Le Journal de L'Ecrivain (Projet Plume D'ange)

Edition n°3 (25/07/20)

Bonjour à tous et à toutes et bienvenue dans cette troisième édition du journal. Le thème est le ciel et plus précisément l'astronomie et les secrets de la Lune. 

Programme spatial lancé par la NASA de 1961 à 1972, les missions dite "Apollo", du nom du dieu Gréco-romain, permirent aux États-Unis de se démarquer enfin en pleine Guerre Froide contre L'URSS. L'objectif était d'envoyer des hommes sur la Lune avant la fin de la décennie pour répondre à l'exploit de Youri Gagarine. L'astronaute soviétique avait en effet été le premier homme dans l'espace le 12 avril 61.

D'abord peu envieux de dépenser des sommes exubérantes, soit les quelques 288 milliards $ qui furent nécessaire au programme, un John Kennedy fraîchement élu fini par capituler face à son peuple pour redresser l'honneur de sa patrie et pousse même le projet un peu plus loin que ce qui avait été prévu.

Les premiers essais sont des échecs : Apollo 1, aussi appelé AS-204, était censé être la 4ème mission du programme et la plus importante : celle qui accueillerai un équipage. Mais cette mission particulière pour les américains et pour le monde n'aura jamais lieu : un incendie ravageur se déclenche dans le module de commande lors d'une répétition au sol le 27 janvier 67 et provoque ainsi la mort de tout l'équipage (à savoir Virgile Grisson, Edward White et Roger Chaffee.

Les deux suivantes fusées : SA-2 et SA-3 eurent plus de chance et, en plus de tester et de rectifier les erreurs de Apollo 1, entrepris un autre objectif bien particulier : le projet highwater qui réserve deux étages de la fusée à pas moins de 86 tonnes d'eau prévu pour être déversées sur la Lune à l'arrivée.

Néanmoins l'objectif principal d'un pas sur la Lune ne sera atteint que deux ans plus tard, le 21 juillet 69 par 2 des 3 membres de l'équipage d'Apollo 11 : les très célèbres Neil Armstrong et Buzz Aldrin.
C'est lors de cette mission que sera prise la photo (insérer), que le drapeau sera planté et qu'Armstrong prononcera la fameuse citation : "cest un petit pas pour l'Homme, mais un grand pas pour l'Humanité." (Lien ci-dessous pour en écouter l'enregistrement original en anglais).

Suite à ce premier pas, d'autres équipage se posèrent, y séjournèrent parfois jusqu'à trois jours et permirent de rapporter 382 Kg (tableau ci-dessous) de roche lunaire ainsi que de mettre en place plusieurs batteries d'instruments scientifiques. A partir de l'expédition Apollo 15, les astronautes auront à leur disposition des rovers, ces véhicules tout terrain, car les excursions duraient parfois jusqu'à huit heures !

Mais revenons un peu en arrière...

1961, aucun vol orbital n'avait été réalisé par les USA. La NASA lança alors plusieurs programmes de préparations dont le plus connu : le programme Gemini, permettant de perfectionner les techniques de vol spatial ou encore ceux de reconnaissance tel que Surveyor ou Ranger. Tous les moyens furent utilisés pour réussir : les scientifiques cartographièrent la zone d'atterrissage et beaucoup s'essayèrent à déterminer la consistance du sol lunaire.

Pour atteindre la Lune, il fut décidé audacieusement d'utiliser deux vaisseaux destinés à l'atterrissage. Ils furent mis en orbite par la fusée Saturn V et le projet, en plus de faire disparaitre un budget incomparable (≈ 153 milliards $ en valeur 2019), mobilisera plus de quatre cent mille salariés.
C'est au cours de ce programme que la mission Apollo 1 partie en fumée et entraina un report considérable (2ans), puis qu'une explosion d'un réservoir à oxygène du vaisseau Apollo 13 obligea l'équipage à utiliser le module lunaire comme vaisseau de secours.
(Simple malchance due au numéro 13? Débat en commentaire)

Toutes ces missions permirent une connaissance plus aiguë de notre satellite. Et justement, avant de continuer, voici quelques informations pour apprendre à le connaître :