Роза Верности

Пролог

За одиночество не стоит всех корить,
Ищи вину в себе, а не снаружи —
Один не тот, кто всеми позабыт,
А тот, кому уже никто не нужен.
(Эль Твит)

— Ты спустишься к завтраку? — спросила мама, пока я дочитывала очередную историю когда-то давно, в детстве.

Она смотрела на меня с нежностью, с той излишней заботливостью, что, должно быть, присуща всем матерям. Раннее августовское солнце поглаживало светлые волосы, раскрашивая их в более теплые цвета, заставляя ее искреннее улыбаться.

— Да, я скоро приду, — кивнула я и ответила на ее улыбку.

Мама тепло прильнула губами к моей макушке и, слегка приобняв, оставила одну в гостиной. Видимость от огарка свечи и уже зашедшего солнца была не настолько большой, чтобы я смогла свободно водить глазами по строчкам, убегать туда, в книгу. Я пересела к окну.

Сколько бы простодушные рыцари не убивали, глупые правители не совершали ошибок, а наивные девушки не видели красоту там, где есть одна жестокость, мне было мало. Каждая история показывала то, чего стоит избежать, но в то же время это было и тем, чего избежать невозможно.

Кто-то резко схватил меня за плечо, маленько тряхнул и скинул на пол. Все было бы не столь важным, если бы книга не выскользнула из моих рук, заставив вернуться в реальность.

— Как ты смеешь прикасаться к моим книгам своими чумазыми ручками? — послышалось сверху.

Надо мной склонилось девичье лицо, немногим старше меня. Девочка разъяренно махала руками, заставляя брата принять ее сторону. Тот непоколебимо стоял на месте, следя за всеми последующими действиями.

— Отдай! — крикнула я и попыталась встать, однако нога сестры тут же отняла все шансы на сопротивление.

— Как! Ты позволяешь себе вести разговоры со мной, чужестранка?! — несколько секунд ее туфля разгуливала по моему телу, пока я тщетно пыталась закрыться.

— Зовут ко столу, — холодно заметил брат, все также издалека наблюдающий за несправедливостью.

На секунду она потеряла меня из внимания, желая обратиться к мальчику, что было отличной возможностью выбраться. Я тряхнула ее за ногу и, свалив девочку на пол, поймала книгу, рискующую дотронуться до пола.

— Папа! Папочка! — истошно завопила сестра, невольно призывая всех, кто был в то время на втором этаже. — Помогите!

В комнату ввалились лакеи, обычно подпирающие двери. Один из них взглянул на лежащую девочку и перевел взгляд на меня, пытающуюся убежать с книгой в руках. Вдобавок до него донеслась просьба маленькой госпожи, и ему пришлось кинуться на меня.

Лакей схватил меня за руку, подтягивая к себе, а после перешел на волосы. Крепко ухватившись за них, он попытался насильно втащить меня в комнату, отчего моя голова пару раз сотряслась ударом о косяк двери.

Снова та болезненная пульсация в висках.