джеспера:
—Достаточно. Ты следил за мной, ведь так? Нет ничего такого в этой башне, что могло бы привлечь молодого ученика повара.
—Я просто хотел поинтересоваться, все ли у вас в порядке, Ваше Величество. —попятившись пробормотал юноша.
Лизи прожигала Джеспера насквозь, ее ясные глаза были уверены, что он лжет.
—Благодарю, все отлично, ты можешь идти.
Юноша развернулся, но как только он подошел к лестнице, из его уст вырвалось:
—Это ведь была заколдованная дверь?
На лице Лизи выступил холодный пот. Сейчас она ненавидела Джеспера больше всех на свете.
—Не суй нос в это дело. Я ещё ни разу этого не говорила, но... или пожалеешь.
Джеспер, словно не услышав, просто ушел.
Лизи вслушивалась в каждый шаг, ожидая момента, когда Джеспер окажется достаточно далеко. Когда же этот момент настал, Лизи гневно вошла в свою комнату. Все лежало на привычных местах: книги на полках, невесомые свитки, кровать, уже застеленная назойливыми фрейлинами и теплый напиток на письменном столе. «Элли никогда не прекратит заботиться обо мне» – с нежностью подумала Лизи. И пусть заботливая Элли тоже нередко была назойлива, Лизи ценила ее внимание гораздо больше.
Мысли все еще кружились яростной вьюгой в голове девушки. Сейчас больше всего хотелось бы... Плюхнутся на кровать. Лизи так и поступила. В мягком бархате покрывала можно было словно утонуть. Пение птиц в королевском парке нежно щекотало слух. Аромат весны, ее сладкая мелодия...
Глухой стук за дверью прервал дрему Лизи.
—Ну кто там еще? —раздраженно выдохнула девушка.
—Принцесса откройте, —учтиво прозвучал знакомый голос. —У меня к вам несколько вопросов.
Лизи быстро вскочила с кровати:
—Ах, Себастьян, подождите немного, сейчас вам открою!
Девушка начала быстро стягивать с себя удобную одежду, чтобы сменить дневным платьем. Ох да, сейчас бы помощь фрейлин не помешала. Ах нет, ничего не получиться. Зайдя в шкаф поглубже она обнаружила симпатичную оранжевую тунику с уютной вышивкой в виде белоснежного жасмина. Готово. Девушка быстро и суетливо раскрыла дверь.
Перед показалась высокая мужская фигура. Себастьян, был чем-то обеспокоен. Лизи с улыбкой обратила внимание на элегантные усы, придававшие его лицу удивительную старость.
—Прекрасно выглядите, принцесса. —проворчал Себастьян.
Глубоко в душе, Лизи приняла это за комплимент.
—Если это не все, что вы хотели мне сказать, прошу пройдите в комнату.
Себастьян медленно вошел и без лишних вопросов уселся за стол в центре комнаты. Его взгляд привлекли странные книги с изображениями черепов и скверными теневыми орнаментами. Лизи, только закрывшая дверь, ужасно испугалась. Быстро подбежав ко столу, она схватила стопку книг и прижала к груди:
—Ах, Себастьян, не обращайте внимания, —нервно проговорила принцесса. —Просто заинтересовалась готической литературой!
Себастьян лишь язвительно улыбнулся. В моменты, когда он так улыбается, кажется что он настолько проницателен, что способен читать людские мысли. К тому же она сморозила как-то чушь. Лизи быстро спрятала книги на полках золотого шкафа, а после уселась напротив Себастьяна. Она положила локти на стол и сцепила руки:
—Я вас слушаю. Вы хотели что-то сказать?
Себастьян немного наклонила голову на бок:
—Да, Ваше Величество. У вас очень красиво и убрано, несмотря на то, что вы продолжаете прогонять фрейлин.
—Спасибо. — улыбнулась Лизи.
—Перейду сразу к делу. Не так давно, лунный купол —магический барьер над замком, защищающий его от духов, воздушных атак и влияния темных сил, исчез.
Внутри Лизи вскипели нервы, но всем своим неудавшимся актерским талантом она пыталась это скрыть. Себастьян продолжил:
—Я приложил немало сил и времени, чтобы создать лунный купол еще двадцать три года назад. Не думаю, что плод моих трудов мог испариться по щелчку. Как думаете, кто мог посодействовать этому?
—Лунный купол? Звучит как нечто необычное. Ах, Себастьян, вы же знаете, что мне запрещено изучать магию. Я даже не понимаю, о чем вы говорите!
Лизи странно рассмеялась. Себастьян улыбнулся и прищурил глаза. Внезапно он поднял руку и щелкнул пальцем. Из золотого шкафа вырвалась книга в синей обложке, летящая прямо в руки к Себастьяну. Лизи попыталась жестом заставить ее лететь обратно, но книга просто упала на стол.
— Запрещено изучать магию, говорите? «Лунная магия: техники защиты», — прочитал колдун название с обложки. —У вас изысканный читательский вкус.
Себастьян поспешно встал и направился к двери. Перед тем как закрыть ее за собой, он с удовольствием сказал:
— Что же, сегодня мне придется повозиться, чтобы восстановить купол и усилить средства защиты моих заклинаний. Всего доброго.
Дверь тихо закрылась, но принцессе показалось, что она от взрывом захлопнулась. Лизи оторопела: откуда Себастьян все знает? Неужели он следит за ней?! Какая чушь...