La Gloria Dorada: Puerto Rico

Capítulo 1. Jamaica teñida Albirroja

Hace algunos años, para ser exactos, en el 2014, comenzó la era dorada del fútbol soccer en Puerto Rico, una mancomunidad de los Estados Unidos, ubicada en el mar Caribe. Durante ese año, salieron a la luz nuevas promesas para dicho fútbol, y dejar atrás un pasado con fracasos en el balompié boricua. De ahí, surgió una química que los llevaría a tocar el cielo. Pero no siempre fue así.Durante ese año, la selección puertorriqueña había calificado al campeonato sub-20 de CONCACAF, torneo para determinar que equipos participarían en la Copa Mundial de Fútbol de dicha categoría, más sus esperanzas de viajar a Nueva Zelanda en aquel 2015, eran pocas. 

Antes de iniciar el torneo, se cambiaron a más de tres directores técnicos, para ver quién podría demostrar ser mejor DT. Inclusive, a medio torneo llamaron a otro Director Técnico.

Carlos Maciel, DT de Santo Domingo F.C. de la Liga del Caribe de Fútbol, fue quién llevó a 20 jóvenes a participar por un boleto a Nueva Zelanda.

Durante los primeros encuentros del Grupo A, uno derrotado y otro con empate, la Federación Puertorriqueña de Fútbol despidió a Maciel en pleno torneo, y teniendo pocos días para encontrar uno nuevo, le llegó la oportunidad a quién llevaría la tutela hasta el final.

José Luís Almeyda.

Nacido en Argentina en 1969, ex jugador del Independiente, con una triste carrera deportiva. Debutó a los 21 años como medio de contención. Registró minutos de juego muy bajos y menos de 30 goles, así como su retiro fue antes de cumplir 31, por una grave lesión en la rodilla, lo que lo obligó a retirarse muy pronto. A mediados del 2002 decide comenzar su andar como Director Técnico en equipos de Segunda y Tercera División del fútbol argentino. Durante 12 años llevó al ascenso de tercera a segunda, a 7 equipos, y su más reciente ascenso, con el Unión Santa Fe, desde la B Nacional a la Primera División.

Teniendo esos antecedentes de éxito, la FPF llama a José Luis para que se presente inmediatamente en Jamaica como D.T.

Justo un día antes de enfrentarse a su similar de Estados Unidos, José Luis arribó a Kingston, donde conoció a muchas figuras del fútbol boricua, recalcando que con anterioridad presenció diversos juegos.

Almeyda, tomó la batuta del conjunto boricua. Los entrenó como nadie. Era una selección diferente.

Llegó el día más importante, el juego contra Estados Unidos, lo que definiría si pasaban a la siguiente etapa o se quedaban en el camino, y, por lo tanto, si la contratación de José Luís fue en vano o tuvo los frutos que se desearon.

Almeyda manda como titulares a: Adam Collin, Enrique Estrada, Germán Ramos, Alexander Álvarez, Braulio Fernández, Alexis Martin, Rafael Jiménez, Luis Noble, Arturo Vincent, Carlos García y Arturo Sánchez.

La capitanía la tuvo Adam Collin.

Suena el silbatazo de la patada inicial. Estados Unidos rodó el balón.

Un partido en el que Estados Unidos necesitaba solo el empate para poder clasificar, mientras que Puerto Rico necesitaba ganar para poder calificar.

Un gol no le habría hecho daño a Estados Unidos.

Pasaron los minutos y EE. UU dominaba el balón, pero nunca pasó la media cancha.

Así fue durante el primer tiempo. Estados Unidos no quería ceder, pero no se esperaban la sorpresa.

Comenzando el segundo tiempo, Puerto Rico dominó el balón durante 22 minutos.

Al minuto 67 hubo un disparo por parte de Alexis Martin, lo que el portero Johnson, la desvía.

Tiro de esquina para Puerto Rico.Cobra Alexis Martin.

Durante el forcejeo, pedían penal por un jalón de Ryan Juárez en contra de Luis Noble, pero apareció Alexander Álvarez con un cabezazo y marcando el gol de la ilusión.

El conjunto americano pedía fuera de lugar, que fue inexistente.

Al minuto 84, un centro de Rafael Jiménez llegaba a los pies de Carlos García, teniendo a dos defensas enfrente de él, cedió el balón a Arturo Vincent, por lo que, con su pie izquierdo, marcó el segundo gol.

La tribuna puertorriqueña estaba extasiada, al igual que en la transmisión de televisión.

Puerto Rico estaba clasificada. Pero aún no terminaba el juego.

Estados Unidos quería responder, pero un portero como Adam le negó el gol, volando hasta el poste derecho de su arco, sin dar rebote.

Al minuto 90, con 2 minutos agregados, Alexis Martin manda un balón hasta Luis Noble, donde haciendo pared con Arturo Vincent, centra hasta Sánchez, donde con la derecha marca el tercer gol de la noche.

Puerto Rico, avanza a la Copa del Mundo, y a la segunda ronda.

Ese día, Puerto Rico no durmió. Fue una fiesta histórica. Por primera vez, PR estaba en un mundial de fútbol.

En el vestidor, los jugadores, preparadores, y demás personas, estaban felices y sin creer que irán a un mundial. Pero a quién más elogiaron, fue a José Luis, por haber hecho algo tan increíble e histórico.