Shadow Queen (TAMAT)

Chapter 28

Elena, yang merasa tidak pantas untuk menjawab, mengabaikannya dan mengalihkan pandangannya ke Sian.

"Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan?"

"..."

Bukannya menjawab, Sian malah menatap Elena. Saat keheningan menjadi lebih lama dan canggung, Sian mengucapkan kata-kata yang tidak ada hubungannya dengan petanyaannya.

"Aku mengundangmu. Untuk makan malam."

"Apa?"

Khalif dan Elena mengerjap pada ajakan yang tidak terduga, bertanya kembali secara refleks. Dan begitulah cara makan malam lebih awal untuk tiga orang yang tidak direncanakan diatur.

Elena dan Khalif mengunjungi asrama pribadi yang disediakan untuk keluarga kekaisaran. Asrama itu berukuran mirip dengan asrama pribadi Elena, tetapi terlalu buruk untuk menampung Putra Mahkota, pemimpin kekaisaran. Lukisan dan dekorasi mahal tidak terlihat dimanapun, dan perabotannya tampak tua.

Sekarang aku disini.

Tatapan Elena semakin dalam. Asrama Elena dan Sian terletak di seberang jalan utama satu sama lain. Jika bukan karena pepohonan yang menghalangi pandangan mereka, kehidupan mereka akan terlihat.

Dalam kehidupan masa lalunya, perhatian Elena terfokus pada Sian sejak pertama di akademi. Apa yang Sian makan, bagaimana dia tidur, dan bagaimana dia hidup adalah yang terpenting di dunianya. Mungkin sejak saat itu. Ketertarikan yang dimulai pada Sian telah disukai dan berubah menjadi keterikatan dan cinta yang sia-sia.

"Tidak ada yang istimewa, tapi makanlah. Rasanya tidak akan buruk."

Khalifah dan Elena saling berhadapan di seberang meja makan, berdasarkan Sian yang duduk di atas. Para pelayan mengeluarkan piring dari dapur. Itu adalah sup, salad, dan steak, tetapi tingkat makanannya jauh lebih rendah daripada menu yang biasanya dimakan Elena. Hal yang sama terjadi pada Khalifah. Dia datang dengan harapan tinggi karena itu adalah makanan yang diundang oleh Putra Mahkota, bahkan sekilas, kualitas dagingnya tidak bagus.

"Tahan."

Sian memotong daging terlebih dahulu dan memakannya, sementara Khalif dan Elena juga mengambil pisau dan garpu. Khalif memotong daging menjadi potongan-potongan kecil dan mengunyahnya. Dia tahu itu. Itu bisa dimakan, tapi kuahnya tidak terlalu enak.

Apakah seburuk ini? Situasi keuangan keluarga kekaisaran.

Selama menjadi ratu, Elena secara pribadi didukung oleh Grand Duchy. Kalau tidak, dia tidak akan mampu menutupi biaya untuk mempertahankan martabatnya. Karena alasan ini, dia tidak tertarik dengan keuangan keluarga kekaisaran dan selalu berpikir bahwa mereka kaya. Namun, ketika dia disini, dia menemukan bahwa situasi keuangan Keluarga Kekaisaran tampak jauh lebih serius daripada yang dia duga.

"Apakah rasanya enak?"

"Tentu saja! Ini sangat enak. Rasanya kenyal dan empuk, dan setiap kali menyebar, rasanya sangat menarik."

Khalif bahkan memuji koki atas kekecewaannya, agar dia tidak ketahuan. Tatapannya beralih ke Elena dengan anggukan kosong.

"Bagaimana denganmu?"

Elena, yang diminta, meletakkan garpunya dan mengunyah makanan di mulutnya dengan erat dan menelannya. Kemudian dia mengambil serbetnya, menyeka mulutnya, dan menjawab.

"Terlalu banyak untuk dikatakan, tapi itu pasti hidangan yang menyenangkan."

"Jadi begitu."

Sian tidak lagi bertanya soal rasa. Sebaliknya, dia memperhatikan Elena. Saat makan steak dengan daging yang buruk, dia tidak mengeluarkan suara mengunyah, dan lebih dari delapan garpu dan pisau digunakan secara alami sesuai dengan tujuannya.