Sur les bancs de la fac

6.

Ashleigh se stoppa net en apercevant l'entrée de « Gym 21 ».

Nathaniel était là !

Debout devant la porte vitrée, une jambe repliée et le pied calé contre le mur, il discutait avec un groupe de jeunes, fumant et braillant à qui mieux mieux.

« Je suis ridicule ! » se morigéna la jeune fille.

De quoi avait-elle peur ? De son ancien délégué principal, le garçon qui enchaînait les excellentes notes, celui qui récoltait les félicitations au conseil de classe et qui venait au lycée en chemise-cravate !

Mais c'était aussi le garçon qui avait une blessure secrète, celui qui accumulait les bleus sur son corps et qui avait caché sa solitude et sa tristesse sous une carapace.

C'était aussi celui sur l'épaule duquel elle avait pleuré, après l'accident de Lysandre...

Ashleigh sentit un mal-être monter en elle, en songeant à cet épisode détestable de sa vie.

Elle s'ébroua mentalement et décida de passer outre.

Carrant les épaules et ajustant la bandoulière de son sac de sport, elle passa tête haute devant la troupe de garçons.

Elle sentit brièvement quelques regards la caresser de haut en bas tandis qu'elle passait devant eux et réprima le même frisson de dégoût qu'elle ressentait à chaque fois. Cette vile impression de n'être qu'un morceau de viande, devant une bande de chiens affamés !

Elle respira plus librement, passée les portes.

Kim se tenait derrière son comptoir, occupé à taper sur son clavier.

Elle s'avança :

- Salut coach !

La métisse avait été très claire sur l'appellation qu'elle entendait avoir, au sein de sa salle de sport.

- 'Lut ! J'en ai pour une minute ! répondit la gérante avec un bref hochement de tête. Tu peux en profiter pour aller t'changer.

- O.K. A tout de suite !

Ashleigh prit le chemin des vestiaires, échangea son slim taille basse et sa blouse contre un legging à bandes vert fluo et une brassière. Elle ôta rapidement les pieds de ses ballerines pour enfiler des chaussettes et ses baskets. Après avoir remonté sa chevelure sur le haut de son crâne en une haute queue-de-cheval, elle saisit sa petite bouteille d'eau et retourna dans la salle.

Kim sortit de derrière son comptoir et la rejoignit devant les tapis de course, tout en s'étirant les bras.

- Bien. Pour commencer, petit échauffement : tu me fais quarante-cinq minutes de running, en petites foulées. On attaquera le renforcement musculaire après.

Ashleigh déglutit :

- Quarante... cinq minutes ?

- Pas une de plus, pas une de moins. Go ! affirma la métisse en pointant du doigt l'engin de torture.

Dépitée, la rousse s'exécuta. Kim la suivit, lança un programme de démarrage et conseilla :

- Attaque pas trop tôt, pas trop fort ! Faut y aller progressivement pour faire marcher le palpitant et chauffer les muscles !

Après dix minutes, Ashleigh avait pris le rythme et courrait sur le tapis en petite foulées régulières. Kim lui tendit sa bouteille d'eau :

- On n'oublie pas de s'hydrater. Salut Nath !

L'étudiante manqua de recracher sa gorgée et faillit s'étouffer en avalant de travers. Dans un réflexe, elle saisit la barre de soutien et commença à tousser et cracher tout en tâchant de garder le rythme imposé par le tapis.