Atenea era una de las diosas más importantes del Olimpo, representaba tanto la sabiduría como la guerra, las ciencias, las artes y la destreza, pues estos aspectos de su carácter se presentaron desde su nacimiento.
De acuerdo con la tradición, durante la guerra contra los Gigantes, Zeus se unió con Metis, hija de Océano y de Tetis. Cuando Metis quedó embarazada, una profecía advirtió que nacería una mujer, quien a su vez daría a luz a un hijo que habría de arrebatarle el poder a Zeus. Éste, dominado por el miedo, devoró a Metis, pero nueve meses más tarde sintió intolerables dolores de cabeza. Entonces pidió a Hefesto que le abriera la cabeza con un hacha.
De la cabeza de Zeus salió una joven completamente armada, profiriendo gritos de guerra. Inmediatamente después de su nacimiento, la diosa tomó parte en la guerra contra los Gigantes y ayudó significativamente a su padre, pues dio muerte al gigante Encelado, hijo del Tártaro y de la Tierra.
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