El Jinete Del Dragón (Cornelia Funke)

1. Malas Noticias

      Nada se movía en el valle de los dragones. La niebla ascendía desde el mar cercano y quedaba suspendida entre las montañas. Los pájaros gorjeaban con timidez en medio del vaho húmedo, y el sol se ocultaba detrás de las nubes.
Una rama bajaba veloz por la ladera. Cayó al suelo, rodó por las rocas musgosas y volvió a levantarse.

      –¿No lo dije yo? –renegaba entre dientes–. ¿No se lo dije a ellos?

      Levantó la nariz afilada para olfatear, aguzó el oído y corrió hacia un grupo de abetos torcidos situados al pie de la montaña más alta.

      –Antes del invierno –murmuraba la rata–. Me lo olí ya antes del invierno, pero no, ellos se negaron a creerlo. Aquí se sienten seguros. ¡Seguros! ¡Bah!

      Bajo los abetos estaba oscuro, tan oscuro que apenas se veía la hendidura que se abría en el flanco de la montaña. Se trataba la niebla como una boca.

      –No saben nada –refunfuñaba la rata–. Ése es el problema. Que no saben nada del mundo. Nada, lo que se dice nada.

      Tras echar un vistazo cauteloso en torno suyo, desapareció en la hendidura, que alberga a una enorme cueva. La rata entró deprisa, pero no llegó muy lejos. Alguien agarró su rabo, levantándola en el aire.

      –Hola, rata. ¿Qué haces aquí?
      Rata lanzó un bocado hacia los dedos peludos que la sujetaban, peor lo único que atrapó fueron unos cuantos pelos de duende. Los escupió furiosa.

      –¡Piel de Azufre! –rugió–. ¡Suéltame ahora mismo, comesetas, cabezahueca! No tengo tiempo para chistes de duendes.

      –¿Que no tienes tiempo? –Piel de Azufre depositó a Rata sobre su pata. Todavía era una duendecilla joven, del tamaño de un niño, piel moteada y ojos claros de gato–. ¿Se puede saber por qué, Rata? ¿Qué es eso tan importante que te traes entre manos? ¿Acaso necesitas un dragón que te proteja de gatos hambrientos?

      –¡No se trata de gatos! –siseó, iracunda, Rata.

      No le gustaban los duendes. Los dragones, sin embargo, sentían afecto por esas caras peludas. Cuando no podían conciliar el sueño,escuchaban sus extrañas cancioncillas. Y cuando estaban tristes, nadie los confortaba mejor que uno de esos duendes descarados y haraganes.

      –Para que te enteres, tengo malas noticias, muy malas –respondió rata con voz gangosa–. Pero sólo se las contaré a Lung, no a ti.

      –¿Malas noticias? ¡Puaj, moho y putrefacción! ¿Qué noticias son ésas? –Piel de Azufre se rascó la barriga.

      –¡Bájame-al-suelo! –gruñó Rata.

      –Bueno –Piel de Azufre suspiró y dejó que Rata saltase al suelo rocoso–. Pero él duerme todavía.

      –¡Entonces lo despertaré! –bufó Rata y se adentró más en la cueva, hasta el lugar donde ardía un fuego azul que disipaba la oscuridad y la humedad del vientre de la montaña.

      Detrás de las llamas dormía el dragón. Se había enrollado, colocando la cabeza sobre las zarpas. Su cola, larga y dentada, se enroscaba alrededor del cálido fuego. Las llamas hacían relucir sus escamas y proyectaban su sombra contra la pared de la cueva. Rata caminó con presteza hacia el dragón, trepó a su zarpa y le tiró de la oreja.

      –¡Lung! –gritó–. ¡Despierta, Lung! ¡Ya vienen!

      Adormilado, el dragón levantó la cabeza y abrió los ojos.

      –¡Ah, eres tú, Rata! –murmuró. Su voz sonaba un poquito ronca–. ¿Se puso ya el sol?

      –¡No, pero tienes que levantarte! ¡Tienes que despertar a los demás! –Rata saltó de la pata de Lung y caminó nerviosa de un lado a otro ante él–. Se los advertí. Pero no quisieron escucharme.

      –¿De qué habla? –el dragón miró inquisitivo a Piel de Azufre, que, sentada junto al fuego, mordisqueaba una raíz.

      –¡Ni idea! –Piel de Azufre chasqueó la lengua–. Lleva todo el rato diciendo disparates. Y es que no cabe esperar mucho juicio de una cabeza tan pequeña.

      –¿Ah, sí? –resopló Rata furiosa–. Ésta, ésta...

      –¡No le hagas caso, Rata! –Lung se levantó, estiró el largo cuello y se desperezó–. Está de mal humor porque tiene la piel húmeda a causa de la niebla.

      –¡Qué va! –Rata dirigió una mirada venenosa a Piel de Azufre–. Los duendes siempre están de mal humor. Llevo corriendo desde el amanecer para prevenirlos. ¿Y cómo me lo agradecen? –su pelo gris se erizó de furia–. ¡Obligándome a escuchar sus peludas sandeces!

      –¿Prevenirnos? ¿De qué? –Piel de Azufre arrojó contra la pared de la cueva el resto roído de su raíz–. ¡Trufas y rebozuelos! ¡Como sigas teniéndonos sobre ascuas, te haré un nudo en el rabo!

      –¡Piel de Azufre! –Lung, irritado, golpeó el fuego con la zarpa.

      Chispas azules volaron sobre la piel de la duende, donde se apagaron como diminutas estrellas fugaces.

      –¡Bueno, bueno, de acuerdo! –gruñó ella–. Pero la verdad es que esta rata es capaz de volverte loca con su eterna palabrería.

      –¿Ah, sí? ¡Entonces escúchenme de una vez! –la rata se irguió cuan alta era y, con las patas en jarras, enseñó los dientes–. ¡Viiieeenen los humanos! –bufó en tono tan estridente, que su voz retumbó en las paredes de la cueva–. ¡Vienen los humanos! ¿Sabes lo que significa eso, duende revuelvehojas, comesetas, cabeza hirsuta? ¡Vienen hacia aquiiií!

      De repente, se hizo un silencio de muerte.

      Piel de Azufre y Lung se quedaron petrificados. Sólo Rata seguía temblando de ira. Le temblaban los pelos del bigote y su rabo se estremecía sobre el suelo de la cueva.

      Lung fue el primero en recuperar el movimiento.

      –¿Los humanos? –preguntó, agachando el cuello y tendiendo su zarpa a Rata.

      Con gesto ofendido, ésta se subió despacito encima. Lung la alzó hasta sus ojos.

      –¿Estás segura? –le preguntó.

      –Por completo –respondió la rata.

      Lung agachó la cabeza.

      –Tenía que suceder –dijo en voz baja–, ya están en todas partes. Creo que cada vez serán más.

      Piel de Azufre seguía aún como atontada. De repente, se levantó de un salto y escupió al fuego.

      –¡Imposible! –exclamó–. Aquí no hay nada que ellos quieran. ¡Lo que se dice nada!

      –¡Bah! –la rata se reclinó tanto hacia atrás, que a punto estuvo de caerse de la zarpa de Lung–. No digas disparates. Tú misma has estado ya con los hombres. No hay nada que ellos no quieran. No hay nada que no deseen tener. ¿Es que ya lo has olvidado?

      –¡Bueno, bueno, está bien! –gruñó Piel de Azufre–. Tienes razón. Son codiciosos. Lo quieren todo para ellos.

      –¡Sí, exacto! –asintió rata–. Y yo les digo que vienen hacia aquí.

      El fuego del dragón vibró. Las llamas disminuyeron hasta que la oscuridad las devoró como si fuera un animal negro. Sólo una cosa extinguió tan deprisa el fuego de Lung: la tristeza. El dragón exhaló un suave soplido sobre el suelo rocoso y las llamas volvieron a avivarse.

      –En verdad, malas novedades son ésas, Rata –reconoció Lung.

      Hizo subir a Rata de un salto a su hombro y se dirigió despacio hacia la salida de la cueva.

      –Vamos, Piel de Azufre –dijo–. Tenemos que despertar a los demás.

      –¡Menuda alegría se llevarán! –gruñó Piel de Azufre, y, tras alisarse la piel, siguió a Lung hasta el exterior, perdiéndose entre la niebla.

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