Претендент

4

Всего их было двадцать, хотя за то время которое Ибо находился здесь, он смог насчитать только девятнадцать претендентов. То ли двадцатый все время где-то скрывался, или же обладал уникальной способностью исчезать перед появлением молодого человека, так или иначе, с одним из участников, ему так и не выпало шанса познакомиться. На деле, все оказалось гораздо прозаичнее - он просто не приехал. Но обо всем по порядку.

В живописное поместье на окраине Нанкина[14], которое, по сути, оказалось тренировочным домом[15], они прибыли два дня назад. По пути у Ибо появилась
возможность взглянуть на крупный, как для того времени, и густонаселённый город старины. Оживленные улочки, привлекающие внимание покупателей торговцы, кишащие посетителями таверны, театральные представления на площадях - все это крайне понравилось молодому человеку, и в душе он даже посетовал, что у него нет возможности ознакомиться со всем детальнее или хотя бы сделать фотографии.

Ибо прибыл двенадцатым, Ци Мин буквально передал его из рук в руки главному распорядителю дома и ответственному за проведение отбора евнуху Чжао Лу. Судя по скривившемуся лицу евнуха, вид молодого человека явно оставлял желать лучшего, поэтому ему сначала придали товарный вид: отмыли, привели в порядок волосы и выдали комплект новой и светлой одежды из явно дорогой ткани. После заселения в просторную, а самое главное одиночную комнату, молодого человека отправили на осмотр к лекарю.

И да, новость номер один. Ибо, наконец, стало известно, кто же кроется за этим громким местоимением ОН. Это седьмой сын императора Гао-цзуна[16] - Ли Сюань[17]. Весь из себя умница и талантливый военачальник (однажды даже спас страну), да еще, если верить слухам и красавец писаный. И в поместье даже имелся портрет этого самого совершенства, и уж либо слухи сильно преувеличивали, либо художник был так себе, но персонаж выходил на любителя. На сильного такого любителя. Изображенный на портрете мужчина, был облачен в военное обмундирование, его голова была непропорционально большой по отношению к телу. Высокий лоб, тяжелый подбородок, мясистые мочки ушей, нос, по форме напоминающий картошку, жиденькая бородка ...... Единственное что привлекало в этом образе, были глаза – умные, живые и не лишенные озорства. И всем был идеален Ли Сюань, что даже на его нестандартную ориентацию смотрели сквозь пальцы - оказалось, он мальчик по мальчикам. А весь отбор преследует одну цель - найти достойного спутника или супруга для императорского сыночка.

Много нового открыл для себя Ибо и о самом отборе. Он проходил несколькими этапами, в ходе которых претенденты постепенно отсеивались, пока не осталось только двадцать человек, теперь борьба будет проходить между ними, пока не останется только один.

"Прям тэглайн из популярной кинофраншизы"

Кстати, идет слух о том, что сам Ли Сюань будет вести одно из занятий, чтобы лично контролировать отбор и принимать непосредственное участие в выборе своего спутника.

Что касается других участников, то это оказалась сборная из представителей разных родов, профессий и социальных статусов, имелся даже сын одного из министров.
Узнав, что фамилия у молодого человека Хэ, Ибо нервно скривился, вспоминая своего коллегу. Но к чести организаторов, следует отметить, что никакой разницы между молодыми людьми не делали.

Вот такая нехитрая информация была Ибо узнана и детально записана (он все-таки завел себе дневник, и подальше от чужих глаз, бережно хранил его за подкладкой в халяве сапога), а учитывая уровень его мизантропии, то проведенную работу можно приравнять к подвигу.

Сегодня, в час дракона[18] все участники были собраны во дворе, для получения общих инструкций:
- С завтрашнего дня начнется отбор, - начал свою речь Чжао Лу, - он будет проходить несколькими этапами. У вас разные стартовые условия, но здесь вы все одинаковы, вне зависимости от вашего положения в обществе и финансовых возможностей. В
течение ближайших месяцев будут проводиться занятия и состязания. До конца дня вас ознакомят с расписанием. Поэтому приложите все усилия, чтобы стать единственным для своего господина.

Примечание к части

Зачастую при рисовании исторических личностей, художники часто писали облик несоответствующий действительности. Делалось это больше для передачи черт характера, а не внешнего сходства. К примеру, большая голова на портрете принца Ли Сюаня, говорит о незаурядном уме, а мясистые мочки ушей – о трудолюбии.

[14] древнейший китайский город, и бывшая "южная столица" Китая, расположенный в низовье реки Янцзы. Точная дата образования неизвестна, первые упоминания о
городе, относятся к 473 г. до н.э. Сейчас это важный деловой центр.

[15] место подготовки наложниц (или наложников) для гарема императора

[16] третий китайский император династии Тан

[17] один из сыновей императора Гао-цзуна и наложницы У Цзэтянь (императрица Ву)

[18] 07:00-09:00

[19] исторический стиль китайской каллиграфии, имеющий еще название ходового
письма, поскольку иероглифы здесь ассоциируются с идущим человеком