Sylvia Marie Likens nació el 3 de enero de 1949 en Indiana. Sus padres fueron Betty y Lester Likens, sus hermanos mayores eran Diana y Daniel y sus hermanos menores Jenny y Benny. La familia era demasiado inestable, todo el tiempo discutían entre sí o por problemas económicos.
En 1965 la madre se divorcia de su marido y ella se queda con todos los hijos, la madre seguía teniendo problemas económicos a tal punto de no tener dinero ni para comer así que toma la decisión de robar en diferentes tiendas hasta que es atrapada, gracias a esta situación el padre es quién se hace cargo de todos los hijos por un tiempo hasta que comienza a tener problemas económicos y decide dejar a sus hijos a cargo de Gertrude Baniszewski, el padre solo pudo dejar a Sylvia y Jenny a cargo de Gertrude ,llegaron a un acuerdo de dinero semanal por cuidarlas.
Pasaron un par de semanas y el padre no le habria pagado a Gertrude , esto hizo que ella desquite su mal humor con las niñas. Gertrude empezó a golpear a las niñas con una paleta de madera y dejandolas encerradas en el sótano de su casa. Luego de unas semanas los padres de las niñas van a visitarlas y a pagarle a Gertrude y las niñas no le cuentan sobre los golpes y castigos que esta señora les hacia, los padres al ver que todo marchaba "bien" se retiran de la casa sin ninguna preocupación.
Sylvia empezó a trabajar en una tienda y aveces se quedaba hasta mas tarde para poder hacer tiempo extra y ganar más dinero para la medicina de su hermana Jenny, ella tenia poliomielitis. Cuando Sylvia llego a la casa Gertrude le grito y le pego e incluso la obligo a desnudarse y a meterse una botella de coca-cola por la vagina, esto ocurría cada vez que Sylvia llegaba tarde a casa, la primera vez que Sylvia hizo esto la botella se reventó dentro de su vagina y lo único que hizo la señora Gertrude fue reírse a carcajadas.
Pasaron semanas y Sylvia seguía siendo maltratada por Gertrude incluso por la hija de Gertrude, no le daban comida ni agua.
Gertrude hizo que sus hijas y los novios de sus hijas maltraten a Sylvia, el novio de la hija menor de Gertrude era quien más maltrataba a Sylvia , aveces la levantaba y la tiraba o la empujaba por las escaleras.
Un 28 de julio de 1965 un sacerdote fue a visitar la casa de Gertrude para asegurarse de que Gertrude se encuentre bien ya que le habia llegado la noticia acerca de la depresión por la que estaba pasando , el sacerdote ve que Gertrude estaba realmente mal por su apariencia asi que decide informar a unas enfermeras, cuando las enfermeras llaman a Gertrude no le dan inoperancia porque aparenta estar bien.
Una noche Sylvia se orinó en la cama a causa de el daño que le habian hecho introducirse botellas de coca-cola, cuando Gertrude se entera de esto obliga a Sylvia a meterse una botella de coca-cola en su vagina y desde ese entonces la obligó a dormir en el sótano y solo la alimentaba con galletas y agua.Hubieron días que Gertrude no la alimentaba y la obligaba a comerse su propio excremento, esto causó desnutrición en Sylvia.
Gertrude y sus hijos disfrutaban hacerle la vida imposible a Sylvia, en muchas ocasiones los hijos de Gertrude ponían agua caliente en la tina del baño y luego tiraban a Sylvia,también apagaban los cigarrillos en sus brazos, pero para Gertrude esto no era suficiente así que empezó a meter gente del vecindario para que también maltraten a sylvia ,muchos de los vecinos abusaron sexualmente de ella.
Gertrude en una ocasión quemó una aguja y escribió en el abdomen de Sylvia:"soy una prostituta y estoy orgullosa de serlo", pero en media frase la aguja dejo de quemarle la piel así que Gertrude usó un cuchillo muy afilado para terminar de escribir esa frase.
Sylvia ya estaba cansada de todo el maltrato que le hacian en esa casa por lo cual intenta escapar pero no lo logra, cuando Gertrude se entera de esto le dice a alguien de la casa que le pegue hasta dejarla sangrando, en esa misma noche la hija de Gertrude le puso sal en todas las heridas provocándole un dolor terrible, luego de todo este maltraro encierran a Sylvia en el sótano.
Por la mañana Gertrude baja al sótano a torturar a Sylvia tirandole agua en sus heridas con una manguera pero cuando empezó a mojarla se dio cuenta que Sylvia ya no se movía, la familia de Gertrude intentaron reanimarla pero no lo lograron.
Gertrude llama a la policia para quedar como héroe y que no sospechen de ella o su familia, cuando los policías llegan al lugar y preguntan porqué Sylvia esta tan golpeada la señora Gertrude dice que Sylvia habia salido con unos muchachos del pueblo que la violaron y la golpearon hasta dejarla así, los policías creían en las palabras de Gertrude pero justo antes de que los policías salieran de la casa, jenny( hermana de Sylvia ) les dice todo lo que la señora Gertrude y su familia le hicieron a su hermana.
Los policías arrestan a Gertrude ,sus hijas y a algunos vecinos que torturaron y violaron a Sylvia.
