Shadow Queen (TAMAT)

Chapter 1

"Bisakah kamu menjadi putriku?"

Seharusnya aku tidak memegang tangan itu.

Bahkan Kaisar tidak bisa memperlakukannya sembarangan, Kanselir Kekaisaran, Grand Duke Friedrich. Masalahnya adalah aku tidak bisa menolak permintaannya.

Aku terkejut mendengar bahwa aku adalah satu-satunya yang bisa menggantikan Veronica, yang meninggal karena demam.

Jika aku menolak pada saat itu, aku bisa menghindari kematian yang begitu menyedihkan. Pada akhirnya aku terlihat konyol.

Apa gunanya berada di puncak masyarakat dan menerima kecemburuan wanita muda dan pacaran dengan pria? Apa gunanya gaun yang dihiasi dengan perhiasan berharga dari seorang seniman? Apa gunanya dicatat sebagai Ratu Pertama?

Putri Veronica, yang kukira sudah mati, ternyata masih hidup. Saat dia kembali, aku tidak ada dimanapun di dunia ini.

"Kamu sudah... merencanakan ini sejak awal."

Setiap kali aku berjuang untuk mengeluarkan kata-kata, besi yang menempel di perut aku bergetar. Darah yang mengalir di gaun yang berdarah itu membasahi lantai.

"Jangan membenciku. Aku hanya mengulurkan tangan aku, dan kamulah yang memegang tangan itu."

Grand Duke Friedrich memberikan jawaban datar. Aku tertawa sia-sia melihat cara cerdasnya menyalahkanku. Veronica, yang berdiri di sampingnya, terdengar mengatakan sesuatu.

"Itu rencana dulu. Karena itu, aku harus berpura-pura mati, dan aku membutuhkan pengganti. Kamu melakukannya dengan sangat baik."

Aku menatap Veronica.

Oh! Ketika aku melihatnya menyerupaiku seperti bayangan di cermin, aku sangat sedih. Jika aku mati, dia secara alami akan menggantikan aku. Bukan hanya status Ratu, bahkan anak Yang Mulia dan aku akan tumbuh dengan memanggilnya ibu.

Tidak, aku yakin itu akan terjadi. Itu sangat tidak adil sampai air mata mengalir keluar karena marah.

"Apakah kamu menangis? Jangan terlalu sedih. Aku lebih lembut daripada yang terlihat. Aku akan memberimu beberapa balasan dan pertimbangan atas semua kerja kerasmu."

Ketika Veronica memberi isyarat, ksatria yang berdiri di belakangnya menyerahkan bayi yang dibungkus sutra.

Veronica memperlihatkan wajah anak yang tertidur itu seolah sedang berusaha bermurah hati.

"Sayang, ucapkan selamat tinggal pada ibumu. Ibu akan segera mati."

"...!"

Veronica mengangkat tangan bayi yang menangis dan melambaikannya. Dia benar-benar terlihat lebih kejam daripada iblis.

"I-Ian!"

Aku merangkak menuju Veronica dengan perjuangan yang nyaris mengamuk. Bahkan jika aku berjuang melawan rasa sakit, aku tidak bisa berhenti. Anakku tidak akan terluka jika aku memeluknya. Itu membuatku gila melihat Ian dalam pelukannya.

"Jangan berusaha terlalu keras. Aku tidak akan melakukan apapun pada anak ini sekarang. Aku akan mendengar dia memanggilku "ibu" dan melihat tingkah lucunya. Lalu, aku akan memiliki anak dengan Yang Mulia, kan? Aku akan mengirimnya ke sisimu."

"K-kau iblis!"

Tangan dan bibirku gemetar karena marah.

"Kamu terlalu banyak membuang waktu, Veronica."

"Oh, aku lupa waktu karena pemandangan ini. Ayo pergi."

Grand Duke Friedrich melirikku dan berbalik dengan marah. Veronica mengikutinya.