ПОЛУНОЧНЫЙ БАЛ

Глава 17

Императрица Беата с нетерпением ждала сына в гостиной, примыкающим к ее покоям. Несмотря на пожилой возраст, она оставалась благородно красивой и, главное, сохраняющей бодрость духа. Эрдан порой даже сожалел, что ему не досталась от матери эта способность абсолютно во всем находить хорошее. Но в то же время и сам старался ограждать ее от всего, что могло расстроить.
Так и сейчас переступил порог гостиной с улыбкой на лице.
- Вы пожелали меня видеть, матушка?
- Я всегда желаю видеть своего сына, - ее сияющий взгляд говорил красноречивее любых слов. - И тем более сейчас, когда ты только-только вернулся из святилища Ирата. Присаживайся и поскорее расскажи мне, кто именно из избранниц тебе уже приглянулась! Я обязательно должна знать заранее, чтобы к этим девушкам внимательно присмотреться.
Эрдан присел на диван напротив кресла, в котором с нетерпением на него смотрела императрица. Не хотелось лгать, но и как сказать правду? Ему самому-то эту правду принять сложно. Да только никуда не деться от того факта, что из всех избранниц его интересует исключительно та, которая меньше всего для этого подходит.
- Я пока не определился с выбором, - уклончиво ответил он. - Сегодня избранниц собирали лишь для того, чтобы предупредить о строгих для них правилах королевского сезона. Но я еще к девушкам толком не присматривался. Мне пока просто не до этого. До Полуночного бала будет целый месяц, хоть как за это время одну из избранниц назову своей невестой.
- Конечно, я все понимаю, у тебя всегда дела, - императрица не скрывала своего разочарования. - Но знал бы ты, как же мне хочется, чтобы ты выбрал себе не просто достойную спутницу жизни, но и при этом такую, с которой ты был бы счастлив... Эрдан, управление империей - это, несомненно, важно. Но ты не просто наследный принц, ты и человек при этом. И я не хочу, чтобы ты женился лишь потому, что это твой долг.
Эрдан не удержался от улыбки.
- А кто именно настаивал, что уж в этом сезоне я просто обязан обзавестись супругой? И кто именно еще раз десять подчеркнул, что все правители до меня женились исключительно в двадцать пять лет, и это нерушимая традиция, несоблюдение которой разобьет вам сердце?
- Я же не виновата, что желаю тебе только хорошего, - императрица Беата хоть и изобразила сожаление, но лишь на миг. - Ох, Эрдан, пойми, я просто очень переживаю за тебя! Ты так погряз в делах империи, что о собственном счастье даже не думаешь. И не говори, что твое счастье именно в правлении... - покачала головой. С легкой иронией, даже чуть шутливо, добавила: - Видимо, зря мы назвали тебя именно этим именем. Все-таки «Взвывающий к справедливости» явно наложило отпечаток на твой характер. Надо было все же нам с твоим отцом вместо «Эрдан» остановиться на первом варианте. А ведь в самый последний миг же передумали!
- Да? И как же вы изначально собирались меня назвать?
Императрица Беата с теплой улыбкой смотрела на сына:
- Дейвон... И мне порой кажется, что это имя подошло бы тебе гораздо больше.