Casos del Juez Zhang Gong

Capítulo 2

Zhang Ping se levantó con el recogedor. "Maestro Lan, no había veneno en este tazón de fideos". 

El joven levantó los párpados. "Solo quedan fideos simples".

Los ojos de Lan Jue recorrieron el puesto y solo vieron una canasta poco profunda colocada sobre la mesa, cuatro o cinco huevos estaban ahi adentro.

"Añade un huevo dentro. Cocínalo un poco más".

El joven tarareó en respuesta; su expresión parecía como si no quisiera agregar los huevos, pero no dijo nada.

Las mesas bajas a un lado estaban vacías, lo que indicaba que este puesto de fideos en realidad no tenía un buen negocio. Lan Jue casualmente se sentó en una mesa. En él había vinagre embotellado y dos platos; uno con guindilla y el otro con unas cabezas de ajos encurtidos.

Lan Jue habló: "El dueño del puesto es del noroeste. Es común comer fideos con vinagre allí, sin embargo, esta forma de comer es bastante rara en la Capital".

El joven tarareaba; agarró un puñado de harina y la espolvoreó sobre la tabla de cortar. "Soy de Nanchi, condado de Xichuan".

Lan Jue sonrió levemente. "Nanchi, ¿dónde se producen las hojas de té? He oído que el té se bebe mejor hervido en leche con sal de mesa añadida. En los primeros días, a los extranjeros les gustaba su forma de beber".

El joven hizo rodar un rodillo, con la cabeza cubierta de harina, y dijo secamente: "los inviernos son fríos allí, los vientos más fuertes que cuchillos; Beber ese té extranjero puede mantenerte caliente. En los días más fríos habría que añadir dos gotas de vino".

"Sí, el alcohol en el oeste es muy fuerte, a diferencia de los fragantes de la Capital", dijo Lan Jue.

El joven no respondió, con la cabeza hacia abajo cuando el cuchillo golpeó contra la tabla de cortar.

Los fideos acababan de ser puestos en la olla cuando un erudito corrió apresuradamente al puesto y gritó: "Mi hermano Zhang Ping, ¿por qué sigues vendiendo fideos? ¿No te dije que hay algo bueno que tengo que mostrarte por la mañana? Date prisa y vuelve, estarán aquí en una hora.

Zhang Ping agarró un puñado de repollo verde rallado y lo metió en la olla. "Venderé esto primero".

El erudito gimió. "Eres reacio a perder incluso medio (1) wen".

Zhang Ping habló lentamente. "Si no gano, entonces no tendré comida".

El erudito suspiró, luego arrastró un pequeño banco para sentarse. "Si deja escapar una oportunidad solo por estas pocas monedas de cobre, entonces la pérdida realmente superará la ganancia".

Lan Jue estaba observando desde un costado; cuando el erudito finalmente se sentó correctamente, comenzó a hablarle. "¿Este hermano es...?"

El erudito de aspecto amistoso ahuecó las manos inmediatamente. "Gracias por preguntar. Este joven se llama Chen Chou. ¿Puedo preguntar cuál es el nombre de este hermano y si usted también es examinado?

Lan Jue respondió sonriendo. "Así es. Este joven se llama Cao Yu, del condado de Nan. Acabo de llegar a la Capital."

El Maestro Lan en realidad ya no era joven, pero su autoestima se mantuvo adecuadamente; sus colegas en la corte a menudo alababan su elegancia, lo que le permitía parecer un joven de veintiocho años, por lo que cuando conversaba con estos jóvenes, su rostro anciano no estaba sonrojado ni sin aliento cuando se llamaba a sí mismo un júnior.

Efectivamente, Chen Chou no sintió ni una pizca de duda y dijo con entusiasmo: "Qué coincidencia. ¿Dónde vive el hermano Cao? El hermano Zhang y yo somos examinados del condado de Xichuan. En el futuro, acerquémonos y discutamos los principios literarios".

Lan Jue parecía sorprendida. "¿Ah? ¿Entonces resulta que el dueño del puesto también es un examinado?

Chen Chuo hizo una pausa y miró a Zhang Ping con una expresión de vergüenza y nerviosismo. "Ah... Sí, sí... La familia del hermano Zhang es pobre, por lo que tiene que vivir así temporalmente. En realidad, está muy bien informado; para el examen de selección en el condado de Xichuan, obtuvo el tercer lugar. Algunas personas a menudo lo calumniaban. Hermano Cao, por favor, no los escuche".

"Eruditos, granjeros, artesanos y comerciantes son todos los cimientos de nuestra nación; no hay tal cosa como alto o bajo, noble o humilde. He oído que los ministros de la corte alguna vez vendieron caligrafía en las calles y se refugiaron en templos en ruinas en sus primeros años. ¿Qué diferencia hay entre vender fideos y vender caligrafía? Muchos pueden escribir buena caligrafía, pero pocos pueden hacer buenos fideos como el hermano Zhang".

Lan Jue dijo estas palabras principalmente con sinceridad porque la persona que vendía caligrafía en las calles en sus primeros años era él. El viceministro Lan había sufrido cuando era más joven, por lo que era especialmente compasivo con esos jóvenes empobrecidos.

Es una pena que mucha gente creyera que era una persona egoísta solo preocupada por obtener ventajas; realmente fue un malentendido del mundo.

Chen Chuo sonrió una vez más. "Sí, sí, la opinión del hermano Cao es la verdaderamente auténtica; desafortunadamente, no todos son tan razonables como el hermano Cao".

Lan Jue habló con aún más razón. "Incluso los dioses de los templos serían maldecidos, sin mencionar a la gente común. Si quieren hablar, que hablen; solo actúa como quieras: esto es lo que se llama 'cada uno se cuida a sí mismo'.

Chen Chou se frotó las manos y asintió repetidamente con la cabeza. "¡Bien dicho, hermano Cao!" Al ver a Zhang Ping acercarse con un plato de fideos calientes, giró su cuerpo para dejar paso. "Es una pena que el hermano Zhang y yo tengamos algo importante que hacer hoy y no podamos seguir hablando con el hermano Cao. Si el hermano Cao está libre algún día, solo ve a Little Mice Alley. El hermano Zhang y yo vivimos en el patio interior, donde la puerta mira hacia el norte".

Lan Jue asintió y tomó un par de palillos; naturalmente, no iría allí.

Chen Chuo se puso de pie y se frotó las manos. "Hermano Zhang, es tarde. ¿Qué tal esto? Iré y esperaré primero en la casa de té en el callejón del este. La habitación privada en el segundo piso ya está reservada. Después de que hayas terminado, cámbiate y date prisa".

Zhang Ping respondió con la cabeza enterrada en la tabla de cortar.

Chen Chou se disculpó con Lan Jue nuevamente. "Hermano Cao, lo siento, realmente no pretendo insistir. Come despacio, yo me voy primero; si cree que estos fideos saben bien, entonces patrocine más el negocio del hermano Zhang..."

Con una serie de despedidas, se fue.

Lan Jue se levantó para despedirlo. Al volver a sentarse, fingió no prestar atención y con un 'pa' barrió el cuenco, haciendo que la sopa se derramara por todo el piso y hasta el cuenco se rompiera; el huevo escalfado manchado de lodo, tirado en los residuos de la sopa y del bol.

Lan Jue suspiró. "¿Cómo se me resbalaron las manos? Arruiné los fideos del hermano Zhang y destrocé tu tazón; Estoy realmente avergonzado". Sacó una bolsa de dinero de su manga y casualmente agarró un puñado de monedas de cobre antes de arrojarlas sobre la mesa.

Zhang Ping caminó hacia la mesa sin expresión; miró al suelo, se agachó lentamente y luego recogió el huevo escalfado.

Sosteniendo el huevo, caminó hacia un balde de agua limpia, echó una cucharada de agua y lavó cuidadosamente el huevo antes de colocarlo en un tazón. Luego, tomó una escoba y barrió los fideos y la porcelana rota en un recogedor.

Lan Jue estaba a punto de irse cuando Zhang Ping se puso de pie con el recogedor y de repente dijo: "Maestro Lan, no había veneno en este plato de fideos".

Lan Jue se detuvo y se dio la vuelta. En el crepúsculo, Zhang Ping estaba de pie, apoyado en el palo de la escoba, como un árbol solitario de azufaifo sobre una tumba en el desierto; miró directamente a Lan Jue con una leve confusión en sus ojos.

"Maestro Lan, fui a la entrada de su casa no porque tenga rencor contra usted. Los guardias de su residencia comieron mis fideos pero no pagaron, así que pedí la cuenta ese día".