A revista New York Magazine citou o olhar precoce e capacidade de mudança tão fácil de visual da cantora.237 Desde do lançamento do seu terceiro álbum, Good Girl Gone Bad, várias revistas têm considerado a cantora como uma "sex symbol" a parte de outras estrelas de R&B,238 optando por um design vestuário de cultura.239 Sonya Magett doBlack Voices reportou que o estilo da cantora Rihanna vinha sendo habitual, desde há quatro anos, início da carreira,240 ficando espantada com o vestuário e adereços utilizados pela cantora na red carpet das cerimónias musicais.241 242 A revista People Magazine colocou a cantora na lista das estrelas mais bem vestidas de 2008.243 Em 2009, a revista Glamour Magazine posicionou a cantora na posição cinquenta, de uma lista de setenta mulheres mais glamorosas, citando o estilo de "rockstar" de Rihanna, o seu estilo geral, e a forma de vestuário da cantora.244 245
Em 2007, ficou em oitavo numa lista elaborada da Maxim Magazine, 2007 Hot 100 list, na décima quinta posição na lista de 2008 e em oitavo novamente em 2009.246 247 248 A Junho de 2007, a cantora foi nomeada "Venus Breeze's Celebrity Legs Of A Goddess" pela marca Gillette249 Margeaux Watson do Entertainment Weekly escreveu um artigo intitulado "Rihanna: Diva of the year" que refere toda a carreira positivamente sucedida ao longo do ano 2008.250 Em 2009, a revista Gentlemen's Quarterly, elegeu a cantora como vencedora da lista das cem mulheres mais sensuais.251 Em Portugal, na revista FHM, a cantora posicionou-se em sexto lugar em 2009 e em trigésimo primeiro no ano anterior de 2008.252
A jovem também possui várias tatuagens espalhadas pelo corpo.253 Uma das suas primeiras tatuagens foi uma nota musical no seu tornozelo e o símbolo do signo de Peixes por detrás da sua orelha direita.253 254 A tatuagem mais visível é um conjunto de estrelas nas costas da cantora, formada por duas tatuagens.254 255 256 No total a cantora tem doze tatuagens254 256 257 258 , incluindo a data de nascimento da melhor amiga no ombro, uma estrela na cartilagem da orelha, uma expressão "Shhh…" no dedo, uma caveira no tornozelo, uma escritura na nuca, e uma pistola de lado na barriga.259 260 A sua última tatuagem tinha sido planejada para ser abaixo dos ombros, mas acabou por ser feita de lado da caixa torácica.261 Embora a cantora tivesse receio de ser criticada pela sua nova tatuagem,262 263 BangBang, o tatuador, foi rápido a justificar o significado da tatuagem, que simboliza a "força e o poder".264 265 266 267 No mês de Agosto de 2009, a cantora fez ensaios fotográficos para a capa da revista Vogue Italia, edição de Setembro.268 A sessão foi assinada por Steven Klein, que revelou serem imagens "fortes e agressivas" para uma imagem de estilo futurista.269 Posou também para a capa daGlamour de Dezembro de 2009, sendo classificada pela revista como "A Mulher do Ano".270 Em Agosto de 2010, foi revelada no museu Madame Tussauds, em Washington, D.C., uma figura de cera que retratava a cantora.271
Na comercialização do seu país, existe um grande envolvimento por parte da cantora. A cantora começou a colocar a bandeira e o tridente do país nos seus videoclipes, incluindo nas embalagens do seu álbum A Girl like Me.272 A cantora tornou-se o rosto do turismo no país, até mesmo em anúncios publicitários e, actualmente, é citada como embaixadora da Cultura e da Juventude de Barbados, inclusive foi honrada em 2008 com um feriado nacional chamado "Dia Nacional da Rihanna", que ocorre a 20 de Fevereiro de todos os anos, por ser o aniversário da cantora.273 Para agradecer a honra, Rihanna falou sobre o seu país no discurso de agradecimento pelo recebimento doGrammy em 2008.274
A cantora está sistematicamente ligada à comercialização do seu país e inclusive colabora com o governo de Barbados, mas por vezes existem críticas a Rihanna, desde da sua música, ao seu sucesso e até o seu vestuário.275 276 A embaixadora pronunciou-se sobre as críticas:
Fui para a praia e eu tinha em um maiô com uma peça de jeans, tiraram fotografias e fizeram parecer com que estivesse de top que revelava as minhas partes mais íntimas. Havia até programas de rádio sobre o assunto. Foi um grande negócio, pelo menos no espaço de três semanas - Não estou falando de um cenário de bom exemplo
— Rihanna - 2007 - declarou sobre as críticas a ela dirigidas.
277
Também mencionaram o facto de acharem a cantora demasiado nova para trabalhar com a Def Jam, fazendo dela um sex-symbol e ajudando-a a crescer musicalmente.278Os média, principalmente, o jornal The Daily Nation, tem mostrado a sua posição de desencorajamento à cantora.279 A cantora falou sobre a falta de apoio numa entrevista aoEntertainment Weekly:34
"Eles" todos me odeiam. Eu não tenho que falar sobre ninguém. Eu não tenho que dizer que ainda sou de Barbados. Mas eu faço as pessoas agradecerem é um dado adquirido. Odeiam-me. Falam merda sobre mim o tempo todo. Mas eu gosto, "Como queiram. continuo a fazer o que quero por que gosto e quero, e ninguém me vai impedir.
— Rihanna -2007 - declarou ainda.
Sobre estas palavras, o jornal sublinhou que a cantora não era insubstituível e que Barbados já se encontrava no mapa antes da cantora nascer e quando morrer continuará lá.280 281 O seu amigo e produtor Evan Rogers expressou a sua indignidade sobre as críticas lançadas à cantora, e explicou que é infeliz existirem tipos de pessoas assim.282Em 2011, foi apresentada como embaixadora do Turismo, para promover a sua ilha natal como destino turístico.283 Para celebrar a nomeação, a The Barbados Tourism Authority (BTA) promoveu um concerto em Bridgetown sob o programa da The Loud Tour.283
A cantora criou uma fundação em 2006, "The Believe Foundation", cujo objectivo é proteger e ajudar as crianças com doenças terminais e não só.284 285 Ajudou ainda a advogada Lisa Gershowitz Flynn, que mora Estados Unidos, a encontrar uma medula compatível para se curar de um cancro. O resultado foi a chamada de atenção de milhares de pessoas e por conta disso, a DKMS recebeu mais de 5.000 mil telefonemas e e-mails, 2.000 deles de pessoas que se registraram como novos doadores.286
A cantora também fez uma participação especial em "Just Stand Up", uma música para a cura do cancro feminino, ao lado de cantoras como Mariah Carey, Mary J Blige, Miley Cyrus, beneficiando a fundação "Just Stand Up".287 288 O programa de TV beneficente Stand Up To Cancer ajudou a arrecadar mais de 100 milhões de dólares para pesquisas contra o cancro.289 290
A meio do ano de 2008, juntou-se à H&M, juntamente com outros artistas como Timbaland e Good Charlotte, que desenhou uma colecção de roupa com a ajuda da cantora para a luta contra a SIDA avaliada em mais de 1,5 milhões de euros. A causa foi baptizada por "Moda contra a SIDA".291
Ainda em 2008, aceitou a proposta da Gucci, grava um anúncio comercial para a colecção292 :
Eu sempre fui fã da Gucci, especialmente das bolsas. Mas estou muito feliz, principalmente pelo projecto que eles estão fazendo com a UNICEF. Como uma artista, eu sinto-me no dever de ajudar para um mundo melhor. Estou muito feliz de estar fazendo parte disso tudo
— Rihanna - 2008 - declarou sobre a sua campanha para a Gucci.
Segundo o director criativo da Gucci, a cantora foi escolhida para representar a marca por ser um "ícone", por ser uma pessoa mais nova e moderna.293
A campanha foi em benefício da UNICEF, a campanha consistiu na cantora ter sido fotografada, com os acessórios da Gucci, os quais 25% das vendas dos produtos publicitados beneficiaram as crianças necessitadas.294 Com a venda de pequenas sacolas, apresentadas no anúncio publicitário de Rihanna e na "4th Gucci Campaign to Benefit UNICEF", com a presença de artistas como Madonna, a venda das mesmas reverterá a favor das crianças de Africa295
Em 2009, voltou a ajudar uma menina inglesa com seis anos de idade que estava à espera de um transplante de medula óssea296 297 298 :
Quando vi o vídeo dela, fiquei de coração partido. É tão injusto que para um paciente negro seja muito mais difícil encontrar um dador de medula óssea compatível
— Rihanna - 2009 - declarou sobre a ajuda dada à pequena Jasmina.
Actuou ainda a 20 de Janeiro de 2009 na "Recording Industry Association of America's Presidential Inauguration Charity Ball", para angariar fundos para a organização mundial de antifome.299 No dia 11 de Setembro de 2009, a cantora prestou um tributo ao lado de Jay-Z e Kanye West interpretando "Run This Town" no, aos polícias e bombeiros que morreram nos ataques terroristas de 11 de Setembro.300 A 9 de Novembro de 2009, a cantora foi condecorada "Mulher do Ano" de 2009, pela revista Glamour Magazine, foi atribuído pelo seu trabalho filantrópico e por experiências positivas com jovens mulheres na protecção contra a violência doméstica.301
