ASCENSION: LIVRE 1

Chapitre 2: The Lost Commander

Dans ma vingtième année, j'avais été éloignée de mon peuple pendant six mois, voyageant pour rendre visite à certains des clans afin d'ouvrir le commerce et de renforcer nos relations avec eux.

J'étais une émissaire de Skaikru, une voyageuse solitaire, la fille qui marchait dans deux mondes. Pas seulement celui des Terriens ou celui des Célestes, mais les deux. Depuis l'âge de dix-huit ans, j'avais acquis la réputation de montrer aux clans que Skaikru recherchait un arrangement de vie harmonieux sur Terre, une unité de commerce et un lien de survie qui seraient bénéfiques pour nous tous.

J'avais l'intention de construire sur les fondations de la paix que mon père et mon grand-père avaient commencé à poser toutes ces années auparavant. Certains clans ont rendu la pareille, d'autres ont préféré garder leurs distances. Le mois dernier, j'ai vécu avec les Cavaliers des Plaines et j'ai réussi à conclure un accord commercial pour échanger des chevaux contre des fournitures médicales. C'étaient des guerriers féroces et des gens honorables qui m'ont enseigné des techniques de maniement de l'arc et des flèches dont j'ignorais l'existence.

Lorsque le jour est venu de partir, de retourner dans mon propre clan, une tristesse a rempli mon cœur. Je m'étais lié avec Ingranronakru plus que quiconque et j'étais tombé amoureuse de leur mode de vie. Toujours couvert de leurs peintures tribales, un geste d'honneur de leur Kru Heda, j'ai quitté cette alliance renforcée pour retourner sur ma terre natale d'Arkadia. Le voyage était direct, aucun territoire hostile à éviter à part les terres autour du Mont Weather, un endroit où aucun terrien ou homme du ciel n'osait s'aventurer de peur d'être emmené par les hommes des montagnes. Le son de fortes détonations a résonné dans l'air. Alors que j'arrêtais mon cheval pour regarder autour de moi, j'ai vu un homme grounder se frayer un chemin à travers les arbres, courant pour sauver sa vie. Cinq autres hommes en uniformes militaires le poursuivaient, portant des armes qui étaient depuis longtemps interdites dans notre société. Ils l'ont exhorté à s'arrêter tout en tirant en l'air avec leurs armes. La décision que j'ai prise ensuite allait me conduire sur un chemin auquel je n'aurais jamais pu me préparer.

J'ai regardé avec horreur les hommes armés se rapprocher de leur cible. Le Terrien était blessé et épuisé, un combat qui semblait loin d'être équitable. J'ai poussé mon cheval vers eux, dégainant mon épée tandis que ma monture frappait le sol de ses sabots. Ils ne m'ont pas vu venir jusqu'à ce que je fonce sur eux, tranchant ma lame sur le premier homme qui s'est mis sur mon chemin. Le sang a jailli de son visage lorsque l'acier brillant a heurté sa chair. J'ai positionné mon cheval entre les hommes et le grounder, bloquant leur attaque. Un par un, je les ai combattus, tuant encore deux d'entre eux avant que l'un des attaquants ne tire son arme alors que je me retournais pour lui faire face. La détonation a été assourdissante et m'a fait perdre ma concentration. Une sensation de brûlure m'a traversé le côté de la tête, suivie de la désagréable sensation du sang qui coulait de ce que je considérais maintenant comme une chance de m'en sortir.

La balle avait effleuré ma chair, me faisant perdre mes moyens, mais il semblait que la mort ne souhaitait pas m'emporter ce jour-là. Je secoue la tête et retrouve mon calme au moment où l'homme vise à nouveau. En une fraction de seconde, je l'ai jeté à terre et je suis descendu de mon cheval. Alors qu'il tentait de se relever, j'ai passé mon épée à travers son corps sans hésitation. 4 à terre, 1 à venir. Le dernier des hommes avait attrapé le Grounder et le traînait dans les bois. De la selle de mon cheval, j'ai pris l'arc et les flèches qu'Ingranronakru m'avait donnés comme cadeau d'adieu et j'ai visé le militaire. Ils étaient à deux doigts de disparaître dans les arbres lorsque j'ai visé, inspirant profondément lorsque j'ai eu la cible en vue. J'ai expiré lentement en libérant la flèche, la regardant fendre l'air, pour finalement se planter dans l'œil de l'homme. Il est tombé sur le sol, mort, en lâchant sa prise sur le Grounder.

J'ai pris une inspiration pour comprendre la gravité de la situation. Les hommes armés ne signifiaient qu'une chose pour mon peuple et les Grounders, les hommes des montagnes étaient sur nous. Pourtant, cette fois, quelque chose était différent, quelque chose avait changé et cela remplissait mon cœur d'effroi.

J'ai essuyé le sang de ma tête et j'ai enjambé les corps qui gisaient autour de moi. Il était curieux et inquiétant que ces hommes de Mount Weather se promènent sans les combinaisons de protection qu'ils portaient habituellement lorsqu'ils venaient nous voler dans la nuit. Ils n'étaient pas immunisés contre les radiations qui subsistaient dans ce monde et qui les confinaient dans un complexe de bunkers à l'intérieur de la montagne. Ils avaient survécu pendant cent cinquante ans, cherchant toujours un moyen de marcher à nouveau à la lumière du soleil. Il était clair qu'ils avaient enlevé notre peuple pour faire des expériences, pour nous utiliser afin de reprendre leur place sur ces terres. Nous avons vu les corps de nos disparus, vidés de leur sang, jetés dans les bois comme des ordures. Ceux de nos proches qui ont survécu ont été transformés en monstres, des cannibales utilisés pour garder les tunnels d'accès autour de la montagne.

Il semble maintenant que les Hommes des Montagnes aient trouvé un moyen de se libérer et celui qu'ils pourchassent est d'une grande importance.

Je me suis approché du Terrien qui gisait épuisé, incapable de se tenir debout. Je me suis agenouillé à côté de lui et j'ai cherché des blessures sur son corps. Il avait des blessures par balle à la jambe et à l'épaule et des coupures sur tout le corps qui semblaient être de nature chirurgicale. La découverte qui m'a le plus choqué était le sang noir qui couvrait sa chair, l'homme mystérieux était un Natblida. J'ai fait de mon mieux pour arrêter l'hémorragie mais il avait besoin de plus que mes compétences médicales de base. Prenant toute la force que j'avais, je l'ai aidé à se lever et à monter sur le dos de mon cheval. Alors que je grimpais sur mon destrier, j'ai senti l'homme s'affaisser contre moi, sa respiration devenait superficielle, le temps était compté pour le sauver. En poussant mon cheval en direction d'Arkadia, mon esprit était agité par une pensée dont je ne pouvais me défaire. L'homme au sang de la nuit avait une cinquantaine d'années, portait des tatouages du Clan des Bois et à en juger par ses cicatrices, il était dans cette montagne depuis un certain temps. Je ne pouvais pas en être sûr, mais s'il était assez conscient pour me dire son nom, ce serait le nom d'un grand chef, le nom d'un commandant perdu.