Когда зацветет вереск

1.Призраки прошлого

963 год. Аргайлшир. Шотландия.

В камине уютно потрескивают сосновые поленья. Тепло, идущее от огня, постепенно прогревает стылый воздух спальни, отгоняя затянувшуюся в этом году зиму прочь, за каменные стены замка. И лишь приглушенное завывание ветра за окном напоминает о том, что снаружи бушует метель.

Когда-то Салазар любил зиму. Ледяные порывы ветра, скованная снегом и льдом природа, колкий морозный воздух, обжигающий легкие... Все это казалось правильным и привычным, отзываясь глубоко в душе звенящей пустотой. Позволяя почувствовать себя своим среди уснувшей ледяным сном жизни...

Так было раньше.

Взгляд рассеянно скользит по свитку пергамента, но смысл, заложенный в чернильных строчках, ускользает, растворяясь в тихом треске пламени и едва уловимом звуке шагов за спиной. На губах невольно появляется тень улыбки.

Все изменилось. Зимний холод растаял без следа под натиском ярких весенних красок.

По-кошачьи мягкие, почти бесшумные шаги совсем рядом. И вот уже на плечи ложатся сильные, горячие ладони. Замирают на миг, а затем начинают осторожно разминать затекшие мышцы.

Салазар откидывает голову назад, блаженно прикрывая глаза. С губ срывается чуть слышный стон.

- Сильнее...

Чуткие пальцы на несколько мгновений останавливаются, а после над ухом раздается теплый смешок.

- И даже шипеть не будешь? - в низком голосе проскальзывает нотка радостного удивления. - Мол, подкрался, напал без предупреждения, от дел оторвал...

Подкрался. Салазар усмехается одним уголком губ. Это, пожалуй, наиболее точное определение. Рик всегда так... подкрадывается. Плавной, чуть хищной походкой охотящегося зверя. И нападает резко и внезапно, сразу весь, не давая опомниться, и так, что сопротивляться нет ни сил, ни желания. Впрочем, чему удивляться - лев, он и есть лев.

- Не буду. Сегодня, - он откидывает голову еще дальше назад, касаясь затылком мягкой спинки кресла, и ощущает обжигающее дыхание на своей шее, сменяющееся невесомым прикосновением губ.

- М-м, да мне повезло!- хриплый шепот заставляет кожу покрыться мурашками. - А если так?