Холод пробирал все косточки. Ветер за окном разошёлся во всю силу, одаривая ледяным потоком собак и случайных прохожих. Пускай в камине и горел огонь, но не на душе и сердце, там стужа арктическая. В гостиной тихо потрескивал огонь в камине, тихо играло пианино и смех лился рекой. На полу сидела молодая девушка, юная, красивая, словно майская роза. Она была в своих мыслях, не слушала игру на пианино да разговоров. В голове лишь одно: страх перед неизвестностью. Улыбка давно пропала с лица девичьего, глаза всматриваются лишь в огонь, а душа мечется и бьется голубкой сизой, как из клетки вырывается.
— Анна, дочка, чем опечалена ты?,- обратился к ней седовласый мужчина, сидящий в кресле за книгой.
— Ох, папá, боюсь я.- говорит она, глаз с огня не сводя,- Завтра ведь покину я дом родной и во дворец отправлюсь...а ты ведь знаешь, что о нём говорят!
— Анна, милая Анна, я ведь там с тобой буду. Чего ж тебе переживать?,- нежно улыбнулась женщина средних лет, что на пианино играла.
— Тётушка, а правда всё то, что про короля нашего говорят?,- спросила маленькая девочка, играющая куклой.
— БоНа! Нельзя так открыто спрашивать!,- возмутилась Анна.
— БоНа~я, милая, меньше верь слухам всяким. Уж чего только не ляпнут, чтобы короля нашего очернить.- с упрёком говорила женщина.
— Но ведь в каждом слухе есть доля правды, не так ли?,- повернула голову в её сторону Анна.
— Девочки, не забивайте дурным себе голову.- вмешался отец.- Тем более, что нас это не касается.- он переводил взгляд то на Анну, то на БоНу. Младшая залилась краской и виновато опустила голову, продолжая играть куклой.
Анна всё продолжала смотреть на огонь. Ей всего 18; фигуркой лоза, лицом ягодка. Ровный нос, очи да губы- мамины; характер от отца, с перчинкой. Такую как она простушкой назвать сложно. На всех селянских праздниках на неё парни молодые заглядывались да потанцевать звали, а она всем отказывала, лишь одному отрицательного ответа дать не смогла. Уже год, как ухлёстывает за ней сын местного кузнеца Чонгук. Любовь, всё взаимно у них. Скоро уж и свадьбу гулять думали, но только тётка Анны помешала. Ещё в детстве думала она, что девица у короля да королевы служить будет. Так и случилось. Бедная смирилась уже с этим, приняла эту ношу тяжёлую. Уже завтра поедет она служить королеве Лее. Тётка перед этим немного обучила её как себя вести с её высочеством, а Анна все запомнила и теперь считает, что готова. Но сердцу все равно не спокойно. Всё из-за короля, о котором слухов пруд пруди, таких, что как наслушаешься, то со стыда гореть начинаешь. Много уже девушек от него пострадало, все боятся туда ехать. Но не поделаешь уже ничего.
