Тяжелая крышка захлопнулась с глухим стуком. Света в подземелье не было, лишь еле уловимое свечение стен. Ни палочек, ни магии. Зато влаги хоть отбавляй. Казалось, весь воздух пропитан промозглой сыростью. В поисках выхода Гарри поднял голову вверх, туда, откуда еще пару секунд назад струился тусклый свет. Но каменная крыша надежно защищала их подвал даже от самого крохотного луча. Непроглядная темень. — Вы сами должны решить, кто из вас троих погибнет, — сиплый голос Волдеморта, усиленный стократ, гремел по всему подвалу, отражаясь от стен. — Тогда двое других смогут выйти на волю. И я даже позволю вам в этот раз уйти. Как только вы сделаете свой выбор, двое других будут свободны. А один умрет. Выбирайте.
Глаза понемногу привыкли к темноте, и Гарри обреченно посмотрел на своих спутников. Его самого с Роном схватили, когда они пробирались через Запретный лес. Это было понятно. Но откуда к ним добавился измученный Малфой с гигантским синяком на скуле, было не ясно. Но он сидел здесь же, чуть поодаль, затравленно ожидая своей участи. Рон поднял голову и посмотрел Гарри в лицо расширенными зрачками. Видимо, его глаза тоже начали различать силуэты. Он медленно повернулся и смерил Малфоя ненавидящим взглядом. — Что тут думать?! — злобно выплюнул он. Нисколько не сомневаясь в том, что Гарри его поддержит, Рон закинул голову вверх и крикнул: — Эй ты! Мы готовы! Это будет Малфой! Забирай его и выпускай нас! — Рон! НЕТ! — Гарри и сам не ожидал, что закричит на друга так громко и страшно. Но, наверное, чего-то именно в этом духе ожидали негодяи сверху, потому что омерзительный голос рассмеялся, как закаркал, на весь подвал и тут же закашлялся. — Похоже, в ваших рядах произошел раскол, — сквозь надсадный смех выдохнул он. — Я не тороплю вас. Подумайте. Времени у вас много. Гадкий голос сверху умолк, и в подвале воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь взволнованным дыханием всех троих. Рон глубоко вздохнул и раздраженно повернулся к другу: — Гарри, что ты творишь? — свистящим шепотом спросил он, как будто Малфой мог его не услышать. — Хорек — идеальная кандидатура. Нас двое против него одного. Он мерзкий и подлый. И доставал нас всю жизнь. Но Гарри, не глядя на притихшего у стены Малфоя, отчаянно помотал головой: — Это не школьная месть, Рон, — хрипло сказал он. — Это страшный выбор. И мы не в праве решать, жить человеку или умереть, — он не удержался и мельком взглянул на склоненную на руки белобрысую голову. — Мы не можем так поступить даже с ним. И я вообще не считаю нужным выбирать. Когда-нибудь Волдеморту надоест эта игра. — Гарри решительно уселся у стены и закрыл глаза, чтобы не раздражаться на мечущегося Рона. — Ах да, мои дорогие гости! — внезапно раздавшийся зловещий голос был таким громким, что все трое невольно вздрогнули. — Я чуть не забыл добавить. До тех пор, пока вы не примете свое решение, вам не будут давать ни еды, ни питья. Чтобы вы могли ускорить процесс выбора. — Ну и черт с тобой, — буркнул Рон, адресуясь то ли к глумящемуся над ними врагу, то ли к Гарри, и уселся поодаль, обхватив колени руками. Первый час все трое просидели в полном молчании, почти привыкнув к запаху сырости и плесени. Где-то неподалеку зажурчала вода, и Гарри поежился — влажный холод понемногу начинал проникать под одежду. — Так и будем сидеть здесь целую вечность? — Рон не выдержал первым. — Что ты предлагаешь? — Гарри, очнувшись от липкой полудремы, неохотно поднял голову со скрещенных рук. — Гарри, я не собираюсь подыхать из-за этого… — Рон поднялся с земли, разминая затекшие ноги, и брезгливо кивнул в сторону сжавшегося в дальнем углу Малфоя. — Ты должен согласиться. Он наш враг. Он на их стороне. Но Гарри хмуро помотал головой: — Нет. — Я не понимаю тебя, — Рон подобрался к нему как можно ближе и присел перед ним на корточки, продолжая шепотом увещевать. — Неужели ты думаешь, что он и его слизеринцы бы тебя пощадили, если бы их было больше? Но Гарри продолжал смотреть на него упрямо и твердо: — В том-то и дело, что мы не слизеринцы, Рон.
