По зову сердца

Время покажет

Мягкие волны то набегали на берег, то отходили обратно, словно лаская песчаный пляж своей нежной рукой. Вечернее солнце уже не палило кожу, а приятно согревало еë, плавно погружая Энн в кокон из собственных мыслей. Она закрыла глаза, откинулась на локти, вдохнула полной грудью морской воздух  и доверилась своим чувствам. Ласковое солнце тотчас  щедро одарило её своим теплом и заботой. На какое-то время  Мисс Эллиот забыла кто она и где находится. Ей было просто хорошо и спокойно. Шум моря, далекие вскрики чаек, детский смех – все это было таким естественным, таким близким и понятным, что Энн почувствовала себя как дома. Даже больше чем дома…
Оказалось, что эта поездка была нужна ей не меньше, чем всем остальным, быть может даже больше. Мисс Эллиот, словно вырвалась из плена, сбежала из мрачных застенок и отдалась на волю ветра. Море взбодрило её, придало сил и желания двигаться дальше. Даже ласковые взгляды, которые то и дело бросали на Фредерика Луиза и Генриетта не приносили столько боли как раньше. Возможно Энн просто привыкла, а может… смирилась с неизбежным? Мистер Уэнтуорт, увы, больше не её прекрасный принц и уже никогда им не будет… Все стало намного проще и понятнее…
"Правда? Действительно стало? " - вдруг спросила она себя - "Тогда почему ты сейчас сидишь здесь и снова думаешь о нём? Почему всю дорогу до Сэндитона ты как жираф пыталась вытащить голову из окна, лишь бы увидеть впереди его кабриолет, хоть на мгновение заметить его взъерошенную макушку или руку, поправляющую зеркало заднего вида? Почему Энн? "
Но ответа не было…
Внезапно её заслонила какая-то тень и свет померк. Мисс Эллиот резко выпрямилась и открыла глаза.
- Простите, не хотел вас напугать … - пробормотал Фредерик
Мистер Уэнтвуорт стоял против солнца, как сказал бы фотограф – в контровом свете, и Энн было трудно разглядеть выражение его лица. Но его светлые, закатанные снизу брюки, босые ноги и наполовину расстегнутая, трепещущая на ветру, белая рубашка пробудили в ней старинные воспоминания.  Секунда, и вот ей снова семнадцать и Мистер Уэнтвуорт, тогда еще просто Фредерик или Фредди, переносит её на руках через глубокий ручей. На ней длинный сарафан, но сквозь него Энн чувствует тепло и силу его крепких рук и тела, ощущает биение сердца и его горячее дыхание на своем лице. Фредерик смотрит на неё и улыбается, а она … она – самая счастливая женщина на свете…  
- Мисс Эллиот, с вами все в порядке? – озабоченно спросил он, чуть склонившись к Энн.
- А? Что? Простите … да! Со мной все в порядке … я просто … просто немного задумалась о … книге – быстро соврала Энн, безуспешно пытаясь вернуть свои мысли в прежнее русло. Но память её уже разогналась, рисуя в её сознании все новые и новые картинки, о которых она, казалось, давным-давно позабыла.
«Очнись, очнись,  Энн!» - Мисс Эллиот мысленно похлопала себя по щекам.
- Ясно -   растерянно произнес Фредерик  - пожалуй не буду вам мешать.
Он развернулся и собирался было идти, когда Энн вдруг резко вскочила на ноги и встала рядом с ним.
- Не стоит, Мистер Уэнтвуорт – спешно сказала она  - вы мне совсем не мешаете.
Повисло неловкое молчание. Он улыбнулся и, несколько смущенно огляделся по сторонам.  Недалеко в воде радостно плескались сестры Масгроув, Чарльз и Мэри разговаривали друг с другом, сидя под огромным зонтом в нескольких метрах от Энн и Мистера Уэнтвуорта.
- Как вам нравится здесь в Сэндитоне? – наконец, спросил Фредерик.
- Здесь просто чудесно … – мягко ответила Энн и, помолчав, добавила -   девочкам определенно тоже нравится.
Он понимающе кивнул и снова бросил взгляд на море.
- Надеюсь не очень шумно? – снова спросил он - я помню, вы не любите такие места, как Бад …
- Действительно, не люблю … - ответила Энн с легкой улыбкой – не знаю почему … наверное я там просто чужая …
Мисс Эллиот замолчала, обдумывая что сказать дальше, Фредерик же внимательно смотрел на неё, словно, пытаясь прочесть её мысли.
- Но здесь совсем не так, как в Баде – поспешила добавить она – тут все иначе …как –то по- особенному, как – будто  у этого места есть душа. 
- Да… я знал, что именно вы сможете оценить это, Мисс Эллиот – ответил Фредерик, улыбнувшись, отчего сердце Энн забилось вдвое быстрее. Она была польщена таким комплиментом, но не нашла слов, чтобы ответить и при этом не выглядеть глупой в его глазах.
- А как вы узнали об этом городке? – наконец, спросила Мисс Эллиот.
- Мне мой друг рассказал – ответил Фредерик, чуть усмехнувшись– скажем так, этот городок – часть его жизни.
- Он вырос здесь? – спросила Энн, чтобы поддержать беседу.
-   Да – ответил Фредерик – но потом судьба сыграла с ним злую шутку, и он был вынужден уехать в другую страну. Мы познакомились с ним чисто случайно. Это было в Австралии семь лет назад. Он оказался очень интересным и хорошим человеком.
Энн так хотелось расспросить его о годах разлуки, об Австралии, обо всем что могло хоть что-то рассказать ей о Уэнтуорте, но она никак не решалась этого сделать.
" Разве я могу лезть в его жизнь после всего, что натворила " - думала она снова и снова.
- Иногда судьба приносит нам приятные сюрпризы - закончил Фредерик - никогда не знаешь, где найдешь где потеряешь..
- Наверное, это здорово вдруг обрести друга – заметила Энн, подумав про себя, что у неё возможно никогда и не было настоящих друзей, лишь Миссис Рассел, да её старая подруга по колледжу.
- Да, вы правы … - ответил Фредерик – приятно среди сотен и тысяч людей найти свою родственную душу. Главное постараться не потерять её из-за собственных страхов и убеждений.
Это был удар ниже пояса. Энн вся сжалась и начала кутаться в собственные руки, так словно ей вдруг стало очень холодно. Фредерик же продолжил как ни в чем не бывало.
- Мы с Сидни немного похожи … - пробормотал он - скажем так, на тот момент нас обоих терзали одни и те же душевные муки.
Энн почувствовала стыд и неловкость. Мисс Эллиот вдруг поняла, что именно она могла быть причиной этих мук.
- Мне … мне очень жаль … - пробормотала она – я …
Фредерик удивленно посмотрел на Энн, внезапно осознав, что Мисс Эллиот поняла его неправильно. Уэнтвуорт открыл было рот, чтобы сказать ей об этом, но его опередили.
- Чего тебе жаль, Энн? – спросила Луиза подходя и беря Фредерика под руку.
Она выглядела счастливой, с её светлых волос каплями стекала вода. Луиза всем телом прильнула к Уэнтвуорту, отчего у Энн ком подкатил к горлу.
- Наверняка наша Энн сожалеет о том, что не пошла с нами купаться – вмешалась Генриетта – водичка просто класс!
Она подхватила Фредерика под вторую руку и он сразу стал похож на повесу приехавшего на побережье, чтобы поразвлечься в кругу молоденьких девчонок.
"А разве это не так?" - снова спросила она себя.
Энн очень не хотелось в это верить.
- Ну что? Возвращаемся в отель? - спросила Луиза.
- Если Леди так желает, то непременно - с улыбкой ответил Фредерик.
- Ты чудо! - воскликнула Луиза, поднимаясь на цыпочки и целуя его в щеку.
Генриетта недовольно поморщилась, а Энн лишь смущенно опустила глаза.