LA PESTE NOIR

La puce du rat

La Transmission

 La puce du rat, Xenopsylla cheopis est le principal vecteur de la peste.

L'homme est essentiellement contaminé par la piqûre de puce infectée, en particulier Xenopsylla cheopis (la puce du rat), très rarement par la morsure d'un rongeur infecté et encore plus rarement en le consommant.

Le modèle de transmission le plus répandu passe par les puces de rongeurs qui transmettent la bactérie de la peste à l'homme lors d'un repas sanguin. Lors d'une épidémie, la transmission peut se faire par voie respiratoire interhumaine si l'un des malades est atteint d'une lésion respiratoire ouverte.

Dans ce cas, il s'agira de peste pulmonaire et non de peste bubonique.

La contagion est la propagation de maladies infectieuses entre sujets contemporains. On peut la classer selon son type (direct, indirect), sa voie (peau, muqueuse) ou son mode (épidémie, endémie, pandémie, zoonose...).

La contagiosité (appelé « contage » au début du XXe siècle) étant le potentiel de transmission d'une maladie d'individu à individu.

Types de contagion

Il s'agit de :

    la contagion directe lorsque les germes sont transmis directement d'un sujet ou porteur de germes à un sujet sain par contact (mains, rapports sexuels, échanges sanguins etc) mais aussi par l'air et les poussières;

    la contagion indirecte lorsque les germes sont transmis par l'intermédiaire de supports ou vecteurs comme les matières fécales, les eaux, les instruments etc.

La quarantaine

La quarantaine (terme attesté en français depuis les années 1180 signifiant « espace de quarante jours »1) est le fait de mettre à l'écart des personnes, des animaux, ou des végétaux durant une certaine période. Cet isolement sanitaire forcé avait pour but d'empêcher la transmission de maladies supposées contagieuses et est toujours utilisé en cas de suspicion de ce type de maladies. Elle désigne aussi au figuré la condition d'une personne mise volontairement à l'écart

Un terrain favorable

Si la cause première de cette tragédie était la peste, de nombreux autres facteurs contribuèrent à aggraver la catastrophe. Parmi eux, la ferveur religieuse, et plus particulièrement la doctrine du purgatoire. "

Dans le christianisme, le purgatoire est un processus de purification de l'âme après la mort, qui suit le jugement particulier. L'idée de purgatoire est une « vérité de foi » pour le catholicisme1 et l'orthodoxie mais, manquant de fondement scripturaire, n'est pas acceptée par le protestantisme. La quasi-totalité du genre humain serait vouée à passer par le purgatoire avant d'accéder au paradis, faute d'avoir réparé ses péchés au cours de sa vie terrestre.

À partir du Moyen Âge le purgatoire est symboliquement illustré comme étant un lieu de feu purificateur, tandis qu'il était représenté chez les premiers chrétiens par un lieu de rafraîchissement appelé le refrigerium et constituait un objectif à atteindre pour les défunts. Jacques Le Goff a étudié la naissance du concept de purgatoire en tant que lieu au Moyen Âge, à travers l'évolution du mot purgatoire : l'épithète purgatorius puis le nom neutre purgatorium. La notion de purgatoire aurait été redéployée au milieu du XIXe siècle par le clergé catholique afin d'occuper le terrain face à la montée du spiritisme.

Sur quoi la croyance au purgatoire repose-t-elle?

Après avoir passé en revue les commentaires des écrivains catholiques sur des textes comme II Maccabées 12:39-45, Matthieu 12:32 et I Corinthiens 3:10-15, la New Catholic Encyclopedia (1967, tome XI, p. 1034) fait cet aveu: "En dernière analyse, la doctrine catholique du purgatoire est fondée sur la tradition, et non sur l'Écriture sainte."

"L'Église s'est appuyée sur la tradition pour soutenir l'idée d'un palier intermédiaire entre le ciel et l'enfer." -- U.S. Catholic de mars 1981, p. 7.

À la fin du XIIIe siècle le Purgatoire est partout ", note l'historien français Jacques Le Goff. Au début du XIVe siècle, Dante écrit sa célèbre Divine Comédie, remplie d'effrayantes descriptions de l'enfer et du purgatoire.

Dans ce climat religieux, la population accueille la peste avec une surprenante apathie, la considérant comme un châtiment de Dieu. Ce pessimisme résigné favorise la diffusion de la maladie. Comme l'écrit Philip Ziegler dans La peste noire (angl.), " rien n'aurait pu préparer à la peste un terrain aussi favorable ".

L'Europe vient en outre de connaître une série de mauvaises récoltes. La population, en pleine expansion, est mal nourrie et par conséquent mal équipée pour résister à la maladie.