Έρωτες, στάχτες και συμμαχίες ( Love ashes and alliances )

Κεφάλαιο 1ο : Η αρχή των πάντων

Βασίλειο της Αριβέλα, 21.02.2454

Το δωμάτιο ήταν παγωμένο, όταν η Καμέλια τρύπωσε μέσα του. Μιας και ήταν ένα από τα αχρησιμοποίητα πλέον δωμάτια του κάστρου, ο πατέρας της, ο βασιλιάς Ρέιμοντ ο δεύτερος της Αριβέλα, είχε δώσει εντολή να μην λειτουργεί η θέρμανσή του, όπως και στα υπόλοιπα αχρησιμοποίητα μέρη του κάστρου. Ο αέρας στο δωμάτιο ήταν βαρύς και ψυχρός. Μύριζε κλεισούρα, σκόνη και παλιό ξύλο. Η Καμέλια τύλιξε πιο σφιχτά την εσάρπα της γύρω από τους ώμους της και κινήθηκε αθόρυβα προς ένα από τα πέντε μεγάλα παράθυρα του δωματίου. Τράβηξε στο πλάι τις βαριές, βαθυπράσινες κουρτίνες από βελούδο  που εμπόδιζαν το πρωινό φως να εισχωρήσει στο χώρο και έπειτα έκανε το ίδιο με τα υπόλοιπα παράθυρα. Όταν τελείωσε, το δωμάτιο ήταν επαρκώς φωτισμένο, αντικατόπτριζε όμως, έτσι γυμνό από έπιπλα που ήταν, τη μουντάδα του γκρίζου φωτός που τρύπωνε ανεμπόδιστο πια από τα παράθυρα.

Το δωμάτιο αυτό ήταν μεγάλο, γύρω στα 180 τ.μ. . Το πάτωμα και το μισό τμήμα του τοίχου ήταν ντυμένα με σκούρο μαόνι, ενώ το πάνω μέρος του τοίχου κοσμούσε μια βαθυπράσινη ταπετσαρία. Από τότε που η Καμέλια ήταν πέντε χρονών κανείς δεν ερχόταν σε αυτό το δωμάτιο πέρα από τις υπηρέτριες που ήταν επιφορτισμένες με την καθαριότητά του. Η Καμέλια θυμόταν αμυδρά να δειπνεί με την οικογένειά της σε αυτό το δωμάτιο, τότε που λειτουργούσε ως τραπεζαρία, αλλά ήταν ευγνώμων που έπαψε να χρησιμοποιείται, καθώς μετατράπηκε έτσι στην τέλεια κρυψώνα. Η κοπέλα ερχόταν πολύ συχνά σε αυτό το δωμάτιο, όταν ήθελε να μείνει μόνη και να σκεφτεί. Βέβαια πολύ συχνά το χρησιμοποιούσε και ως αίθουσα χορού. Το ξύλινο πάτωμα και ο άπλετος κενός χώρος του, ήταν ότι πρέπει για να φιλοξενήσουν τις χορευτικές της αποδράσεις. Η Καμέλια λάτρευε το μπαλέτο και πολύ συχνά τρύπωνε στο δωμάτιο και παρασυρόταν σε μια χορευτική έκσταση, με μόνους συντρόφους τα παπούτσια του μπαλέτου και τις πουέντ της.  

Παρ’ όλα αυτά ο χορός δεν ήταν ο λόγος που είχε καταφύγει σήμερα στο αγαπημένο της δωμάτιο και μάλιστα τόσο νωρίς το πρωί. Ένας άλλος λόγος που αγαπούσε αυτό το χώρο ήταν τα κρατικά συμβούλια. Στο δωμάτιο που βρισκόταν στο κάτω ακριβώς πάτωμα λάμβαναν χώρα οι συσκέψεις του πατέρα της με τους Συμβούλους του, τους Υπουργούς και τους Στρατηγούς τους. Η Καμέλια είχε ανακαλύψει όταν ήταν δέκα χρόνων, πως αν στεκόσουν με το αφτί σου κολλημένο ακριβώς στο σημείο που ο σωλήνας του καλοριφέρ κατέληγε στο πάτωμα και συνέχιζε την πορεία του προς τον κάτω όροφο του κάστρου, μπορούσες να ακούσεις αρκετά καθαρά τις συζητήσεις που γίνονταν στο δωμάτιο των συσκέψεων. Και αυτό έκανε, εδώ και χρόνια. Κατά έναν περίεργο τρόπο πάντα της άρεσε η εξωτερική πολιτική και η διοίκηση, οπότε φρόντιζε να ακούει τα περισσότερα από τα βασιλικά συμβούλια, παρ’ όλο που γνώριζε πως κάτι τέτοιο ήταν ρητά απαγορευμένο.