Озеро.
Кристально-чистое в сумраках заходящего солнца. Мир шёл уже вторые сутки и наконец набрёл на это лесное озеро.
Ещё недавно, казалось, он обнаружил два могучих дуба, что росли с востока Медвежьего леса. Мир тогда подивился: стоял ясный день, а лес казался непроглядной тьмой. Чудеса да и только!
Меж двумя великанами-дубами змеилась тропинка - начало пути в Навий мир.
Мир осторожно ступил на лесную дорогу; вверху негромко шумели кроны дубов, то ли завлекая путника, то ли наоборот - пугая.
Оставшаяся половина дня прошла спокойно. Лес сперва такой недружелюбный и угрюмый, дальше стал вполне привычным: небо не взорвалось от гнева Перуна, Леший всё ещё не показывался на глаза Миру - и светловолосый юноша постарался унять внутреннее напряжение.
Всё это время его не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Деревья, кусты, невидимые его глазу духи и существа.
Безмолвно переговариваются меж собой: "Глядите все - ещё один безумец! Пришёл умереть, не иначе". Ветер, шуршащий в ветвях, протяжно восклицал: "Как нашёл заветную тропу? Зачем?". И над всем этим тихое, шипящее: "Чужак...Человек..."
Мир шёл вперёд. Огибая развороченные брюхом павшие деревья, журчащие кое-где прохладные ручейки, спокойных бесстрашных животных.
И наконец набрёл на небольшое, обросшее камышом озеро.
Вечерело.
Мир опустил ладони в озеро, умылся. Тупая боль в груди всё никак не затихала. Спокойная гладь озера манила искупаться. Мир словно воочию слышал нежный певучий голос.
"Ополоснись, путник... Вода такая прохладная, ласковая! Путник, милый, иди в воду..."
И парень ступает в озеро, покорный воле зова. Ноги проваливаются в илистое дно, но Мир продолжает шагать дальше, опутанный влажными объятиями водорослей. Шаг за шагом, покуда вода не достигает подбородка.
И вечерний сумрак сокрушает хрустальный пронзительный смех.
Мир оглядывается и цепенеет: водяные девы - смутницы! Стоят на берегу и в самой воде, смеются, кивают на него, простоволосые. И юноша ужасается - ему не выбраться живым!
Звонкий голос раздаётся позади, Мир оборачивается и видит прекрасное озорное лицо. Оно смеётся, приближается к парню впритык, проказливо шепчет на ухо: "Попался, воронёнок."
