Теневой путь 1. Шаг в тень [Мазуров Дмитрий]

Глава 13

Пробуждение моё состоялось вновь в медицинском шатре. Если честно, меня начинает напрягать то, что я уже второй день подряд просыпаюсь здесь. Как бы это не стало традицией. Чуть приподняв голову, я понял, что встать так просто у меня не получится. На моей груди спал Куро. Но похоже, мои шевеления всё же разбудили его. Раскрыв свои сонный глазки, бельчонок как будто укоризненно смотрел на меня. Окончательно проснувшись, он подобрался поближе к моему лицу и стал обвинительно пищать, будто упрекая меня в моем безрассудстве. Я, наверное, впервые почувствовал себя так, как будто я нашкодивший щенок, и меня отчитывают по всем пунктам. - Ну прости меня, Куро, были дела. Не мог я тебя с собой взять, - начал оправдываться я. - Пи-пи-пи, - тон бельчонка не поменялся. - Ну ладно, буду брать тебя с собой почаще. Хорошо? - Пи-пи, - его писк смягчился, похоже, он простил меня. - Но вообще, и ты сам куда-то сбежал! Я тебя найти не мог, - решил перейти в нападение уже я. - Пиии, - похоже, теперь начал оправдываться он. - Ладно, забыли. Иди ко мне, - взял я его к себе на руки и начал гладить. Бельчонок успокоился и поддался моей ласке. Я, конечно, знаю, что вряд ли он понимает человеческую речь. Но вот интонации животные различают хорошо. Еще учителя говорили, что чем более разумно животное, тем больше оно поймет и сможет тебе рассказать. Так, по старой легенде, герою древности знания передал древний магический зверь с чешуей. Так что, возможно, он и не понял мою речь, но мои чувства он различил. Знаете, я задумался о том, как мой отряд волновался за меня. И похоже, я начинаю понимать, что за это недолгое время мы смогли сродниться с ними, и я уже начинаю считать их своей семьёй. Да, довольно странной и необычной, но всё же, семьёй. А ведь её у меня ещё никогда не было. В прошлом мире я был сиротой и посвящал всё время своей профессии. В этом же после перемещения я вновь стал сиротой. Я всегда считал, что семья мне и не нужна. Для сильных духом она только будет помехой. Но похоже, я всё это время себя просто обманывал, чтобы не чувствовать себя неполноценным. Но в глубине души я всегда мечтал о семье, о месте, где меня всегда ждут. И вот моя мечта в какой-то степени исполнилась. Да, нас не связывает кровное родство, но ведь это и не так важно. Для меня важнее связи, образованные между людьми доверием и делом. Хоть мои родители любили меня, и я любил их, но я просто почему-то не могу думать иначе, наверное, я уже просто забыл причину. Иные кровные родственники ненавидят друг друга. А кто-то за жаждой власти и наследства доходит и до убийств. Особо часто этим грешат короли и облеченные властью люди. И такая история происходит во всех мирах. Ради власти и денег многие люди готовы идти по головам даже своих кровных родственников и использовать любые средства. Как я слышал, король Лирума так и пришёл к власти. Он был вторым сыном, но в результате неких таинственных обстоятельств первый принц скончался, и новым наследником стал он. А буквально спустя год так же испустил дух и их отец - тогдашний король. Да, все понимали странность этих событий, они явно были не случайными, но доказать никто ничего не мог. Ведь все расследования закончились безрезультатно, что и не удивительно, ведь расследованием руководил он сам... В таких мыслях я провёл ещё некоторое время, пока не раздался сигнал о побудке и шатёр не посетил доктор. Увидя его, бельчонок спрятался под одеяло. - А, болезный, вы наконец очнулись. Нехорошая тенденция у вас намечается, ко мне попадать, - усмехнулся вошедший доктор. - Ну я же не специально. Вы, конечно, хороший доктор, но бывать тут как пациент мне хотелось бы пореже, - попытался оправдаться я, причём на лицо непроизвольно вылезло виноватое выражение. - Ладно, понял я вас. На этот раз вы просто сильно устали, так что после хорошего сна с вами всё уже в порядке. Можете идти к своим товарищам, они вас ждут, - вновь усмехнулся он, глядя на меня. - Спасибо, док, - я, быстренько собравшись, постарался поскорее покинуть эту заботливую обитель чистых палат и резкого запаха медицины. Куро же нырнул во внутренний карман моей куртки, устраиваясь в уже привычную для него ложбинку. Улица встретила меня свежим ветерком, обдувающим лицо. И я не медля направился к стоянке нашего небольшого отряда. - Крис, ты очнулся! - раздался крик, и тут же я оказался в крепких объятьях. Но судя по тому, что моя голова упёрлась во что-то очень мягкое, то это была Светлана. По крайней мере, я надеюсь на это. Потому что если там живот Бера, то это совсем другое дело. Вскоре объятья разжались, и моему взору предстала Светлана. Где-то в глубине души я облегченно вздохнул. Бер, конечно, хороший парень, но обнимать я предпочитаю девушек. - Ну и напугал ты нас снова. Только не вводи это в привычку, - похлопал меня по плечу Ким. - И вы тоже. Да и не специально же я это делаю! - обречённо вздохнул я. - Ну кто тебя знает. Расскажешь, как всё прошло? - присоединился к нашему разговору Артур. - Да, конечно, - упал я на ближайшее свободное кресло. В мышцах все еще неприятно покалывало, и растяжка заметно ухудшилась, пока я лежал. Рассказ вышел не слишком длинным, но насыщенным событиями. - Так значит, этот старик артефактор? Хорошо, что ты успел нас предупредить, и мы не стали на него давить. Заполучить артефактора, это просто огромное везение, - удивленно вздохнул Артур. - А где он сейчас? - решил я уточнить местонахождение моего попутчика. - Ему выделили отдельный шатёр и поставили охрану. Обращались с ним хорошо, накормили и напоили. Хотя, если он маг, то сбежать от нас смог бы с легкостью, - ответил мне он. - Хорошо. Надо будет навестить его попозже, - решил я для себя. - Кстати, Артур, у меня есть для тебя подарок, - достал я из сумки книгу мага и положил на стол перед ним. - Это то, о чём я думаю? - активировав магическое зрение и осмотрев книгу, дрожащим голосом спросил он. - Ну я твоих мыслей читать не умею, - ухмыльнулся я. - Крис, не шути! Это дневник барона? - зло зыркнул он на меня. А учитывая всё ещё активированное магическое зрение, то взгляд пылающих глаз заставил меня поёжиться. - Да, это он, - кивнул я в ответ. - Спасибо тебе, Крис, - резко вскочив, он обнял меня со всей силы, - Ты ведь даже не понимаешь, что это для меня значит. Добыть секреты других магов для мага в первом поколении, как я, это невероятная редкость. А раз у него есть дневник, значит, он точно закончил академию магии, и эти записи здорово помогут мне с развитием! - Да не за что, но с тебя причитается. Этот дневник, конечно, смог бы мне принести много денег, такие вещи стоят дорого. Но есть нюансы, которые не дали мне его продать. Одним из которых является то, что продать нужно ещё умудриться. Мало найти покупателя, магов, конечно, немного в баронствах, но есть и огненные среди них. Но нужно ещё и умудриться уйти от них с деньгами, более взрослые маги наверняка будут недооценивать меня из-за возраста и попытаются кинуть. Ну и вторым немаловажным фактором является моё желание усилить товарища. Для начинающего мага огня, вроде него, эта книжка действительно будет очень ценна. А деньги я ещё заработаю с его помощью, сильные маги недостатка в деньгах точно не ощущают. - Только осторожней с ним, он защищен магией, - решил предупредить его я. - Да, конечно, я вижу. Но думаю, потратив некоторое время, я смогу снять защиту. Ну или попрошу у артефактора, которого ты привёл, это как раз их профиль, - не обращая уже на меня внимания, Артур не спускал глаз с дневника. В этот момент снаружи раздались громкие звуки переговоров людей и ржание лошадей. - Бер, пожалуйста, глянь, что происходит там. Ты ближе всего к выходу, - попросил его Ким. Бер молча вышел из шатра и буквально через минуту вернулся обратно. - Приехали переговорщики от вражеского лагеря. Похоже, они собираются обсудить условия капитуляции, - пробасил этот здоровяк. - Отлично. Похоже, это наша победа! В которую ты, Крис, внёс наибольший вклад, - растянув улыбку на всё лицо, поздравил всех Ким. Глядя, как на лицах всех остальных членов отряда тоже стали появляться улыбки, и я не смог сдержаться. - Крис, поспешим в штаб, наше присутствие там тоже необходимо, - собрался Артур, пряча дневник в свою сумку. - Идём, - согласился я, следуя за ним. Снаружи нас встретила атмосфера радости, похоже, никто уже не сомневался в нашей победе. А идя к штабу, мне пришлось выдержать напор желающих поздравить меня. Кто-то жал руку, обнимал или просто хлопал по плечу. Похоже, уже весь лагерь в курсе, чем я занимался ночью. Скорее всего, скрывать моё участие в этом деле никто не собирался, что, впрочем, было логично. О таинственном убийстве барона всё равно узнают все, и будет понятно, кто это сделал. А вот поднять престиж отряда за счёт этого будет полезно. В шатре, похоже, уже почти все собрались. И с противоположной стороны я увидел всех тех, кого видел вчера во вражеском штабе. - Артур, Крис, хорошо, что вы подошли. Присаживайтесь, - махнул рукой в сторону кресел капитан. Последним подошёл барон Вольт. - Господа, я рад вас всех здесь видеть. Ох, похоже, все ждали только меня, но тогда не будем задерживаться, давайте же начнём незамедлительно, - прямо лучившийся счастьем барон присел на кресло рядом с капитаном. И его настроение было неудивительным. Всё же, именно он победил в этом сражении. Мы ведь всего лишь наёмники, нанял нас именно он, и ему же предстоит пожинать плоды этой победы. - Наш наниматель мёртв, так что нет больше нужды в сражении. Мы готовы отступить с вашего пути, - первым озвучил своё предложение капитан наёмников отряда "Вольный ветер". - Это, конечно, хорошо. Но вы проиграли, и значит, должны понести наказание за нападение на меня. Но я сегодня милосерден и позволю вам сохранить ваши жизни, если вы оставите всё своё оружие, доспехи и все ценные вещи, а сами можете идти на все четыре стороны, - глотнув вино из бокала, предложил свой вариант барон. - Это неприемлемо! Мы не были разгромлены, и всё ещё можем сражаться! Мы готовы отдать половину наших денег за выход из боя, - зло сверкнув глазами, ответил он. - Ну это несерьёзно. У вас остался всего один маг, у нас же трое. Да и войск у вас меньше. Победить не получится. Ладно, оставлю вам оружие, но ценности все вы будете обязаны сдать, - показывая рукой на нас с Артуром, выдвинул новое предложение Вольт. - Да, мы наверняка проиграем. Но и вы понесёте множество ненужных жертв. Мы оставляем всё оружие, но отдаём вам две трети наших ценностей. - Идёт, - пожал барон его руку. В это время я шёпотом спросил у Артура: Почему он согласился на такие условия? Ведь выжать с них можно было куда больше, у нас явное преимущество. - Это, конечно, так, но ссориться с достаточно крупным отрядом наёмников он тоже не хочет. Возможно, в будущем уже он наймёт их. Да и если бы он полностью разорил их, то при сражении с другим отрядом наёмников они бы сражались до конца, зная, чем всё закончится. Наёмники довольно злопамятны, и если сильно насолить просто так одному из отрядов, то и другие уже сто раз подумают, прежде чем наняться к этому человеку. А если и наймутся, то за очень большую цену. Может, в других местах и по другому, но баронства не очень большое место, и все друг друга знают, - объяснил мне Артур положение дел среди наёмных отрядов. - Теперь настал ваш черёд, господа, - взглянул на оставшихся членов делегации барон. - Мы признаём своё поражение. Баронство и всё имущество прошлого барона теперь переходит к вам, если вы не изъявите другое желание, - вежливо поклонился бородач, видимо, выбранный представителем их делегации. - Это хорошо. Что же касается вас самих? - решил уточнить он. - Мы готовы принести вам клятву верности, как новому сюзерену, - вновь склонился воин. - Хорошо. Тогда на этом и закончим. Клятву принесёте мне уже в замке. А теперь оставьте нас, - улыбаясь, как кот, объевшийся сметаны, произнёс Вольт. На этом делегация покинула шатёр штаба. - Капитан, на этом найм заканчивается. Спасибо вам. Премиальную часть денег я переведу на счёт вашего отряда в банке, - протянул он руку капитану. - Благодарю. С вами приятно иметь дело, - пожал он барону руку. - Что же касается тебя, Крис, ты показал себя выше всяких похвал. Так что премию для тебя я тоже переведу на счёт отряда. - Спасибо вам, господин, - поклонился я в знак вежливости. - На этом тогда и закончим. Капитан Курт, я же могу и в будущем рассчитывать на вашу силу? - Конечно, если мы будем свободны в это время, - согласился он. - Вот и хорошо. Тогда до встречи, - на этих словах барон покинул нашу компанию. После его ухода ещё наверное минут пять стояла полная тишина. - Ну и как тебе, Крис, прошедшие два дня? - первым нарушил тишину Капитан. - Было, конечно, опасно, но это необходимо, чтобы расти над собой. Да и полученные монеты лишними не будут, - высказал я своё мнение. - Эх, а я всё не могу привыкнуть, что мы отправляем детей на войну. Да, ты маг, и довольно сильный, но ты же ещё совсем ребёнок. А уж посылать тебя на одиночные миссии и того страшнее, - горько вздохнул он. - Всё в порядке, Капитан. Детство сейчас проходит быстро. Да и если бы не вы, то нанялся бы в другой отряд, - откровенно ответил ему я. - Да, я это понимаю. Ещё в первый день я увидел огонь в твоих глазах и понял, если не ко мне, так в другой отряд уйдешь. А так я хоть присмотреть за тобой смогу. Хотя, даже решив это делать, я всё равно отступился от этого, ради выгоды. Ведь мог же я не посылать тебя на такую опасную миссию, мы бы и так справились, - ударил он кулаком по столу от испытываемых чувств. - Капитан, всё в порядке! Мой профиль - скрытное проникновение и бесшумные убийства. Да и, если честно, то это далеко не первое моё убийство, - начал я успокаивать его. Что-то расчувствовался старик. Может, это у него такой отходняк после спада напряжения, или возраст даёт о себе знать. - Вот про это я и говорю. Ты ещё совсем мелкий пацан, а уже пришлось убивать. В твоем возрасте за тобой еще родители смотрят, а ты уже сам и... Ну да ладно, хватит об этом. Я ведь понимаю, что тебя не переубедить. Да и честно скажу, вариантов у тебя действительно немного, если ты хочешь чего-то в этой жизни добиться. А ты явно хочешь, я вижу это ясно, - закончил свою наполненную переживаниями речь Капитан. - Тут вы, наверное, правы. Мы тогда пойдем? - пожал плечами я. - Да, конечно. Идите, отдыхайте, - махнул он рукой нам, другой же наливая себе вино в кувшин. Выйдя наружу, я увидел удаляющуюся делегацию, вместе с бароном. Похоже, они решили покинуть место расположения нашего лагеря при первой же возможности. Что, в принципе, было ожидаемо. Барону наверняка не терпится поскорее осмотреть свои новые владения. Всё таки от этой небольшой войны он получил больше всех. Судя по всему, в лагере готовилась пьянка в честь победы. И похоже, запрещать в этот раз её никто не будет, да и не особо собираются. Командиры понимали, что после битвы солдат должен расслабиться. А алкоголь, это самый безобидный способ для этого и самый доступный здесь. Или, скорее сказать, один из немногих общедоступных. Люди разбредались по группам, кто-то шел играть в игры на деньги, кто-то шел смотреть, как один огромный парень поднимает двух солдат в броне на вытянутых руках, будто те не тяжелее кинжала, а кто-то уже был в своей группе и за кружкой прохладного хмельного обсуждал текущие успехи и грезы будущего. Мы с Артуром направились в сторону собирающейся толпы, где уже мелькали фигуры наших друзей. Мне пора отдохнуть и освежить голову, впереди будет много важных событий, и этот праздник прекрасная возможность.