По зову сердца

Один на один с прошлым

Фредерик остановился на подъездной дорожке, прислушался к пению птиц и медленно, словно нехотя пошёл к дому. Имение Масгроувов было довольно внушительным. Несколько акров земли, окруженных густыми лесами в центре которых располагались  два жилых строения и несколько хозяйственных сооружений. Большой дом Масгроувов, как его называли сами обитатели,  был действительно большим, но каким – то нескладным, словно его хозяева стремились показать своё превосходство размерами дома, не задумываясь о его внешнем убранстве и эстетичности. Второе же жилище было куда более милым деревенским домиком, довольно маленьким, но оттого не менее уютным. К нему Мистер Уэнтвуортт и направил свои стопы, следуя за Чарльзом Масгроувом.
Идея устроить охоту на куропаток пришла на ум Чарльзу вчера за ужином. Фредерик поддержал её, чтобы не обидеть своего гостя. Он не был заядлым охотником, давно не держал в руках оружие, и уж тем более не собирался брать своё ружье с собой, но Чарльз был так любезен, пообещав обеспечить его всем необходимым, что Фредерик вынужден был согласиться. Итак, они встретились с полчаса назад, и молодой Масгроув уже  познакомил Уэнтвуорта со своими будущими владениями. Сейчас же Чарльз поспешил в дом. 
- Минутку, Фредерик, я только возьму ружья – сказал он – а после мы вернемся, пообедаем и я познакомлю тебя с сыновьями. Как тебе такой план?
- Отлично – ответил Уэнтвуорт, словно не слушая его, мыслями он был далеко  – я пока прогуляюсь по саду.
Чарльз удалился, оставив гостя одного.
«Интересно в каком из домов живет Энн? А что если она здесь? Что если???» - думал он про себя, шагая по подъездной дорожке, идущей кругом через сад  и вдруг замер, словно увидев призрак.

В этот день Энн встала по обыкновению рано. Честно говоря, она вообще практически не спала.  «Правильно ли я поступила, что осталась вчера с мальчиками? » - все время думала она.
Энн не знала овладел ли ей тогда страх или жгучее чувство долга, но решение остаться вечером дома было таким ясным, таким четким и непоколебимым, что она не размышляла ни секунды. Лишь когда машина скрылась из виду, сердце Мисс Эллиот вдруг сжалось, и ей стало трудно дышать. Энн вдруг охватили такая тоска и отчаяние, что ей захотелось закричать. Сомнения и надежды разрывали её душу и тело в клочья.  
«Хватит! Ты не можешь вечно убегать!» - воскликнула она, но было уже поздно. В доме остались только Мисс Эллиот и еë племянники. Она с грустью вздохнула и вернулась в детскую.
- Тетя Энн, ты почитаешь мне сказку?  – спросил малыш, протягивая к ней свою маленькую холодную руку – папа всегда читает мне перед сном..
- Конечно, родной – с улыбкой ответила она – какую ты хочешь?
- Про храброго портного – ответил он.
«Господи, даже портной и тот храбрый, а ты трусиха, Энн» - сказала она сама себе.
- Ну хорошо – ответила Мисс Эллиот и принялась читать.
Вскоре ребенок уснул, а его тетя, терзаемая своими внутренними демонами, вышла во двор и  еще долго стояла, глядя на дорогу. 
Ночь же её была наполнена кошмарами. Энн казалось, что она куда –то бежит по длинным незнакомым улочкам, словно, ищя кого-то. Кого-то важного, без которого она не мыслила дальнейшей жизни.  Она бежала и бежала, петляя и вращаясь по кругу. Ей хотелось кричать от отчаяния и боли. Ноги уже не слушались, дыхания не хватало, воздух в легких раскалился так, что обжигал её горло …. Наконец, она остановилась, едва не врезавшись в стоящего перед ней человека. Он оглянулся, и Энн ахнула, поняв, что нашла того, кого искала.
«Я…. я хотела поговорить с тобой … я должна все объяснить…» - пролепетала она срывающимся от волнения голосом.
« Уже слишком поздно, Мисс Эллиот» - холодно ответил он и быстрым шагом пошёл прочь от неё. Он удалялся так быстро, что Энн даже не успела коснуться его рукой. Еще мгновение и он скроется за перекрестком и она уже больше никогда не увидит его. 
-Фредерик ! – наконец, смогла выкрикнуть Энн, резко сев на кровати.
Утренние сумерки развеяли чары сна, но облегчения не принесли. Она молча встала, привела себя в порядок, позавтракала и вышла в сад.  Энн знала, что садовник должен принести саженцы цветов и ей не терпелось самой посадить их. Ей непременно следовало занять свою голову и руки чем – то совсем другим, отличным от Фредерика Уэнтвуорта.
   
 Ветка хрустнула и она подняла голову. Перед ней стоял Фредерик. Собственной персоной. Ещё красивее, чем раньше. Энн на секунду показалось, что она вовсе не в саду, что всё ещё спит, и её фантазии сыграли с ней злую шутку. Мисс Эллиот резко вскочила и, не говоря ни слова, принялась нервно вытирать руки о передник.  Он тоже молчал и внимательно смотрел на неё, словно, давая время опомниться и прийти в себя.