Crave (Crave, 1)

2

Só porque
Você mora em uma torre
Não te faz
Um príncipe.

.

O passeio não é tão ruim quanto eu pensei que seria.
Quer dizer, não é bom, mas isso tem mais a ver com o fato de eu ter viajado o dia todo e eu só quero chegar a algum lugar - qualquer lugar - onde eu possa ficar mais do que uma escala. Ou um passeio de moto de neve muito longo.
E se esse lugar também for quente e desprovido da vida selvagem local, posso ouvir os uivos à distância, então sou a favor. Especialmente porque tudo ao sul da minha cintura parece ter adormecido...
Estou no meio de tentar descobrir como acordar minha bunda muito dormente quando de repente nos desviamos da trilha (e quero dizer "trilha" no sentido mais amplo da palavra) que estávamos seguindo e em um tipo de planalto ao lado da montanha. É quando passamos por mais um bosque de árvores que finalmente vejo as luzes à frente.
"Isso é Academia Katmere?" eu grito.
"Sim." Macy diminui um pouco a velocidade, contornando as árvores como se estivéssemos em uma pista de slalom gigante. "Devemos estar lá em cerca de cinco minutos."
Graças a Deus. Muito mais tempo aqui e eu poderia realmente perder um dedo do pé ou três, mesmo com minhas meias de lã dobradas. Quero dizer, todo mundo sabe que o Alasca é frio, mas posso apenas dizer - está muito frio e eu não estava preparado.
Mais um rugido soa à distância, mas quando finalmente limpamos o matagal de árvores, é difícil prestar atenção em qualquer coisa além do enorme edifício que se avulta à nossa frente, se aproximando a cada segundo que passa.
Ou devo dizer o enorme castelo que se avulta à nossa frente, porque a habitação que estou olhando não é nada como um edifício moderno. E absolutamente nada como qualquer escola que eu já vi. Tentei pesquisar no Google antes de conseguir aqui, mas aparentemente a Katmere Academy é tão elitista que nem o Google ouviu falar dela.
Em primeiro lugar, é grande. Tipo, muito grande... e extenso. A partir daqui, parece que a parede de tijolos em frente ao castelo se estende até a metade da montanha.
Em segundo lugar, é elegante. Tipo, muito, muito elegante, com arquitetura que eu só ouvi falar nas minhas aulas de arte antes. Arcos abobadados, arcobotantes e janelas gigantes e ornamentadas dominam a estrutura.
E terceiro, à medida que nos aproximamos, não posso deixar de me perguntar se meus olhos estão me enganando ou se há gárgulas - gárgulas reais - saindo do topo das muralhas do castelo. Eu sei que é apenas minha imaginação, mas eu estaria mentindo se dissesse que não esperava ver Quasimodo esperando por nós quando finalmente chegarmos lá.
Macy para no enorme portão na frente da escola e digita um código. Segundos depois, o portão se abre. E estamos a caminho novamente.
Quanto mais nos aproximamos, mais surreal tudo parece. Como se eu estivesse preso em um filme de terror ou em uma pintura de Salvador Dalí. A Academia Katmere pode ser um castelo gótico, mas pelo menos não há fosso, digo a mim mesma enquanto atravessamos um último bosque de árvores. E nenhum dragão cuspidor de fogo guardando a entrada. Apenas um caminho longo e sinuoso que se parece com qualquer outro caminho de escola preparatória que eu já vi na TV - exceto pelo fato de estar coberto de neve. Grande choque. E leva até as enormes e incrivelmente ornamentadas portas da frente da escola.
Portas antigas.
Portas do castelo.
Eu balanço minha cabeça para limpá-la. Quero dizer, qual é a minha vida agora?
"Eu disse que não seria ruim", diz Macy enquanto ela estaciona na frente com um spray de neve. "Nós nem vimos um caribu, muito menos um lobo."
Ela está certa, então eu apenas aceno e finjo que não estou completamente sobrecarregada.
Finja que meu estômago não está amarrado e meu mundo inteiro não virou de cabeça para baixo pela segunda vez em um mês.
Finja que estou bem.
"Vamos trazer suas malas para o seu quarto e desfazer as malas. Vai ajudá-lo a relaxar."
Macy desce do snowmobile, depois tira o capacete e o chapéu. É a primeira vez que a vejo sem todas as roupas de frio, e não posso deixar de sorrir para seu cabelo cor de arco-íris. É cortado em um estilo curto e agitado que deve ser amassado e colado na cabeça depois de três horas em um capacete, mas parece que ela acabou de sair de um salão.
O que combina com o resto dela, agora que penso nisso, considerando que toda a sua jaqueta, botas e calças de neve combinam com o modelo de capa de alguma revista de moda do Alasca.
Por outro lado, tenho certeza de que meu visual diz que passei algumas rodadas com um caribu irritado. E perdido. Seriamente. O que parece justo, já que é sobre como me sinto.
Macy faz um trabalho rápido de descarregar minhas malas, e desta vez eu pego duas delas. Mas só dou alguns passos na longa caminhada até as imponentes portas da frente do castelo antes de lutar para respirar.
"É a altitude", diz Macy enquanto tira uma das malas da minha mão. "Subimos bem rápido e, como você está vindo do nível do mar, vai levar alguns dias para você se acostumar com o ar rarefeito aqui em cima."
Apenas a ideia de não ser capaz de respirar desencadeia o início do ataque de pânico que mal consegui controlar o dia todo. Fechando meus olhos, respiro fundo - ou o mais fundo que posso aqui - e tento lutar contra isso.
Para dentro, segure por cinco segundos, para fora. Para dentro, segure por dez segundos, para fora. Para dentro, segure por cinco segundos, para fora. Assim como a mãe de Heather me ensinou. A Dra. Blake é terapeuta e está me dando dicas sobre como lidar com a ansiedade que tenho desde que meus pais morreram. Mas não tenho certeza se as dicas dela são para combater tudo isso mais do que eu.
Ainda assim, não posso ficar aqui congelada para sempre, como uma das gárgulas olhando para mim. Especialmente quando posso sentir a preocupação de Macy mesmo com os olhos fechados.
Respiro fundo mais uma vez e abro os olhos novamente, lançando um sorriso ao meu primo que estou longe de sentir. "Fingir até conseguir ainda é uma coisa, certo?"
"Vai ficar tudo bem", ela me diz, seus próprios olhos arregalados com simpatia. "Apenas fique aí e recupere o fôlego. Vou levar suas malas até a porta.
"Eu posso fazer isso."
"Sério, está tudo bem. Apenas relaxe por um minuto." Ela levanta a mão no gesto universal de parada. "Não temos pressa."
Seu tom me implora para não discutir, então eu não discuto. Especialmente porque o ataque de pânico que estou tentando evitar está apenas dificultando a respiração. Em vez disso, eu aceno e observo enquanto ela carrega minhas malas - uma de cada vez - até a porta da frente da escola.
Ao fazer isso, um flash de cor bem acima de nós chama minha atenção.
Está lá e se foi tão rápido que, mesmo enquanto procuro por ele, não posso ter certeza de que realmente existiu para começar. Exceto - lá está de novo. Um flash de vermelho na janela iluminada da torre mais alta.
Não sei quem é ou por que eles são importantes, mas paro onde estou. Assistindo. Espera. Imaginando se quem quer que seja fará outra aparição.
Não demora muito para que eles o façam.
Não consigo ver claramente - a distância, a escuridão e o vidro distorcido das janelas cobrem muito - mas tenho a impressão de um maxilar forte, cabelos escuros desgrenhados, uma jaqueta vermelha contra um fundo de luz.
Não é muito, e não há razão para isso ter chamado minha atenção - certamente nenhuma razão para ter chamado minha atenção - e ainda assim eu me pego olhando para a janela por tanto tempo que Macy tem todas as minhas três malas no topo das escadas antes mesmo de perceber realizá-lo.
"Pronto para tentar de novo?" ela chama de seu lugar perto das portas da frente.
"Oh sim. Claro." Eu começo os últimos trinta ou mais degraus, ignorando o jeito que minha cabeça está girando. Mal de altitude - mais uma coisa com a qual nunca precisei me preocupar em San Diego.
Fantástico.
Olho para a janela uma última vez, nem um pouco surpresa ao descobrir que quem estava olhando para mim já se foi. Ainda assim, um arrepio inexplicável de decepção passa por mim. Não faz sentido, porém, então eu dou de ombros. Tenho coisas maiores para me preocupar agora.
"Este lugar é inacreditável", digo a minha prima enquanto ela abre uma das portas e entramos.
E caramba, eu pensei que todo o castelo com seus arcos pontiagudos e trabalhos de pedra elaborados era imponente do lado de fora. Agora que vi o interior... Agora que vi o interior, tenho certeza de que deveria estar fazendo uma reverência agora. Ou pelo menos curvando-se e raspando. Quero dizer, uau. Apenas Uau.
Não sei para onde olhar primeiro - o teto alto com seu elaborado lustre de cristal preto ou a lareira que domina toda a parede direita do vestíbulo.
No final vou com a lareira, porque o calor. E porque é incrivelmente lindo, o manto em torno dele é um intrincado padrão de pedra e vitrais que reflete a luz das chamas por toda a sala.
"Muito legal, hein?" Macy diz com um sorriso enquanto ela vem atrás de mim.
"Totalmente legal", eu concordo. "Este lugar é..."
"Magia. Eu sei." Ela mexe as sobrancelhas para mim. "Quer ver mais?"
Eu realmente quero. Ainda estou longe de estar convencido da coisa do internato do Alasca, mas isso não significa que eu não queira conferir o castelo. Quero dizer, é um castelo, completo completo com paredes de pedra e tapeçarias elaboradas, não posso deixar de querer parar e olhar enquanto passamos pela entrada para algum tipo de sala comum.
O único problema é que quanto mais nos aprofundamos na escola, mais alunos encontramos. Alguns estão de pé em grupos espalhados, conversando e rindo, enquanto outros estão sentados em várias das mesas de madeira da sala, debruçados sobre livros, telefones ou telas de laptop. No canto de trás de uma sala, esparramado em vários sofás de aparência antiga em vários tons de vermelho e dourado, há um grupo de seis caras jogando Xbox em uma TV enorme, enquanto alguns outros estudantes se aglomeram para assistir.
Só que, à medida que nos aproximamos, percebo que eles não estão assistindo ao videogame. Ou seus livros. Ou até mesmo seus telefones. Em vez disso, todos estão olhando para mim enquanto Macy me conduz - e por condução, quero dizer, desfila - pelo centro da sala.
Meu estômago aperta, e eu abaixo minha cabeça para esconder meu desconforto muito óbvio. Eu entendo que todo mundo quer conferir a nova garota - especialmente quando ela é a sobrinha do diretor - mas a compreensão não torna mais fácil suportar o escrutínio de um bando de estranhos. Especialmente porque tenho certeza de que tenho o pior caso de cabelo de capacete já registrado.
Estou muito ocupada evitando contato visual e regulando minha respiração para falar enquanto caminhamos pela sala, mas quando saímos em um corredor longo e sinuoso, finalmente digo a Macy: "Não acredito que você estuda aqui. ."
"Nós dois vamos para a escola aqui", ela me lembra com um sorriso rápido.
"Sim, mas..." Acabei de chegar aqui. E nunca me senti tão deslocada na minha vida.
"Mas?" ela repete, sobrancelhas arqueadas.
"Isso é muito." Olho os lindos vitrais que correm ao longo da parede externa e a elaborada moldura esculpida que decora o teto abobadado.
"Isto é." Ela diminui a velocidade até eu alcançá-la. "Mas é casa."
"Sua casa", eu sussurro, fazendo o meu melhor para não pensar na casa que deixei para trás, onde os sinos de vento e redemoinhos da varanda da frente da minha mãe eram a coisa mais selvagem e louca sobre isso.
"Nossa casa", ela responde enquanto pega o telefone e envia uma mensagem rápida. "Você vai ver. Falando nisso, meu pai quer que eu lhe dê uma escolha sobre que tipo de situação de quarto você quer.
"Situação do quarto?" Repito, olhando ao redor do castelo enquanto imagens de fantasmas e armaduras animadas passam pela minha cabeça.
"Bem, todos os quartos individuais foram designados para este período. Papai me disse que poderíamos mudar algumas pessoas para comprar um para você, mas eu realmente esperava que você pudesse querer um quarto comigo em vez disso. Ela sorri esperançosa por um segundo, mas rapidamente desaparece enquanto ela continua. "Quero dizer, eu entendo totalmente que você pode precisar de algum espaço para si mesmo agora depois de..."
E há aquele fade-out novamente. Isso me atinge, assim como acontece todas as vezes. Normalmente, ignoro, mas desta vez não consigo me impedir de perguntar: "Depois de quê?"
Só desta vez, quero que outra pessoa diga isso. Talvez então pareça mais real e menos como um pesadelo.
Exceto quando Macy engasga e fica da cor da neve lá fora, percebo que não vai ser ela. E que é injusto da minha parte esperar que seja.
"Sinto muito", ela sussurra, e agora quase parece que ela vai chorar, o que, não. Apenas não. Não vamos lá. Não quando a única coisa que me mantém unida atualmente é uma atitude sarcástica e minha capacidade de compartimentar.
De jeito nenhum eu vou arriscar perder meu controle sobre qualquer um. Não aqui, na frente do meu primo e de qualquer outra pessoa que possa passar. E não agora, quando é óbvio por todos os olhares que eu sou totalmente a mais nova atração do zoológico.
Então, em vez de me derreter em Macy pelo abraço, eu desesperadamente preciso desesperadamente, em vez de me deixar pensar no quanto sinto falta de casa, dos meus pais e da minha vida, eu me afasto e dou a ela o melhor sorriso que posso dar. "Por que você não me mostra o nosso quarto?"
A preocupação em seus olhos não diminui, mas o sol definitivamente faz outra aparição. "Nosso quarto? Mesmo?"
Suspiro profundamente e beijo meu sonho de um pouco de solidão pacífica. Não é tão difícil quanto deveria ser, mas perdi muito mais no último mês do que meu próprio espaço. "Mesmo. Ficar em quarto com você parece perfeito."
Eu já a aborreci uma vez, o que não é meu estilo. Nem é ter alguém expulso de seu quarto. Além de ser rude e cheirar a nepotismo, também parece uma maneira infalível de irritar as pessoas - algo que definitivamente não está na minha lista de tarefas no momento.
"Impressionante!" Macy sorri e joga os braços em volta de mim para um abraço rápido, mas poderoso. Então ela olha para o telefone com um revirar de olhos. "Papai ainda não respondeu minha mensagem - ele é o pior em checar seu telefone. Por que você não fica aqui, e eu vou buscá-lo? Eu sei que ele queria ver você assim que chegássemos.
"Eu posso ir com você-"
"Por favor, sente-se, Grace." Ela aponta para as cadeiras ornamentadas de estilo provincial francês que ladeiam uma pequena mesa de xadrez em uma alcova à direita da escada. "Tenho certeza de que você está exausto e eu entendi isso, honestamente. Relaxe um minuto enquanto eu chamo papai.
Porque ela está certa - minha cabeça está doendo e meu peito ainda está apertado - eu apenas aceno e me sento na cadeira mais próxima. Estou muito cansada e não quero nada além de recostar a cabeça na cadeira e fechar os olhos por um minuto. Mas tenho medo de adormecer se o fizer. E de jeito nenhum eu corro o risco de ser a garota pega babando em si mesma no corredor em seu primeiro dia... ou nunca, para esse assunto.

Mais para me impedir de adormecer do que por interesse real, pego uma das peças de xadrez na minha frente. É feito de pedra intrincadamente esculpida, e meus olhos se arregalam quando percebo o que estou olhando. Uma interpretação perfeita de um vampiro, até a capa preta, rosnado assustador e presas à mostra. Combina tão bem com a vibe do castelo gótico que não posso deixar de me divertir. Além disso, é maravilhosamente elaborado.
Intrigado agora, eu alcanço um pedaço do outro lado. E quase ri alto quando percebo que é um dragão feroz, majestoso, com asas gigantes. É absolutamente lindo.
Todo o conjunto é.
Larguei a peça apenas para pegar outro dragão. Este é menos feroz, mas com seus olhos sonolentos e asas dobradas, é ainda mais intrincado. Olho cuidadosamente, fascinado com o nível de detalhes da peça - tudo, desde os pontos perfeitos nas asas até a curva cuidadosa de cada garra, reflete o cuidado que o artista colocou na peça. Eu nunca fui uma garota de xadrez, mas este conjunto pode mudar minha mente sobre o jogo.
Quando eu coloco esta peça de dragão, vou para o outro lado do tabuleiro e pego a rainha vampira. Ela é linda, com cabelos longos e esvoaçantes e uma capa elaboradamente decorada.
"Eu teria cuidado com isso se eu fosse você. Ela tem uma mordida desagradável." As palavras são baixas e retumbantes e tão próximas que quase caio da cadeira. Em vez disso, dou um pulo, jogando a peça de xadrez no chão com um barulho, depois me viro - o coração disparado - apenas para me encontrar cara a cara com o cara mais intimidador que já vi. E não só porque ele é gostoso... embora ele seja definitivamente isso.
Ainda assim, há algo mais nele, algo diferente, poderoso e avassalador, embora eu não tenha ideia do que seja. Quero dizer, com certeza. Ele tem o tipo de rosto sobre o qual os poetas do século XIX adoravam escrever - intenso demais para ser bonito e marcante demais para ser qualquer coisa.

Maçãs do rosto de arranha-céus.
Lábios vermelhos cheios.
Uma mandíbula tão afiada que poderia cortar pedra.
Pele lisa e de alabastro.
E seus olhos... uma obsidiana sem fundo que vê tudo e não mostra nada, cercado pelos cílios mais longos e obscenos que eu já vi.
E ainda pior, aqueles olhos oniscientes estão focados em mim agora, e de repente estou apavorada que ele possa ver todas as coisas que eu trabalhei tanto e por tanto tempo para esconder. Eu tento abaixar minha cabeça, tento desviar meu olhar do dele, mas não consigo. Estou presa em seu olhar, hipnotizada pelo puro magnetismo rolando dele em ondas.
Eu engulo em seco para recuperar o fôlego.
Não funciona.
E agora ele está sorrindo, um canto de sua boca se curvando em um pequeno sorriso torto que eu sinto em cada célula. O que só piora, porque aquele sorriso diz que ele sabe exatamente que tipo de efeito está tendo em mim. E, pior, que ele está gostando.
Aborrecimento passa por mim com a realização, derretendo a dormência que me cerca desde a morte dos meus pais. Acordar-me do estupor é a única coisa que me impediu de gritar o dia todo, todos os dias, com a injustiça de tudo isso. Com a dor, o horror e o desamparo que tomaram conta de toda a minha vida.
Não é uma sensação boa. E o fato de ser esse cara - com o sorriso, o rosto e os olhos frios que se recusam a abrir mão de mim mesmo quando exigem que eu não olhe muito de perto - só me irrita mais.
É essa raiva que finalmente me dá forças para me libertar de seu olhar. Eu rasgo meus olhos, então procuro desesperadamente por outra coisa - qualquer outra coisa - para focar.
Infelizmente, ele está bem na minha frente, tão perto que está bloqueando minha visão de qualquer outra coisa.
Determinada a evitar seus olhos, olho para qualquer lugar menos. E pousar em seu corpo longo e magro. Então realmente gostaria de não ter feito isso, porque o jeans preto e a camiseta que ele está vestindo apenas enfatizam sua barriga lisa e bíceps duros e bem definidos. Sem mencionar os ombros largos que são absolutamente responsáveis ​​por bloquear minha visão em primeiro lugar.
Acrescente o cabelo grosso e escuro que é usado um pouco longo demais, de modo que cai para a frente em seu rosto e roça as maçãs do rosto insanas, e não há nada a fazer a não ser ceder. - esse menino é sexy.
Um pouco perverso, muito selvagem e todo perigoso.
O pouco oxigênio que consegui puxar para meus pulmões nesta alta altitude desaparece completamente com a percepção. O que só me deixa mais louca. Porque, sério. Quando exatamente eu me tornei a heroína em algum romance YA? A nova garota desmaiando pelo garoto mais gostoso e inatingível da escola?
Bruto. E assim não acontecendo.
Determinada a cortar o que quer que seja pela raiz, me forço a olhar para o rosto dele novamente.  Desta vez, quando nossos olhares se encontram e se chocam, percebo que não importa se estou agindo como um clichê romântico gigante.
Porque ele não é.
Um olhar e eu sei que esse garoto moreno de olhos fechados e atitude de foda-se não é o herói da história de ninguém.  Muito menos meu.