Учения мастера-беглеца Сиюнь

Глава 7

От холодного воздуха по коже бежали мурашки, а пронзающий ужасающим свистом ветер блуждал меж листьями деревьев, играясь с ними. Верхушки деревьев скрывали свет луны, от чего казалось, что лес погрузился во вечный мрак. С разных сторон леса слышался волчий вой, разносящийся оглушительным эхом по всей округе. С громким шорохом с веток старых сосен упорхнула пара ворон. В сопровождении подобной атмосферы сознание само дорисовывало страшные силуэты, тени, резкие звуки прямо за спиной.

- Нам ещё долго? – раздался голос Цзи Куан. Она вскрикнула, почувствовав, что-то схватило её за ногу, вонзая когти и облизывая свежую человеческую плоть. Все ту же обернулись, чтобы застать то, как девушка пригвоздила странное существо кинжалом к дереву, она всё ещё чувствовала неприятное ощущение там, где ей коснулась эта тварь. Тонкой струйкой с его живота потекла жидкость сиреневого цвета. Ученики сразу пожалели о том, что согласились пойти.

Этим утром по просьбе главы Ю Сиюнь пришла в его кабинет, оторвавшись от практических занятий с учениками.

- Глава Ю,- поприветствовала она главу школы.

- Сиюнь, у меня к тебе есть просьба, - отстранив уставший взгляд от документов, сообщил он. – Недалеко от тренировочного поля есть лес, окружённый барьером. Тебе, наверное, уже доводилось его видеть.

Сиюнь утвердительно кивнула.

- За ним располагается несколько деревень. Какое-то время назад от жителей одной из них поступила просьба об устранении духов, вырвавшихся из леса. Поскольку этот лес остаётся в моём подчинении уже многие годы, ответственность за этот инцидент несу я. Я бы и сам был рад помочь, но... - он бросил беглый взгляд на стопки с документами, которых с предыдущего раза, кажется, стало её больше. В его глазах мелькнули боль и отчаяние. Он и вправду бы с радостью пошёл на смертельный бой с нечистью, согласись кто-нибудь разобрать бумаги вместо него.

Женщина была наслышана о дурной славе этого леса. Долгое время его использовали как поле битвы между учениками и нечестью. Однако позднее это развлечение посчитали слишком жестоким и лес запечатали. Духи водились там очень сильные, ночь никогда не сменялась днём, а над верхушками столетних деревьев нависали грозовые тучи. Они создавали почти нулевую видимость и пробираться сквозь дремучие заросли было куда безопасней, чем противостоять сильным ветрам и встречаться с молнией один на один.

Если бы Сиюнь могла, она бы отправилась в одиночку, но её ученикам определённо требовался опыт в схватках с сильными духами.

С помощью цигуна они перемещались быстрее, чем обычным бегом, но всё ещё медленнее, чем было бы на мече. Они защищались от монстров, насколько это было возможно, при этом придерживаясь принципа каждый-сам-за-себя-а-Сиюнь-за-всех. Духов, победа над которыми оказывалась непосильной задачей для её учеников, женщина ликвидировала парой ударов.

Звон мечей, свист талисманов и звук разрезающейся плоти не стихали ни на миг. Они проделали львиную долю пути за несколько часов. Вскоре в непроглядной тьме начал бледнеть лучик света.

Внезапно раздался болезненный вскрик. Обернувшись, все увидели сидящего на земля Ю Шена. Ци Куан закатила глаза, будто говоря «этого и следовало ожидать».

Да сих пор он держался позади, и никто не обращал на него особого внимания. Когда он упал, зацепившись ногой за ветки, все остановились, но никто не проявил инициативы подойти и помочь. Их взгляды были похожи на взгляды стервятников, что наблюдали за скорой кончиной своей жертвы. Встретившись с немым осуждением Ю Шень виновато опустил взгляд.

Увидев, что ученик выбит из строя, Сиюнь вздохнула. Она знала, что его навыки боевых искусств, мягко говоря, были плохи, но цигун – навык быстрого бега. Как он может быть настолько плох?

Женщина собиралась помочь юноше, но мелькнувший за ним силуэт привёл все её чувства в действие. Фухуа метнулся за спину Ю Шена и в следующее мгновение все увидели как голова монстра полетела в глубь леса!

- Ты в порядке? Можешь идти? – Сиюнь подала юноше руку, чтобы тот поднялся.

- Боюсь, что нет...

Она уже не нуждалась в ответе. Негромкий вскрик, сорвавшийся с губ юноши при нажатии на повреждённое место, делал ответ очевидным.

Сиюнь бросила ещё один разочарованный взгляд на стоящих в стороне учеников, но встретившись с холодным безразличием их глаз, присела, позволяя Ю Шену забраться ей на спину, однако Тай Чихао опередил её действия. На её лице отразилось удивление, но скоро сменилось улыбкой. Она одобрительно кивнула ему.

Едва дрожащие руки Ю Шена сомкнулись на шее Тай Чихао, они возобновили движение с прежней скоростью.