— Остановись на минуту. Мне нужно позаботиться об этом. — Дип пошатнулся, едва они покинули комплекс Скраджей.
Кэт сразу же остановилась рядом с ним.
— Чем я могу помочь тебе?
Дип скривился, и она поняла, насколько сильно ему больно, хоть и не чувствовала этого как следовало бы.
— Нужно, чтобы ты... вытащила его.
— Но ты говорил... что начнется кровотечение?
— К черту кровотечение... я больше не могу это терпеть. — Он посмотрел на Лока. — Держи меня крепко, пока она вытаскивает клинок.
— Конечно, брат. — Лок прижал к себе брата-близнеца, обхватив руками широкую грудь Дипа. Потом посмотрел на Кэт. — Вытащи его как можно быстрее. Нет смысла продлевать агонию.
— Конечно. — Кэт замутило, она едва не потеряла сознание, понимая, что у нее нет времени на подобную роскошь. «Жаль, что здесь нет Лив, — подумала она, берясь за рукоять черного клинка. — Она бы точно знала, как это сделать. Я же не медсестра!»
— Сделай уже это! — прохрипел Дип, стиснув зубы.
«Давай, девочка! Хватит тянуть время». Кэт покрепче сжала клинок и потянула.
— Выходит, — мрачно пробормотала она и дернула изо всех сил.
Изогнутое черно-ржаво-красное лезвие плавно выскользнуло наружу. С последним дюймом Дип вскрикнул и рухнул на колени. Лок, крепко прижимая к себе брата, опустился рядом с ним на колени. Светлый близнец взглянул на Кэт карими, полными слез глазами.
— Я не могу помочь ему, — хрипло пробормотал он, когда темный близнец буквально рухнул в его объятия. — Не чувствую его боли, поэтому не могу помочь её перенести.
— Не бери в голову. — Прижав руку к ране на боку, Дип с трудом встал на ноги. С нечеловеческим усилием или сверхинопланетным, предположила Кэт.
— Я не понимаю, — выпалила она, глядя на ненавистный клинок, который сжимала в руке. — Как ты ещё держишься? Я думала, что даже одна царапина от этого клинка ядовита и смертельно опасна.
Дип сверкнул черным взглядом.
— Я держусь, потому что у меня нет выбора, малышка Кэт. А что касается клинка — это не кусакс.
— Не кусакс? — Кэт более внимательно осмотрела оружие. Клинок со сверкающим лезвием, словно выкованный злыми орками прямо в Мордоре, сейчас липкий от крови Дипа.
— Нет. — Лок, поддерживающий брата, покачал головой. — Кусакс гораздо меньше, с коротким пятигранным лезвием, с ярко-зеленым наконечником. Именно в этом наконечнике содержится яд, говорят, трон всеотца сделан из того же металла.
Кэт вспомнила, как Лив описывала черный металлический трон, с неоновыми светящимися рунами, на котором восседал всеотец на отцовском корабле. Должно быть, это правда, подумала она. Возможно, это его энергетический источник или что-то вроде того.
— Итак... — Она снова взглянула на Дипа и на изогнутый клинок в своей руке. — Это означает, что с тобой всё будет в порядке?
— Если мы быстро доставим его на материнскую станцию. Поспешим. — Лок мотнул головой в сторону побережья. — Нам еще нужно преодолеть поле сражения.
— А как же Лорен? — спросила Кэт. — Мы не можем просто бросить её здесь.
— Она и Зарн идут за нами, — ответил Лок. — Я видел, их когда мы уходили. Не переживай, они встретят нас на побережье. А до тех пор о ней позаботится Зарн.
— Откуда такая уверенность? — продолжала настаивать Кэт, когда они снова двинулись в путь. Сейчас перед ними раскинулось старое поле сражения... на песчаной бесплодной равнине валялись останки разбившихся брошенных кораблей.
— Разве ты не заметила, как он смотрел на нее? — Дип покачал головой. — Не переживай, Кэт, он скорее умрет, чем позволит ей пострадать.
По мнению Кэт, они слишком доверяют большому Скраджу после столь короткого знакомства, но потом вспомнила слова Лорен и то, как она сама смотрела на Зарна.
«Возможно, все будет хорошо, — подумала Кэт. — И нам действительно нужно поспешить, как можно скорее вернуть Дипа на материнскую станцию».
Даже если клинок не ядовитый, он всё равно проткнул Дипа почти насквозь. Посмотрев вниз, Кэт вдруг осознала, что всё ещё сжимает окровавленное оружие в руке. Она чуть было не выбросила его, но вовремя опомнилась и покрепче сжала пальцами. Они ещё не в безопасности на корабле, и кто знает, что может случится в дороге?
— Давай, брат, ещё чуть-чуть, — настойчиво пробормотал Лок, когда Дип пошатнулся, изо всех сил прижимая руку к раненному боку.
— Я в порядке, — прорычал Дип и всё же не остановил близнеца, когда тот обнял его рукой, чтобы поддержать. Кэт надеялась, что с ним всё в порядке, но переживала. Ей снова хотелось почувствовать его эмоции, чтобы понять, лжет он или нет.
«Возможно, всё обойдется, — с надеждой подумала она. — Мы вернемся на материнскую станцию, и Сильван сможет всё исправить. Мы выясним, почему Лок и я всё ещё чувствуем друг друга, а вот Дипа нет. И наконец, я смогу принять душ и смыть всю эту мерзость!»
Она вздрогнула от отвращения, ощущая на спине и волосах подсохшую слизь. Должно быть, это остатки от дравика всеотца. Чтобы это ни было, воняла это хуже всего на свете. Наверное, лучше бы в её волосах подсыхали крысиные потроха. Или тараканы, или пауки, или что-либо ещё, кроме этой склизкой желеобразной отвратительной гадости.
Они почти миновали лабиринт из мертвых и брошенных кораблей, когда позади них раздался хриплый крик. Все трое обернулись и увидели спешащего к ним Зарна с Лорен на руках. Он снова что-то закричал, но оказался слишком далеко, почти на краю древнего поля сражения, так что они ничего не расслышали.
— Видишь? — сказал Дип, когда они остановились, наблюдая за приближением огромного Скраджа. — Я же говорил, что он защитит её.
— Возможно, хоть Зарн и потомок всеотца, но у него так же есть гены Киндредов, — задумчиво произнес Лок, шагнув вперед.
— Конечно, он заботится о своей женщине, как один из нас, — одобрительно пробормотал Дип. — Интересно, была ли его мать одной из редких женщин, что родились у Скраджей? По слухам, до того как расу Скраджей уничтожили, у них родились несколько женщин.
Зарн снова закричал, и на этот раз Кэт его услышала.
— Ты должна взять с собой Лорен. Возвращайтесь на материнскую станцию. Она не может остаться со мной.
Кэт нахмурилась. В голосе воина Скраджа слышалась искренняя печаль.
— С ней что-то случилось? — закричала она, бросившись им навстречу. — Лорен ранена?
— Нет, но она должна...
Но Зарн ничего не успел сказать, внезапно из-за обломков разбитого корабля кто-то протянул массивную руку и откинул Кэт в сторону.
— Что?.. — Кэт ахнула, когда её развернула чья-то рука. Она посмотрела вверх, вверх и вверх... прямо в лицо Альфе. Но на этот раз его взгляд был не пустой черной бездной, как она ожидала. Его зрачки полыхали от злобы. А когда страж заговорил, раздался знакомый голос.
— Умри, сссладкая маленькая человечка, — прошипел он. — Умирай медленно и знай, что дни твоей расссы сссочтены. Я отомщщщу женщщщинам вашшшего мира, так что все сссодрогнутся от ужассса.
Внезапно в его руке появился нож... такой крошечный, невероятно маленький, что казался игрушечным в больших руках Альфы. Со странным лезвием, черным и многогранным, с кончиком... ядовито-зеленого оттенка.
Всё произошло настолько быстро, что Кэт не успела отреагировать. Она хотела вскинуть руку, в которой всё ещё сжимала черный изогнутый клинок, чтобы защитить себя, но застыла. Откуда-то справа раздался крик, когда крошечный нож стал опускаться, а сверкающее смертоносное острие приближалось к ней всё ближе и ближе...
А затем Дип и Лок бросились на массивного стража, сбив его на землю. Нож вылетел из его руки. Кэт попыталась разглядеть, куда он откатился, но дерущиеся воины сбили её с ног, прижав её ноги под собой.
От сильного удара о землю весь воздух выбило из её легких, а щеку оцарапало об острый камень.
«Ой! Не могу... дышать...» — Хватая ртом воздух, она на мгновение потеряла сознание.
А когда пришла в себя, увидела склонившихся над ней встревоженных Дипа и Лока. Позади них совершенно неподвижно лежало тело массивного стража. Кэт смутно видела торчащую из его груди рукоять черного кинжала, того самого, который всё время сжимала в руке с тех пор, как вытащила из груди Дипа. Страж наконец сдох? Боже, надеюсь на это! Она попыталась сесть, но четыре большие руки прижали её к земле.
— С тобой всё в порядке, миледи? — с тревогой спросил Лок.
— Оно коснулось тебя? Лезвие кусакса оцарапало тебя? — одновременно с Локом требовательно спросил Дип.
— Я... Я в порядке, мальчики. Дайте... дайте мне встать, — задыхаясь, потребовала она. С помощью Лока она перекатилась на бок и приподнялась на локтях, всё ещё задыхаясь.
Дип, прижимая руку к раненому боку, внимательно осматривался.
— Куда делся кусакс?
— Понятия не имею. Я видела, как он вылетел из руки стража, и не знаю, куда упал. Ай! — Кэт поморщилась от боли в щеке. Она поднесла руку к щеке и стерла кончиками пальцев кровь. — Черт, это был всего лишь острый камень.
— Что случилось? — Дип мгновенно оказался рядом с ней.
— Ничего. — Кэт покачала головой, откинув назад длинные волосы, покрытые мерзкой слизью от дарвика всеотца. — Я просто порезалась камнем, когда упала. Но я в порядке, это просто царапина.
— Оцарапалась о камень, говоришь? — Голос Лока оказался настолько мрачным, что она села и посмотрела на него.
— Наверное, да?
— Вот почему. — Он подхватил с земли нечто, что она не видела, скрытое её волосами.
— Нет, — прошептал Дип с неподдельным ужасом в голосе. — О пожалуйста, богиня... нет.
Кэт уже знала, что увидит, но всё равно не могла не посмотреть. В большом кулаке Лок сжимал крошечный острый нож, которым Альфа метил в нее. На его ядовитом ярко-зеленом кончике виднелась единственная рубиновая капелька крови... её крови.
Она умрет.
* * * * *
— Что они делают? Что случилось? — Лорен напряглась, пытаясь среди нескольких брошенных кораблей разглядеть, что делают Кэт и её два воина Киндред, но они уже скрылись из виду.
— Не знаю, — мрачно ответил Зарн. — Но ты должна пойти с ними.
Лорен посмотрела на него с беспокойством. Они оба до сих пор были покрыты слизью от дравика всеотца, но все же Зарн выглядел... как-то иначе. Его красно-черные глаза пылали... словно кто-то разжег в нем пламя, пожирающее его изнутри. И нет, это не просто огонь, с беспокойством подумала она. Кромешный ад. Он выглядит так, будто вот-вот взорвется.
— Зарн, — неуверенно спросила она. — С тобой всё в порядке?
— Нет, — коротко ответил воин. Зарн пошевелился, и Кэт почувствовала, как он напрягся мускулистым телом.
Лорен не знала, что сказать.
— Я что слишком тяжелая? Может спустишь меня? Я могу идти.
— Конечно, нет... ты очень легкая. — Впервые он, казалось, всецело сосредоточил внимание на ней. — И сейчас я обнимаю тебя в последний раз, — добавил он тихим голосом. — Я бы предпочел не отпускать тебя без видимых причин.
— Ладно, — тихо ответила Лорен. — Я не возражаю. Просто беспокоюсь о тебе.
Он покачал головой, в его глазах снова отразилась отстраненность.
— Со мной всё будет в порядке. Просто, прежде чем уйти, я должен убедиться, что ты в безопасности.
— Но я не хочу, чтобы ты уходил, — запротестовала Лорен. — Я... мне не по душе то, что мы больше не увидимся.
— Это к лучшему. — Зарн быстро направился в том же направлении, где в последний раз видели Кэт и её воинов Киндред. — Будет лучше, если я больше не увижу тебя... безопаснее для тебя.
— Как мы будем в безопасности, если разлучимся? Я не понимаю.
Он на мгновение закрыл глаза, на его волевом лице промелькнула мучительная боль.
— Я бы предпочел не объяснять. Не желаю, чтобы твоя память обо мне оказалась... запятнанной.
— Ты ошибаешься, если думаешь, что я обвиняю тебя в грехах отца, — тихо ответила она. — Люди не выбирают себе родителей. И ты ничего не можешь поделать с тем, что он натворил, с тем, какой он.
— Дело не в этом. — Он покачал головой. — Пожалуйста, не проси меня объяснять. Не хочу, чтобы ты считала меня монстром?
— Монстром? — Лорен потрясенно уставилась на Зарна. — С чего бы мне так думать? Как можно...
От внезапно раздавшегося позади звука они обернулись.
— О боже! — Лорен прижала руку ко рту. — Стража... они вернулись!
Верно. К ним быстро приближались двое огромных стражника всеотца. И только массивный вес мешал им бежать быстрее.
— У тебя с собой станнер? — спросил Зарн, осторожно пятясь от приближающихся стражников. — Если да, стреляй. Я не могу дотянуться до своего оружия, не отпустив тебя, а в данный момент это не безопасно.
Лорен поспешно пошарилась в складках черного плаща. Она спрятала крошечное оружие в кармашек, пришитый изнутри, но сейчас не могла его найти.
— Я не могу... не могу его найти. Господи, Зарн, что нам делать?
— Понятия не имею. — Он на мгновение обернулся. — Но появился ещё один страж.
— Я думала, они все мертвы! — Лорен в ужасе уставилась на приближающихся стражей. — Или, по крайней мере, ранены. Как они могли просто встать и прийти сюда, после того как мы их застрелили?
— Вероятно, их оживляет мой отец... он не остановится ни перед чем, лишь бы вернуть тебя.
Сердце Лорен замерло в груди.
— Нет! О нет... пожалуйста, Зарн, не позволяй ему забрать меня!
— Разве ты не слышала меня? — яростно прорычал он. — Я скорее умру, прежде чем откажусь от тебя. Проклятье семи кругов ада, где эти чертовы Киндреды? — Он осмотрелся, выискивая Кэт и её воинов, но не увидел ничего, кроме разрушенных и брошенных кораблей. А трое стражей всё приближались. Один из них открыл рот, и по округе разнеся голос всеотца.
— Вернисссь, мой сссын. Верни мне девушшшку, и всссе будет прощено. Ты будешшшь править рядом сссо мной, как тебе и было предназначено. Вернисссь и приведи мою невесссту...
— Зарн... они приближаются! — Лорен вцепилась в его плечи... они окружены. И оказались в ловушке.
Зарн мрачно выругался на хриплом гортанном языке. Он взглянул на Лорен, яростно нахмурившись.
— Мне жаль, но у нас больше нет времени искать твою человеческую подругу... тебе придется поехать со мной.
Он подбежал к ближайшему серебристому кораблю и хлопнул ладонью по борту.
— Открыть! — закричал он и повторил команду на другом инопланетном языке.
Люк плавно отъехал в сторону, открывая вход. Зарн втолкнул Лорен внутрь, забрался следом как раз в тот момент, когда первый страж добрался до них.
