Проклятое королевство

Глава 17

Только когда я открыла глаза, я поняла, что уснула. В карете. Где, как я думала, невозможно уснуть. Я огляделась вокруг себя и обнаружила, что я в какой-то комнате, обставленной в довольно хмурых, серых оттенках. Стены были светло серыми, портьеры на тон темнее, как и ковёр на полу. Кровать, на которой я лежала, казалось, была единственным светлым предметом. Даже шкаф и стол и те были из темного дерева. Я была одета в своё же платье, но на мне уже не было накидки. «Если я уснула ещё в дороге, то кто-то должен был перенести меня сюда». Готова побиться об заклад, что это был Мэйсон. Сомневаюсь, что он позволил бы сделать это кому-то из своих солдат. Я поднялась и выпрямившись, замычала от неприятной боли. Все же у сна в карете есть свои последствия.
- Если бы вы не гуляли по лесу, то не измотались бы до потери сознания- донеслось до меня с другой стороны комнаты. Я резко повернула голову в ту сторону и увидела сидящего в кресле Мэйсона, одетого в темно-серые брюки и белую свободную рубашку с завязками на груди. Он подпер подбородок рукой и мрачно смотрел на меня. Я проморгалась, пытаясь смахнуть сонную пелену с глаз.
- Я не теряла сознания, я просто уснула. Если вам это доставило так много трудностей, то прошу меня простить.
Он молча встал и подошёл ко мне, так что теперь мне приходилось смотреть на него снизу вверх.
- Заранее извиняюсь, если это покажется вам неуважительным, но я бы хотел, чтобы впредь вы больше не уходили неведомо куда без моего сопровождения или хотя бы без гвардейцев.
Я вздернула подбородок.
- А не то что? Что вы можете мне сделать, мистер Ромбельт?
Он приблизился ещё ближе и начал говорить своим раздражающе-угрожающе-тихим голосом:
- Ваше положение накладывает некие...ограничения, но поверьте, я могу превратить ваше пребывание здесь в пытку, даже не касаясь вас.
- Верю вам на слово, однако вам нужно помнить, что угрожать мне- тоже не самый лучший вариант. -не знаю откуда взялась вся эта смелость, но я чувствовала себя сильнее, чем обычно.
Он ещё какое-то время находился в точно таком же положении, неотрывно смотря мне в глаза. Но затем он выпрямился и сказал;
- Через пару минут к вам зайдёт девушка, которая поможет вам собраться, а затем проведёт вам небольшую экскурсию по поместью. Дальше ваш день на сегодня свободен. Но с завтрашнего дня вы будете заняты в большую часть времени, так что настоятельно рекомендую вам настроиться. -он говорил все это будто общался со своим подданным. Я оглянулась в поисках чего-то, что могла бы кинуть в него, но не найдя ничего тяжелого, бросила подушку. Она не долетела до него и он, ничего не заметив, вышел за дверь. Я упала лицом на кровать и безмолвно закричала. В таком положении меня и заметила девушка с необычной внешностью, зашедшая вслед за Мэйсоном. Ее волосы были светлыми, почти как у моей матери, но отдавали каким-то другим оттенком, у неё были аристократичные черты лица: высокие скулы и лисий вырез глаз, не совсем полные, но симметричные губы и прямой нос. Карие глаза были ничем не примечательны, но вряд ли кто-нибудь первым делом смотрел бы на это. Она была одета в платье с глубоким вырезом, что лишь подчёркивало ее и без того длинную шею и ключицы. Платье на талии сужалось, что намекало на наличие корсета, а ноги были скрыты за красной тканью платья. «И почему все так любили этот цвет?». Девушка присела в реверансе и склонила голову.
- Ваше Высочество, для меня честь встретиться с вами лично.
- Кто ты? - я почувствовала себя не принцессой, а дурнушкой на фоне этой элегантной девушки, поэтому, как говорится: лучшая защита- это нападение.
Она встала, но голова осталась немного склонена в знак уважения. На ее лице расцвела улыбка и только теперь я задумалась о ее возрасте. Она вполне могла быть моей ровесницей, а могла быть намного старше. Но увидя ее улыбку, я поняла, что она могла быть даже младше меня.
- Простите мне мою неосмотрительность. Мое имя- Каролина Ромбельт. Я..
- Дочь графа и сестра Мэйсона. - теперь все стало предельно ясно: ее внешний вид, высокий рост и конечно же, глаза.
Она кивнула, все ещё улыбаясь.
- Мне поручили провести вам небольшую экскурсию и помочь адаптироваться. Так что, если вы не против, я бы попросила следовать за мной.
Я осмотрела своё помятое платье и растрёпанные волосы.
- Я могу привести себя в порядок?
Она слегка покраснела и растеряв всю свою наигранную (как оказалось) уверенность, пролепетала извинения и даже предложила помочь мне со сборами. Вежливо отказавшись, я попросила подождать меня в холле. Мне наказали ни в коем случае не заправлять постель, а просто собраться. Так я и сделала. Я спала на столько крепко, что даже не слышала, как мои вещи занесли в комнату. Притрагиваться однако к ним никто не посмел, за что я была благодарна. После того, как я умылась в прилегающей к комнате ванной, тоже обставленной в тёмных тонах, я вернулась в спальню. Открыв дверку шкафа я заметила, что здесь уже было достаточно одежды, так что я могла заняться распаковкой  своего багажа позже, в более спокойной обстановке и без какой-либо спешки. «Они явно знали о моем приезде задолго до того, как об этом объявили мне»- подумала я, перебирая всевозможные платья. Остановившись на более менее повседневном светло-зелёном, обтягивающее мои едва выделяющиеся изгибы, я расчесала волосы и надела тиару. Оглядев себя в зеркале во весь рост, я вышла в коридор, где меня уже поджидала Каролина. Даже в своей обуви на каблуках я заметно уступала ей в росте.
- Замечательно выглядите, этот цвет вам очень идёт- сказала девушка сразу, как я вышла. Рядом с ней стоял внушительного роста и телосложения гвардеец, который лишь поклонился мне.
- Благодарю, но думаю до тебя мне ещё далеко.
Она заметно засмущалась и кивнула вперёд.
- Пожалуй, начнём оттуда.
Я молча кивнула и мы неспешно направились вперёд. Гвардеец шёл за нами на почетном расстоянии, не слыша наших разговоров, даже если мы толком не говорили.
- Ваша спальня находится в южном крыле. В нем обычно никого не бывает, потому что гостевые комнаты находятся в центральной части, комната моего отца и брата в восточной части, моя в западной. Здесь- она указала на широкую дверь справа от нас- находится библиотека. Она у нас всего одна, но не могу не заметить, что в ней вы можете найти много интересного. С королевской конечно не сравнится, но я ею горжусь.
Я кивала ее словам, ведь если бы я сказала что мне все равно на сколько внушительная библиотека в их поместье, я могла напороться на проблемы. Вместо этого, когда мы завернули за угол, выходя в другую часть поместья, где уже были окна и сюда попадало больше света, делая обстановку не такой мрачной, я спросила:-
- Почему вы живете в западной части, а ваша семья в восточной?
- Я сама так захотела. Раньше там находилась родительская спальня, но после смерти матери я попросила отца переустроить комнату для меня. Он не был против и переехал поближе к своему основному кабинету.
Я смутно помнила мать Каролины: красивая, статная, но в то же время милая женщина, которая всех располагала к себе своими радостными глазами и улыбкой. Она погибла ещё около пяти лет назад и мы с семьей выражали соболезнования, но отправлены они были в письменном виде, поэтому сейчас я почувствовала необходимость сказать это в слух:
- Ваша мать была хорошим человеком, примите мои соболезнования.
- Спасибо, ваше Высочество.
Она явно не знала, как теперь перейти на другую тему, поэтому я решила ей немного помочь:
- Почему поместье такое тёмное? Серые стены в комплекте с серыми коврами и диванами, обшитыми бордовой или темно-синей обивкой создают довольно мрачную ауру.
- Это мне неизвестно. Поместье строилось около двух веков назад и с тех пор оно было...темным, и таким и осталось. Но меня радует, что здесь много окон. Здесь находится тренировочная- мы проходили мимо дверей, закрытых на дополнительные замки- эта же комната служит оружейной, поэтому охраняется тщательнее, но не волнуйтесь, у вашей комнаты всегда будет оставаться минимум два хорошо обученных воина.
«Я бы предпочла, чтобы никто не стоял за дверью когда я сплю. Особенно чужие солдаты». Однако вместо этого я нацепила на лицо улыбку и кивнула. Мы прошли ещё несколько мелких комнат, которые были «совсем неинтересными», как, к моему удивлению, выразилась Каролина, поэтому мы довольно скоро дошли до центральной части поместья. Там, как и было сказано, было множество гостевых комнат, а в северной части была столовая, куда мы видимо и направлялись. Пока мы не дошли до открытых дверей, девушка сказала мне:
- Восточную часть вам покажет мой брат, если вы того пожелаете.
«Не пожелаю».
- Спасибо.
Мы вошли в столовую, где стояли граф с сыном и о чем-то переговаривались. Завидя меня, граф раскинул руки и широко улыбнулся.
- Добро пожаловать в нашу скромную обитель, ваше Высочество!- он склонился поклоне, в то время как Мэйсон оглядел меня с ног до головы, и встретившись со мной глазами, едва заметно кивнул. Я проигнорировала его и улыбнулась графу.
- Не стоит прибедняться, граф, ваше поместье достаточно большое и очень красивое.- я постаралась выбрать слова так, чтобы они звучали учтиво, но чтобы все эти люди поняли наконец «я не хочу здесь находиться». По немного озадаченному лицу графа и злому блеску в глазах его сына я поняла, что мне это удалось. Каролина поспешила им на помощь и предложила занять место за столом. Меня посадили во главе обеденного стола из дерева и я заметила, что столовая- единственная комната со светлыми стенами и колоннами. Когда мы прогуливались по коридорам я видела лишь диваны, лампы, цветы и ничего более. А здесь по обеим сторонам от стола, на приличном расстоянии возвышалось по четыре белые колонны. Стол уже был накрыт, но сейчас слуги разливали напитки. Меня, конечно же, обслуживал сам Мэйсон, хотя я была совсем не против сделать все это сама. Когда он удалился на своё место, я кивнула в знак благодарности.
- Как вам спалось на новом месте?- начал разговор глава семьи.
- Замечательно. Я вчера знатно устала, поэтому не смогла поприветствовать вас сразу.
- Что вы, мы понимаем. Тем более, что вы прибыли довольно поздно и в любом случае насладиться беседой вдоволь у нас бы не получилось.
После того, как я съела одно яйцо, то решила просто закусить это все фруктами и быстрее ретироваться отсюда в библиотеку, которая показала мне Каролина.
- Граф Ромбельт, могу ли я после завтрака воспользоваться библиотекой?
Он отпил из своего бокала и посмотрел на меня.
- Разумеется, в вашем распоряжении все, разве что кроме оружия. Мы не хотим, чтобы вы поранились. Каролина сопроводит вас.
«Вот же старый индюк. Я не настолько неуклюжая, чтобы пораниться о спокойно висящее оружие»
- Это не к чему, она любезно показала мне большую часть поместья, так что я могу здесь ориентироваться.
- Мне вовсе не сложно, ваше Высочество- тихим, но уверенным голосом вставила Каролина, сидящая напротив брата. А он в то время беспощадно резал мясо какого-нибудь животного. «Кто вообще ест мясо на завтрак?»
- У вас наверняка есть свои дела. Я не хочу вас отвлекать. «И я хочу побыть одна»
Кажется, Каролина каким-то образом поняла мою невысказанную просьбу и улыбнувшись мне, кивнула.
- Но если вам что-то понадобится, обращайтесь к любому из нас. Или же попросите гвардейцев провести вас к Мэйсону, потому что меня ждёт отъезд в скором времени.
- Отъезд куда?- с любопытством спросила я.
Было видно, что граф не особо хочет делиться этой информацией, но мой взгляд требовательной правительницы, которому я успела научиться от матери, заставил его сдаться.
- Мне нужно отправиться в столицу с дипломатической миссией. Детали я разглашать не могу. Государственная тайна.
- Тайна моего государства. - решилась напомнить я. Граф улыбнулся и посмотрел на меня более строгим взглядом, будто имел право меня воспитывать.
- Я совершенно не против обсудить это с вами, моя принцесса, но в более приватной обстановке и после моего возвращения. Сейчас я знаю мало, мне предстоит узнать мою цель непосредственно в самой столице.
«Не ври, дядя. Тебе вовсе не хочется это со мной обсуждать и ты не будешь».  Я попыталась подражать маминой холодной, угрожающей улыбке и кажется, у меня это получилось, ведь в глазах графа поселилась неуверенность.
- Тогда поговорим после вашего приезда.
Мэйсон не сводил с меня глаз и здесь я не могла его винить. Я разговаривала неуважительно с его отцом, но я не собиралась быть здесь покладистой. Они не могут меня наказать, а значит я буду делать то, что захочу.
- А сейчас прошу меня простить, но я бы хотела удалиться.
- Конечно- кивнул мне граф и я покинула столовую.
Когда я вышла за двери, меня уже поджидал тот же гвардеец и собирался пойти за мной, когда я сказала:
- Мне не нужен сопровождающий.
Он остановился, явно не зная, что делать. Но вот из столовой вышел Мэйсон и кинул ему:
- Возвращайся на пост.  Я сопровожу принцессу.
- Как я сказала, мне не нужен сопровождающий, тем более вы.- я повернулась и пошла дальше, но знала, что этот упрямец идёт за мной. Когда мы завернули за угол, он схватил меня за локоть и развернул к себе.
- Что вы себе позволяете?- зашипела я.
- Я веду себя с вами так, как вы сами того заслуживаете. Вы ведёте себя как ребёнок и точно не как будущая королева. Вы даже до принцессы не дотягиваете.
Мои щёки раскраснелись, потому что, скорее всего, он был прав. Но я не хотела этого признавать.
- Немедленно отпустите меня.
Он так и сделал и я отошла на шаг от него.
- Я не хотела здесь находиться, а меня заставили. Ваш отец обращается со мной как с ребёнком, которого ему поручили воспитать. Так что я буду вести себя именно так, как от меня ждут.
- Вы и есть ребёнок и ваше поведение это доказывает.
Устав с ним спорить, я хотела уйти, ведь теперь меня грызли сомнения. Если раньше я была уверена, что буду делать все, чтобы разозлить этих людей, то сейчас я задумалась о том, а хотели ли они моего присутствия у них дома? Но вдруг он снова взял меня за локоть и начал говорить:
- Делайте что хотите, ваше Высочество, но с вами постоянно должен находиться хотя бы один солдат, иначе я буду сопровождать вас лично. И в отличии от своих подданных, я не буду беспрекословно подчиняться вашим приказам. 
- А что, в вашем поместье на столько небезопасно?
Он ничего не ответил, а лишь смотрел на меня. Я хмыкнула и сказала:
- Я хочу уйти.
- Либо с солдатом, либо со мной. - его темные глаза источали власть, которая ему лишь чудилась. Но правда была в том, что он умел манипулировать, в отличии от меня. Скрипя зубы, мне пришлось уступить ему.
- Я выбираю солдата. Но он обязан будет оставить меня одну, если я того пожелаю.
- Что мешает вам отправить его восвояси сразу, как я исчезну из поля вашего зрения?
- Тот факт, что поместье недостаточно защищено, чтобы принцесса могла спокойно передвигаться по нему сама. Моя жизнь намного важнее моей гордости.
Я хотела уколоть Мэйсона, указав на промах его отца, но тот сразу все понял. Конечно понял.
- Конечно, ваше Высочество. Важа жизнь очень ценна, но лишь потому что вы- единственная наследница. Поверьте мне, будь у ваших родителей другой ребёнок, вы бы не были на столько самоуверенны.
С этими словами он отпустил мою руку и развернувшись, ушёл. Я осталась стоять будто громом поражённая. Неужели то, что он сказал- правда? «Конечно правда. Будь у моих родителей более сильный и жестокий преемник, они бы тотчас списали меня со счетов. А сейчас им просто ничего не остаётся, кроме как смириться с моей некомпетентностью и пытаться исправить это своими изощренными способами». Ко мне подошёл солдат и вытянулся по стойке смирно в двух шагах позади меня. Сделав глубокий вдох, я развернулась и пошла в сторону библиотеки, уже чувствуя то, как меня постепенно заставляют подчиниться. Родители, граф, Мэйсон. Может быть дело в том, что ему нужна бесхребетная жена? Та, что не перечила бы ему и просто соглашались со всеми его решениями. Может быть, он хотел стать принцем, а в будущем королем, который будет лично управлять государством. А я нужна ему чтобы получить этот титул. В таком случае, это объясняет то, почему он пытается заставить меня сомневаться в себе.
Ну что же, кажется, пришло время учиться плести королевские интриги. И более того, мне позарез нужно уметь не попадать в них самой, но затягивать других. Чтобы стать сильной.