La tarta es completamente perfecta.
Pongo las manos en mis caderas y la miro. Cuatro niveles, cubiertos con una crema de mantequilla impecable, el primero y el tercero terminados con un patrón de celosía con hilo hecho a mano en un delicado color a juego, aunque con un toque de brillo. Brillantes puntos suizos. El segundo y el cuarto también los hice a mano, pero el diseño es
mucho más intrincado: flores tan detalladas que podían saltar del pastel, pero con el mismo tono que el enrejado.
Aun así, dentro... dentro es donde realmente brilla. Hice la tarta de vainilla en un arco iris de mármol que nunca había hecho antes. Me llevó dos días hacerlo bien.
Pero lo conseguí, lo hice, porque soy la mejor maldita repostera de Forestview, sin importar lo que piense Cynthia Hayes. Prácticamente puedo verla ahora, sentada en casa en Nochebuena, pensando en el hecho de que Penelope Chadbourne me eligió para su boda.
Respiro profundamente y lanzo mi resentimiento acumulado al aire. Le pedí a Cynthia algunos consejos para comenzar una panadería hace cinco años. Decir que me miró por encima del hombro sería una subestimación.
—Nunca podrás competir conmigo. —Luego me condujo a la puerta de su tienda, en una ubicación premium en Main Street, por supuesto, y la cerró bruscamente detrás de mí con un clic firme.
Penelope Chadbourne es otra historia. Penny estaba en una clase superior a mí en la escuela de Forestview High, literal y figurativamente.
Nadie era más popular que Penny, y ella lo disfrutaba, se regodeaba de
ello. Una vez me miró después de un año entero en el mismo comité del
consejo estudiantil y entrecerró los ojos.
—Si hubieras estado aquí todo el tiempo, lo habría recordado.
—Soy Valentine Mitchell —le susurré, pero ya era demasiado tarde.
Por supuesto, es fácil permanecer en la parte superior de la cadena alimenticia cuando nunca te has ido de Forestview.
No es justo. Ella se fue, al igual que yo, para ir a una elegante universidad en el este, donde se encontró con, lo adivinaste, con otro expatriado de Forestview que, no por casualidad, gana mucho dinero. Por qué están teniendo una boda en Nochebuena me supera, pero no había manera de que rechazara este trabajo. Incluso si eso significara estar en Nochebuena en la panadería, dando los toques finales y entregando el pastel. Está programada para entregarla en menos de tres horas, así quetodo lo que tengo que hacer es desarmarla un y esperar mucho.
Esta es mi gran oportunidad.
Echo un vistazo desde la cocina a la tienda principal, no hayninguna señal de nadie, y llevo cuatro horas aquí con el cartel de abierto, por si acaso. Horneé un lote nuevo de galletas de Santa Claus y algunos pasteles por la posibilidad de que alguien tropezara con una de las pocas tiendas abiertas en la calle Quinta en Forestview en Nochebuena y decidiera que los productos horneados fueran para ellos.
¿Cómo será el vestido de Penelope Chadbourne?
El pensamiento me viene a la mente justo cuando registro los primeros copos de cayendo en las aceras vacías. El invierno llega un poco tarde a Forestview este año.
Golpeo mi puño en el aire. ¿Quién necesita una Navidad blanca cuando eso solo significa un viaje horroroso al Forestview Country Club en... dos horas y cuarenta minutos?
Vuelvo al pastel y le doy un firme asentimiento. Todo está bien para salir. Solo necesito quitar con cuidado, con mucho cuidado, los dos
niveles superiores y colocarlos en cajas separadas, preparados solo para esta ocasión.
Alcanzo el segundo nivel y deslizo mis manos debajo. No tiembla para nada cuando elevo el peso hacia arriba, en un momento, los colocaré sobre la mesa junto a la mitad inferior, y luego...
La puerta de la tienda se abre de golpe, la campana choca contra la ventana, y estoy tan absorta pensando en mover el pastel, en el vestido de Penny Chadbourne, en ese pensamiento molesto de que desearía poder ser ella, de que ojalá pudiera serlo, que el sonido me sobresalta,
todo mi cuerpo se estremece, y el pastel, oh, Dios, el pastel…
Se resbala.
Se me escapa de las manos en cámara lenta. Intento apretar mi agarre, y aunque trato de cambiar mi peso para recuperarlo, simplemente cae, colisiona con el suelo en una explosión de pastel arcoiris y puntos
suizos.
Me quedo de pie, con la boca congelada medio abierta, y miro las
ruinas de mi carrera.
Lo cual puede parecer dramático, si no supiera cuánto poder puede tener Penny Chadbourne sobre mi incipiente panadería.
Después de un largo momento, giro la cabeza para ver qué criatura infernal ha causado que esto suceda.
Al principio, todo lo que veo a través de la puerta de la cocina es un hombre, parado en el medio de la tienda con las manos en los bolsillos y la cabeza inclinada un poco hacia un lado, como si tratara de averiguar qué era el ruido.
Bueno, era solo mi sueño estrellándose contra el suelo, señor...
Mi corazón salta en el pecho, luego cae al suelo junto al montón de glaseado de crema de mantequilla y sueños rotos.
Es la última persona que quiero ver en el mundo.
