Как довести прекрасного принца

глава 6

Златолесье

К эльфийским владениям мы добрались только к вечеру. Солнце уже коснулось верхушек деревьев, когда я уловила сладковатый аромат вересницы. Невысокие, усыпанные мелкими белыми цветками кустики стали попадаться вдоль дороги. В природе они росли намного севернее — вересница не любила жару, — но эльфы вывели гибрид и высаживали у границы своих земель.

— Уже скоро, — предупредила я Листика.

— Может, хотя бы в этот раз тебе окажут нормальный прием.

— Они пускают ведьму на свою территорию. Это само по себе уже ненормально, — проворчал Буян.

— Наша Элли не имеет дела с темными чарами, — оскорбился домовой.

— Оставь его. Переубедить все равно не успеешь.

— Я не настолько упрямый, — обиженно фыркнул конь.

— Не успеет, потому что мы уже прибыли. Три… Два… Один…

В землю перед нами с резким свистом воткнулась стрела. В следующее мгновение она вспыхнула и осыпалась пеплом.

— Еще немного потренируйтесь, и сможете застать меня врасплох!

Не дожидаясь ответа, я спрыгнула с коня и помогла спуститься Листику.

— Что ты забыла в землях светлых эльфов, ведьма? — патетически воскликнули из кустов.

— Да вот вспомнила, что давно никого из вашего брата не проклинала. Или было такое?

Незримый собеседник замолчал, видимо, пытался сообразить, было такое или нет, а если было, то с кем, как и при каких обстоятельствах. Всего пять лет прошло, как я покинула столицу, а обо мне уже и забыли? Непорядок!

— Расслабься, проклятье трусости еще не изобрели, — съехидничала я.

— Эльварк, не дергайся, не сделает она тебе ничего, — раздалось сверху, и на тропинку мягко спрыгнул эльф в темно-зеленом плаще.

— Экипировка так себе. Кто ж с таким парусом за спиной по деревьям лазит? — Я с вызовом посмотрела на встречающего.

— Да вот, не успел разоблачиться перед дамой, — донеслось насмешливое в ответ.

— Один-один, — пробормотала я, чувствуя, как лицо залилось румянцем.

Арнелль был остр на язык. Разговоры с ним зачастую превращались в словесную пикировку, из которой я далеко не всегда выходила победительницей. Но главное достоинство эльфийского принца заключалось в том, что он был чужд предрассудков и отличал ведьмовское ведовство от темной магии.