How to breathe without you?

Часть 8

Сара отняла взгляд от Вишни и с ненавистью посмотрела на Человека в маске. Откуда он узнал его имя? «Неужели он следил за нами вчера?..» — обычно от такой мысли люди сгорают от стыда, но то был другой случай. Хозяин цирка влез в нечто, что было строго между двумя, и теперь не стеснялся, — а скорее даже стремился, — поделиться своими знаниями.

— В любом случае, давайте уже приступим.

Человек в маске снова оказался около Сары. Близняшки отпустили её, и хозяин цирка взял О’Нил под руку. Она хотела было повторить трюк Виджея, но боялась, что тогда накажут именно Белла. Руки девушки были связаны, но не верёвкой, а страхом за Вишню. Похоже, теперь Сара самая послушная пленница Человека.

— Ты, безусловно, прекрасна в этом платье, но всё же придётся его сменить. Ты знаешь ритуал.

Его прихоть, связанная с внешним видом будущих актёров цирка, была совершенно безумной. Но какими ещё могут быть мысли безумного человека, как не безумными? Человек протянул Саре платье и затем по-джентельменски отвернулся. Какая прекрасная возможность для побега! «Бежать! Нужно скорее бежать! — кричал голос дьявола с левого плеча. — Ты не сможешь спасти Вишню и остальных. Подумай о себе!.. Тем более Вишня <i>умер</i>. Он никак не двигался вот уже несколько минут». О’Нил помотала головой, словно пытаясь избавиться от чертовских идей, а также, в первую очередь, очередной раз уверить себя в том, что Виджей жив.

Совершенно не стесняясь взглядов Аарона и Дерека, головы которых чудики держали так, чтобы они смотрели вперёд, Сара с нечитаемым выражением лица разделась до белья и надела полупрозрачное платье, украшенное золотистыми пайетками, которые прикрывали не только пикантные места, но и хаотично «рассыпались» на руках и как бы водопадом «стекали» вниз, к ногам. Во вкусе Человеку не откажешь.

О’Нил прошла вперёд, чтобы хозяин цирка понял, что она закончила. Он восхищённо произнёс:

— Ты будешь звездой моего цирка, — а затем быстро сменил тему: — Садись к костру. Кэнди, ты тоже. Это необязательная церемония, но возьмём её для пущего эффекта.

Девушки исполнили приказ Человека, сев лицом друг к другу по разные стороны от пламени. Стоял штиль, поэтому никому не приходилось жмуриться от дыма, летящего в глаза. Сара пыталась прочесть эмоции Кэнди, но её мимика не выражала ни одного чувства, кроме равнодушия. Неужели ей правда всё равно на происходящее? Тем временем хозяин цирка уже вернулся с баночкой какой-то вязкой, густой субстанции фиолетового цвета, который сразу отослал О’Нил к догадке, что это вещество сделано из злощастных фиолетовых цветов. Куда ни посмотри, везде они замешаны!

Где-то сзади, вне поле зрения Сары, Вишня продрал глаза, туповато глядя на землю. Ему совершенно не хотелось прерывать свой дзен. Голова была пустой, но в то же время неподъёмной, а голоса звучали где-то не здесь. Он поднял взгляд. Всё плыло и двоилось, не желая, наконец, собираться в единую картинку. Его мутило, но, в целом, Виджей был готов действовать, не слишком рационально оценивая своё состояние, находясь под влиянием бегущего по крови адреналина. Всё ещё находясь в прострации, Белл стал потихоньку брыкаться в верёвках. «Когда меня вообще связали?» — недопонимал мужчина.

Человек сбрызнул вещество в костёр. Тот на несколько секунд сильно заколыхался, причудливо танцуя и принимая цвет адского пламени, а затем принял свой прежний вид, как будто ничего аномального и не было. Затем хозяин цирка достал откуда-то из жилетки иголочку и подошёл к Кэнди, которая сразу протянула руку, не отрывая взгляда от Сары. В один момент О’Нил показалось, — а, может, и нет? — что девушка ей подмигнула перед тем, как зажмурится от боли. Человек стряхнул капельки крови в костёр, и тот окрасился в белый цвет.

— Что это значит? — растерянно спросила Кэнди.

— Хм… — хозяин цирка ненадолго задумался. — Пламя показывает чистоту души. Ты предала друзей, но пламя всё равно белое… И это значит, что моё дело действительно благое, — удовлетворённо заключил он.

Человек приблизился к Саре и жестом попросил её руку, проделав те же манипуляции, что с предыдущей девушкой. И огонь снова окрасился в белой цвет, что хозяин цирка даже с некоторой досадой и брезгливостью воскликнул:

— Что же тут, одни светлые душонки? — с этими словами он обернулся на связанного Вишню, казалось, как будто бы хотел в нём найти утешение. — Подведите его ко мне. Я хочу убедиться.

О’Нил повернулась назад, на Виджея. Её губы тронула улыбка облегчения, хоть и вымученная. Самое главное, что он был жив

Человек подал Мордогрызу знак, чтобы тот отвёл девушек от костра, освободив место для Вишни. Неуверенной, словно пьяной походкой Белл, под конвоированием «огра», дошёл до Человека и приземлился на колени под натиском того же чудика. Мужчина, пока хозяин цирка приводил ритуал в действие, смотрел на Сару, а та — на него.

— Очень любопытно, — произнес Человек. — Очень, очень любопытно.

Пламя было окрашено в светло-серый цвет, в отличие от двух предыдущих, кипельно-белых костров О’Нил и Нильсон. Они обе стояли по противоположную сторону от всех пленников, которых успели связать, когда Сара заметила, что Аарон как-то непонятно, хоть и несильно, дёргается. «Он режет верёвку!» — сразу поняла О’Нил и посмотрела на Кэнди. Та едва заметно кивнула и прошептала:

— Я на вашей стороне.

В тот момент Человек в маске с упоением рассказывал о судьбе Вишни в его цирке и не замечал, что творится вокруг него:

— Я придумал для тебя маску ещё во время твоего ограбления галереи. Ты будешь слепым и глухим для внешних звуков, но зато не в меру болтливым. А знаешь, что ты будешь постоянно слышать в голове? <i>Тот крик в галерее</i>. Тебя же он пугает до сих пор, правда? — с упоением от своих гениально злых идей спросил он.

Виджей старался не слушать хозяина цирка, сконцентрировавшись на Саре, но одна фраза, которая буквально попадала в яблочко, заставила привлечь всё внимание на Человека:

— Кстати, Лэсси простила тебя? Ты же ведь искал её по всему штату, но…

— Замолчи, — прорычал Белл. Он зажал уши руками, но голос Человека будто раздавался в его голове. — Замолчи!

— <i>Она не простила тебя</i>. Ты же эгоист и трус, Виджей.

В этот момент верёвка поддалась ножу Аарона, и он в одно мгновение освободил Дерека, который был уже наготове. Мужчина перебросил ему свой пистолет, а затем бросился на чудиков. Человек в маске даже не удивился, словно всё шло по его плану. Он отступил назад, скрывшись в тени деревьев и наблюдая, как Хилл и Никсон рискуют собой, сражаясь с подчинёнными хозяина цирка. Сначала ничего не осознавая, Сара пришла в себя и подлетела к Вишне, встав на колени рядом с ним и обняв всем телом, уткнувшись лбом в его плечо. Она содрогнулась от всхлипа, а затем поцеловала Виджея в щёку, быстро прошептав:

— Ты бы знал, как я испугалась за тебя.

Но Белл быстро вырвался, поднимаясь на ноги и доставая пистолет из кобуры. Едва он сделал несмелый шаг в сторону драки, О’Нил взяла его за плечо. На её глазах блестели слёзы отчаяния.

— Я прошу тебя, приляг, — она осторожно коснулась лба мужчины, на который пришёлся удар, а затем потянулась за оружием. Её голос дрожал: который раз Сара может потерять его?

Вишня не хотел подчиняться. Он чувствовал себя прекрасно, несмотря на некоторые проблемы со зрением, ходьбой, а также сильную тошноту. Тем более, что Аарону нужна помощь. Но О’Нил так жалобно просила, что нужно было быть абсолютно чёрствым человеком, чтобы не подчиниться. Виджей отдал ей пистолет, а сам присел на землю. Через минуту ему пришлось расстаться со вчерашним ужином, и мужчина почувствовал слабость, которая не показывалась долгое время.

Хилл и Никсон на пару разобрались с двумя самыми сильными соперниками. Сара помогала, как могла, крайне редко попадая в цель, но ни в коем случае не рискуя попасть в своих друзей. Тем временем Кэнди занималась освобождением Адель и Бобби, который пришёл в чувства. Когда закончились патроны, О’Нил повернула голову в сторону Человека в маске, который наблюдал за происходящим, как за очередным своим представлением. Он подал сигнал своим оставшимся чудикам, и те отступили, спрятавшись за стволами деревьев. Сам хозяин цирка вышел на свет, окружённый со всех сторон своими бывшими пленниками. Человек поднял руки в жесте «сдаюсь», а затем медленно, саркастично похлопал.

— Вы убили большую часть моих подчинённых, но чего вы этим хотели добиться? Моё упущение… Я не рассказал вам, с чего всё началось… — хозяин цирка выглядел и звучал так, будто это он вышел победителем игры, а никак не наоборот. Человек упивался этим моментом. — Всё началось с моей любви. Моя Аннет, моя дорогая Аннет <i>водила меня за нос</i>. Ей была нужна моя слава, мои деньги, уважение в обществе… Но после пожара в моей мастерской она <i>бросила меня</i>, едва увидев страшные ожоги на моём лице, — его монолог, интонации больше походили на театральное представление. Хотя, должно быть, дело в возрасте рассказчика и его бархатном голосе. — И тогда я понял, что Аннет приносит лишь страдания всем окружающим: её брату, её матери и <i>даже </i>соседской девчонке. Однажды мы встретились вместе и решили устроить против неё заговор, чтобы она больше <i>никому</i> не могла причинить вреда. Аннет была красива, умна, хорошо разбиралась в травах, и ни одна болезнь не трогала её! Легко было поверить и убедить остальных, что Аннет была ведьмой… Вскоре она была осуждена за колдовство. Её решили казнить на центральной площади путём сожжения. Мы решили прийти и очистить наши души огнём, которым горела <i>эта ведьма</i>. Но, как бы это ни звучало, ненависть обернулась против ненавидящих… Художник, — взгляд Человека в маске устремился на картину, которую чудики вырыли для него и поставили возле подножия дерева, — который запечатлел кончину Аннет, запечатлел и всех присутствовавших, в том числе и нас. Проклятье нашло своё пристанище в нас и мучило нас всю жизнь, заставив блуждать по миру даже после смерти. Теперь вы знаете всё.

Сара была готова взвыть от беспомощности. Неужели он не оставит их в покое, пока не сделает своими?! Словно читая мысли, Человек произнёс:

— Я оставлю вас в покое, но уйти, не поставив финальную точку, не могу. Мне нужна чья-то <i>жизнь</i>, — хозяин цирка смотрел прямо на О’Нил, а затем отошёл, оставив их принимать решение.