Собственность Принца-полукровки

Часть 1. Ненависть и любовь. Глава 6

Разыскивать Кровавого Барона — самое устрашающее привидение Хогвартса — Северусу не пришлось. Как только он, все еще кипящий от гнева на упрямого предшественника, покинул директорский кабинет и спустился в холодную тишину подземелий, тот сам явился к нему в апартаменты, по обыкновению просочившись прямо сквозь стену.

— Вы звали меня, директор? — замогильным голосом спросило привидение.

— Да. Возможно, мне потребуется ваша помощь. Если желаете, мы можем присесть, — Снейп жестом показал на одно из кресел, обитых темно-зеленым бархатом.

— Это совершенно необязательно. Для меня в моем нынешнем существовании нет никакой разницы — вести беседу сидя или стоя.

— Тогда, с вашего позволения, — Северус опустился в кресло. В последнее время он чувствовал непреходящую усталость — вероятно, виной всему была непрерывная тревога то за учеников Хогвартса, то за отдельно взятого Поттера — а пользоваться зельями на постоянной основе считал проявлением слабости. — Мне нужно разыскать некую вещь, скорее всего, принадлежавшую кому-то из Основателей Хогвартса, обращенную в темномагический артефакт. Откровенно говоря, я не представляю, с чего начать поиски. Если я не найду ее — случится катастрофа. Весь наш мир будет захвачен убийцей и маньяком. Хогвартс перестанет служить оплотом знаний для всех детей, одаренных магическими способностями, как хотели того Основатели, а превратится в школу для горстки избранных. Прочих же ждет жалкая участь сквибов или того хуже. Я практически не сомневаюсь, что замок попросту погибнет, не перенеся такого кощунства. Мы не можем этого допустить!

Если бы не необходимость неустанно держать лицо — даже перед давно умершими — Снейп вцепился бы в волосы от отчаяния. Он обещал Гарри найти и уничтожить находящийся в школе крестраж, но понятия не имел, где он и как выглядит. Северус нередко думал о том, как же Гарри справляется с подобной задачей, учитывая, что инструкции, которые Дамблдор дал мальчишке, судя по всему, расплывчаты и нечетки.

Кровавый Барон внимательно выслушал скорчившегося в кресле волшебника, а затем с достоинством произнес:

— Вероятно, я сумею помочь вам, директор. Но сперва я хотел бы рассказать одну историю. Считайте время, потраченное на мою исповедь, платой за оказанную мной услугу. Случилось так, что Кандида Когтевран обратилась ко мне с весьма деликатной просьбой. Ее дочь — красавица Елена, предмет моего тайного обожания — сбежала из дому, прихватив необычайно ценную, придававшую человеку ума диадему. По словам Кандиды, они с дочерью постоянно соперничали за право слыть самой умной волшебницей Британии, и вот зависть довела Елену до совершения отвратительного, бесчестного поступка. Позже, устыдившись своего деяния, она спряталась где-то в глухих лесах Албании. Сколько бы мать в отчаянии ни умоляла ее возвратиться и забыть их прежние распри, Елена была непреклонна. От горя Кандида неизлечимо заболела. Она намеренно отказывалась от помощи целителей, и к моменту нашего с ней разговора жить ей оставалось совсем недолго. Она лишь мечтала перед смертью повидать дочь, помириться и проститься с ней.