По зову сердца

Знак свыше

Она аккуратно сложила свои вещи в небольшой чемоданчик и поставила его возле шкафа. Ей вовсе не хотелось покидать этот дом, но из-за глупости своего отца и сестры, Энн была вынуждена это сделать. Она  посмотрела на себя в зеркало. В нем  Энн увидела лишь печальную, уставшую  женщину. Она грустно усмехнулась, поправила туго заплетенные волосы и отвернулась  к окну. Близость сада и редкие солнечные лучи, с трудом пробивающиеся через густую листву,  радовали ее куда больше, чем собственное отражение. Жаль, что и на это времени осталось совсем мало. Ей очень скоро нужно будет покинуть Киллинч, оставив в нем все свои радости, воспоминания и печали, и переехать в шумный и полный туристов  Бад. Энн никогда не любила толпу и большие города.  Её не привлекали и развлечения, которыми не брезговали отец и старшая сестра. Не без основания  полагая, что она чужая в этом мире и времени, Мисс Эллиот часто грустила, с головой уходя в работу. Благо той всегда было хоть отбавляй и она была любимая. Энн была книжным редактором, причем самым лучшим в своей области. Известные авторы выстраивались к ней в очередь, зная, что в лице Мисс Эллиот  найдут чуткого читателя, который лишь улучшит произведения, а не искорежит их в угоду собственным желаниям или мимолетным предпочтениям публики. Она неизменно вкладывала душу в каждую свою работу, и это возвращалось сторицей. Несмотря на успех, Энн никогда не считала себя ни знаменитой, ни известной, и тем более никогда не говорила об этом. Её родные не знали и половины из того, что она делали и еще меньше о том, что на самом деле думала и чувствовала. Наверное, Энн  стоило родиться на свет на два - три века раньше и жить как жили все леди того времени: читать книги, вышивать, играть на фортепиано,  растить детей,  вести хозяйство и быть скромной, но верной помощницей своему мужу.  Ее пугали современные скорости и тенденции, непомерные амбиции и раздутое до невозможных размеров эго почти у каждого встречного, ей не хотелось жить в мире, где больше нет уважения, уважения к родителям, уважения между мужчиной и женщиной, уважения к себе в конце концов.  Тихая жизнь в семейном особняке (если его можно было таковым назвать) в этой маленькой, никому не знакомой деревушке была ее отрадой, но теперь  это стало лишь фантазией. Месяц назад отец, вместе с Элизабет, влезли в большие долги, знатно проигравшись в Вегасе. Когда они вернулись, Энн едва – едва смогла  удержаться от фразы «я же говорила», но все же промолчала, потому что ее разочарование от родных и  горечь от потери своей крепости уже ничего не могли изменить. Ей оставалось лишь придумать как попытаться спасти их дом, который отец так неосмотрительно заложил, чтобы выплатить долг казино.
Её знакомств, денег  и связей хватило лишь на то, чтобы приостановить продажу дома с условием выплаты части долга уже к окончанию летнего сезона, и Эллиотам ничего не оставалось делать, как сдать его  в долгосрочную аренду. «Какая ирония» - думала про себя Энн. Род Эллиотов уходил глубоко в прошлое, когда – то прославленный и богатый он постепенно угасал, оставляя после себя лишь горстку никчемных и ничем не примечательных  потомков, которые, в конце концов, умудрились потерять свое последнее наследие – фамильный особняк. И теперь чужие люди будут жить в нем. Ее отец  полностью разделял её мысли относительно чужаков,  с  той лишь разницей, что себя он виноватым в сложившейся ситуации отнюдь не считал. Это было невероятно глупо и самонадеянно, но таким уж был Уолтер Эллиот.
Зазвенел звонок в гостиной и Энн встала, чтобы встретить нового гостя. Вероятно это была Миссис Рассел – лучшая подруга ее покойной матери, которая по мере сил пыталась поддержать Энн в борьбе с собственными родственниками. Миссис Рассел была хорошей женщиной, но даже она до конца не понимала свою подопечную. При всей практичности и собранности Энн, было в ней что-то такое нежное и мечтательное, местами меланхоличное, что ставило Маргарет Рассел в тупик. Она понимала, что Энн любит ее как родную мать, но Мисс Эллиот нужно что-то большее, что глубоко тронет её сердце и сможет, в конце концов, изменить её жизнь.
Энн открыла дверь и улыбнулась вошедшей.
- Маргарет – сказала она – очень рада тебя видеть.
- И я, моя дорогая – ответила Миссис Рассел, обнимая Энн – все уже готово? Когда выезжаете?
- Отец с Лиззи завтра – ответила Мисс Эллиот, жестом приглашая даму войти  - я на день или два позже, как только приготовлю дом к приезду арендаторов.
- Уже известно кто это будет? – спросила Миссис Рассел – кто снял Киллинч?
- Адвокат сказал, что это достойные люди, но, если честно, я боюсь спрашивать – призналась Энн.
-  Отчего же? – спросила Маргарет.
- Не знаю, просто какое-то предчувствие – ответила Энн – мне отчего–то не по себе.
- Что такое, девочка моя?– спросила Миссис Рассел.
Мисс Эллиот лишь рассеянно развела руками, жестом показывая, что понятия не имеет о том, что с ней на самом деле происходит.
- О, Маргарет, ты пришла? Может шампанского или пуншу? – сказал Мистер Эллиот , входя в комнату вместе с адвокатом – дом, наконец , сдан и я могу ехать отдыхать. Так надоело смотреть как тут все чистят и накрывают, словно я уже никакой не хозяин здесь.
- Пунш в 10 утра? Побойся бога, Уолтер! Я не пью в такую рань. И тебе не советую. – едко заметила Маргарет -  Так кто же арендаторы? Надеюсь тебя не очень расстроили кандидатуры?
- Глупости, для этого любое время подходит  – буркнул Мистер Эллиот, отпивая новый увесистый глоток – это Крофты. Адмирал Джеймс Крофт и его жена, София кажется. Я не люблю военных, но это куда лучше, чем ничего. И у них нет детей, это радует, не хватало еще чтобы по дому носились эти маленькие никчемные создания…
- Все верно – улыбнулась Маргарет, пытаясь смягчить речь Уолтера, и , повернувшись к Энн, добавила – все верно. Что скажешь, милая? Такие арендаторы тебе подходят?
На Мисс Эллиот стало больно смотреть, она вдруг побледнела и принялась отчаянно хватать ртом воздух.
- Все в порядке? – с тревогой спросила Миссис Рассел.
- Да, да, конечно  - поспешно ответила Энн  - просто немного душно. Я лучше поднимусь к себе и поработаю. У меня новая книга и ….
- Работа? – фыркнул Уолтер – кто вообще придумал эту работу? В мире есть  куда более приятные вещи. Вот карты например ….
Энн не стала слушать дальше, резко встала и, улыбнувшись Маргарет, прошла в холл.  Поднявшись в свою комнату, она крепко прикрыла  за собой дверь.
Энн действительно бросилась к ноутбуку, но не для того, чтобы начать работу, а для того, чтобы войти в Facebook.
Дрожащими руками она набрала в поиске «София Крофт». Те несколько секунд, пока загружалась страница, показались ей вечностью. Энн бегло пролистала фотографии и замерла, онемев от неожиданности, словно никогда раньше не видела здесь это улыбающееся лицо. Словно никогда не разглядывала милые сердцу черты и едва уловимые морщинки и у глаз. На экране монитора уютно расположилась приятная женщина средних лет в обнимку с высоким красивым светловолосым мужчиной с яркими голубыми глазами. Надпись под фотографией гласила « Я с моим братом, тот редкий момент, когда он снова дома»
- Это же … это же Мистер…боже, как его …Уэнтворт – произнес голос за её спиной и Энн подпрыгнула на своем стуле от неожиданности. Сердце её забилось как сумасшедшее – Да точно, Фредерик Уэнтворт. Должна признать он возмужал за это время … Но почему ты? Ты до сих пор …. ? Энн, не говори мне, что до сих пор думаешь о нем…
- Маргарет ….- начала Мисс Эллиот, слегка замешкавшись.
- Энн, ты правда меня пугаешь – перебила её Миссис Рассел – прошло 14 лет, столько воды утекло …. Неужели ???
- Да … - только и смогла вымолвить Энн.
- О милая, я думала … - сказала Маргарет – я думала, что ты понимаешь, что приняла правильное решение тогда. Ты была так молода, тебе ещё не было и 18. Слишком рано для свадьбы. А он, он ведь был простым курьером, ни приличного образования, ни гроша за душой. А тебя ждал Кембридж и блестящие перспективы….
- Да, конечно  - пробормотала Энн в ответ -  я все прекрасно понимаю …
- Но жалеешь о своём решении? – спросила Миссис Рассел.
Энн замялась, нервно перебирая собственные пальцы, и попыталась улыбнуться свое наставнице.
- Я много думала об этом – наконец,  сказала она – и я не знаю … а что если? Что если Фредерик был именно тем, кто был мне нужен с самого начала? Что если это не было простой влюбленностью глупой 17 летней девчонки? Что если все это было настоящим? Таким как пишут в романах?  ….Что если я ошиблась, Маргарет?
- Этого мы наверное никогда не узнаем – вздохнула Миссис Рассел – да и что теперь гадать? Вы можете больше никогда и не встретиться…
- Я тоже так думала …до сегодняшнего дня – еле слышно сказала Энн – пока папа … знаешь кто эта женщина на фото рядом с ним?
Миссис Рассел покачала головой в ответ.
- Это София Крофт – его родная сестра  - выпалила Энн, вскакивая со стула,  – и теперь она, её муж и … возможно, Фредерик будут жить здесь, в нашем доме. Будут пользоваться столовым серебром, играть на фортепиано и в крикет …и … и бог знает что еще…
- Тише, тише, милая! – попыталась успокоить её Маргарет – не нужно так волноваться. Ты же уедешь … и ничего этого не увидишь. Возможно, ты никогда в жизни больше не встретишь Фредерика Уэнтворта…
- Очень на это рассчитываю … -  бросила в ответ Мисс Эллиот и пулей вылетела из собственной комнаты, оставив свою наставницу в полном одиночестве, наедине с собственными чувствами и сомнениями.