Красота требует жертв

Начало

В недрах подмосковных пещер, окутанных мрачной аурой, группа спелеологов разбила лагерь. Погребенные в тишине, они находились в самом сердце лабиринта извилистых ходов и глубоких гротов, где вечная тьма царствовала над хрупким светом их фонарей. Колоссальные сталактиты, подобные застывшим водопадам, свисали с потолка, а их отражения в зеркальной глади подземных озер создавали иллюзию бесконечного пространства. Сталагмиты, словно окаменевшие деревья, вздымались вверх, отбрасывая причудливые тени, словно намекая на тайны, скрытые в их глубинах. Воздух был пропитан сыростью и запахом влажной земли, а постоянный гул подземных вод напоминал о мощной силе, скрытой в недрах.

Когда наступила ночь, а потрескивающий костер отбрасывал слабое свечение на окружающие палатки, создавая иллюзию уютного очага посреди безжалостной пустоты, одна из исследовательниц, известная своей проницательностью воскликнула:

— Эй, вы! Проснитесь! Слышите? Там кто-то есть!

Ее голос дрожал от волнения, и слова словно рассекли тишину, превратив ее в плотный туман непонятного тревожного ожидания.

— Где это? — пробормотал ее спутник,  неохотно разлепляя глаза. Он был скептиком, который упрямо отказывался видеть за пределом очевидного, и его грубый голос казался еще более резким в этом мрачном месте.

— Внутри! Там горит свет факела! — девушка повернулась к черному зеву пещеры, как будто она видела что-то неописуемое, что скрыто от глаз других.

— Глупости! — отмахнулся он. — Это просто твое воображение. Ложись спать.

Не обращая внимания на его скептицизм, девушка вооружилась сорванной веткой от высокого соснового дерева, которое росла на входе в пещеру. Она быстро подожгла ее от костра, превратив ее в факел, который дрожал от ветра, словно предупреждающий ее о неизбежном. С решимостью в глазах, она направилась к черному зеву пещеры. Ее сердце билось в груди, словно птица в клетке.

Но едва она переступила порог, ужас сковал ее тело. Место освещалось мерцанием десятков факелов, которые были прикреплены к стенам и потолку, создавая жуткое и непривычное освещение. В центре этого жуткого подземного зала висело человеческое тело, подвешенное на острых крюках, словно на рыбацкой удочке. Из него, словно свиное сало, вытапливался жир, который стекал по камням и собирался в лужи в ногах неизвестной жертвы.

Истошный крик прорезал тишину пещеры, эхом отзываясь от каменных сводов. Звук ее крика казался бесконечным, словно он не прекращался, а постоянно отражался от стен пещеры, создавая ощущение, что она одна в этой громадной тьме. Девушка попятилась, споткнувшись о собственный факел, который упал и погас, погрузив ее в полную темноту. В ее ушах звучал еще крик, который не прекращался, а продолжал отражаться от стен пещеры, превращаясь в пугающий звук, который она никогда не забудет.