История у костра: легенда о спасительнице

ГЛАВА 5. Половина Варнира.

- Бррр! Стой! – отчаянно воскликнула Нейсиль, сильнее потянув на себя вожжи.
Лошадь резко затормозила, и девушка чуть не улетела вперёд, но удержалась ногами. Фитта, уже слезшая со своего коня, лишь посмеивалась, наблюдая краем глаза за растрёпанной подругой, слезающей с лошади.
- Смешно тебе, да? Посмотрела бы я на тебя, когда ты впервые садилась на лошадь! – возмутилась полуфальмийка, привязывая кобылку к стволу дерева за уздечку.
- Прости. Ты вообще отлично справилась для первого раза! Обычно все падают спустя несколько секунд после движения. Просто я не знала, что это так забавно выглядит со стороны, - виновато улыбнулась фальмийка, - Может отпустишь лошадь и поедем вместе в одном седле?
Нейсиль махнула рукой:
- Нет, я должна научиться сама.
Фитта пожала плечами:
- Как хочешь.
Нейсиль села на землю, устало облокотившись на ствол дерева. Они проехали уже несколько километров, и полуфальмийка успела сильно отбить себе копчик. Девушки уже выехали из двух маленьких пограничных городков и приближались к первому крупному городу – Начша. Девушки решили передохнуть на поле в перерыве между городами, ведь кони уже устали. Им предстояло проехать через всю страну, ведь Нирит находится на южном конце страны. А потом пересечь мост Содружества, соединяющий Варнир и остров. После попасть в Нирт – главный портовый город, откуда отчаливает и куда причаливает большинство судов. Но подруги решили, лучше сядут на корабль в третьем портовом городе – Волнин. Там будет меньше стражи.
- Пить будешь? – предложила Фитта, сев рядом с подругой.
Нейсиль молча приняла бутыль с водой и сделала пару глотков.
- За сколько примерно мы доберёмся до Нирита? – спросила она, вернув фальмийке бутыль.
- Ну, смотри: мы почти за час оставили позади километров десять, не меньше. Варнир не маленький, можешь посмотреть по карте, но если мы будем меньше останавливаться и продолжать в том же темпе, то через неделю увидим Нирит. Но через пару дней мы будем проезжать Корск. Мы обязательно там задержимся, ты должна повидать столицу! Там очень красиво, обещаю, тебе понравится, - проговорила Фитта, тоже облокотившись на дерево.
Нейсиль нахмурилась :
- Мне кажется, нам не хватит провизии. Но главное то, что эти лошади выбьются из сил через четыре дня. И чем нам их кормить?
- Поверь, лошади гораздо сильнее и выносливее, чем кажутся. Их корм прямо под ногами, а воду им можно и из лужи попить. Мы вообще можем отпустить их и сесть в общественную повозку. И провизии у нас предостаточно, а тем более, денег, - фальмийка выудила из кармана большую золотую монету, - На одну крэт можно купить двадцать буханок хлеба и две бутылки молока. У меня этих монет ещё пять в кошельке и куча мелочи. Неужели ты думаешь, что мы будем голодать и просить милостыню на улице?
- Мне стало легче, - с улыбкой буркнула Нейсиль, смотря как лошади пощипывают траву, - Кстати, у меня вопрос: неужто в столицу так легко впустят?
- Конечно. Правда, должна признать, несколько лет назад в Варнире было куда спокойнее. В Даррии поговаривают, что варнирский король намерен объявить войну Гжене, потому что дочь гженского императора наотрез отказалась выходить замуж за принца Варнира, брата короля, прямо перед свадьбой! Почему, никто не знает. Вообщем, сейчас обстановка между этими двумя государствами накалённая, - рассказала Фитта, поднявшись с земли, и подошла к своему коню.
Нейсиль тоже поднялась и отвязала лошадь от дерева. Запрыгнув в седло, она погладила животное по морде:
- Фи, как мне её назвать? Может быть, Крисха (Крисха с фальмского – «скакунья»)?
- Зачем их вообще как-либо называть? Я уверена, у них уже есть клички, - фальмийка залезла в седло и двинулись лёгкой трусцой.
Нейсиль пожала плечами, догоняя подругу.
- Кстати, не забывай, что кругом люди. Старайся говорить только на варнирском, - напомнила Фитта, ускоряя бег.
- Хорошо, - уже на варнирском ответила полуфальмийка, - А на каком языке говорят на островах-Близнецах?
- Скорее всего на даррском, потому что именно даррийские мореплаватели открыли эти острова, но думаю, что там будет много варнирскоязычных. Тем более я знаю даррский язык как свои пять пальцев.
Девушки ускорились, поскакав галопом. Промежуток между Начшой и двумя городками оказался относительно небольшим: через пятнадцать минут (если учесть, что они бежали 30 минут до привала) девушки уже перебегали по деревянному мосту реку Корск, текущую через Начшу, бывшую столицу Кавельт и через Корск. Вдали стали виднеться дома и соборы, спрятанные за деревьями. От моста потянулась каменная дорожка – значит осталось совсем чуть-чуть до города.
Девушки через несколько минут свободно въехали в город, сбавив темп, чтобы не вызвать лишнего внимания. С виду город ничем не отличался: такие же узкие улочки, мощённые бурым и серым камнем, такие же скромные домишки, тесно стоящие друг с другом. Уже было почти одиннадцать часов дня, и жизнь кипела на улице.
Девушки не отвлекались на торговцев, зазывающих прохожих в свои лавки, и рысцой продвигались вглубь города.
Начша оказалась огромной по сравнению с пограничным городком. Девушки уже ехали по городу полтора часа , но доехали только до центра города, где стояли величественные соборы, в одном из которых проживала семья губернатора. И конечно, на большой площади высился белокаменный религиозный храм, а рядом с его дверьми стояли три женщины, одетые в длинные небесного цвета мантии с облегающими капюшонами, скрывающими волосы. На их груди висел маленький железный круг-колечко с разрезом сверху – символ бога «Всесоздателя», в которого верили в Варнире и часть людей в Крептии. Само кольцо означало замкнутый круг грёз, бед, и преград из которого, казалось бы нет выхода. Но сверху была вертикальная щель, означающая то что в стороне к богу всегда есть выход. Многие люди носят символ на указательном пальце, якобы так бог всегда будет указывать верный путь, но большинство предпочитает носить символ на шее (на груди) , чтобы бог указывал сердцу истинный путь.
Женщины просили милостыню и читали молитвы.
Нейсиль равнодушно проехала мимо, когда женщины заметили необычную девушку. Их взгляд скользил от лука и кортика до ботинок. Штаны на девушке явно вводили женщин-монахинь в шок. Или в жуткую зависть.
Фитту они и не заметили, а если бы и заметили, то подумали бы, что проехал обычный парень.
Девушки двинулись дальше. Нейсиль гордо игнорировала все неодобрительные взгляды в свою сторону. Через пару часов путницы устало выходили из города и радовались большому пустому сельскому полю. Они решили устроить привал, голова болела от городского шума.
- А может быть ты сможешь снова поднять нас двоих в воздух? Мы так быстрее доберёмся до Нирита… - с надеждой произнесла Нейсиль, устало плюхаясь на траву.
Фитта покачала головой:
- Боюсь, второй раз я не выдержу. У меня спина болит даже сейчас. Не хочу тебя ни в коем случае обидеть, но всё-таки ты тяжеловата для полётов. Мне тоже сперва очень не нравился город, но потом быстро привыкаешь к шумной жизни. Нам не так долго идти, как тебе кажется…
- Неделю, Фи. А нельзя как нибудь в обход пойти?
- Нет, так будет дольше. Варнир построен так, что чем ближе к столице, тем теснее посажены города. И тем больше стражи, которые могут подойти и спросить: «А что это вы город обходите?». Тем более я хотела погулять с тобой по Корску. Мы сейчас пройдём Кавельт, а за ним и Корск. Кавельт – старая столица. Тоже изумительный город. И ты вообще куда спешишь? Я вот никуда не спешу. Мы беззаботные путешественники, Нейс, - проговорила фальмийка, откусив кусок от хлеба с вяленым мясом.
Девушки отдохнули несколько минут и снова пустились в путь. Если верить карманным часам Фитты, то ровно через два часа и шесть минут они прибыли в Кавельт. Город был не так изумителен, как представляла себе полуфальмийка. Он был отчасти сер и хмур, отчего на сердце наступала тоска. Позже фальмийка рассказала, что город подвергся нападению Даррии пару веков назад. Даррийцы настолько разорили город, что король просто решил основать новую столицу неподалёку: пустынную деревеньку Корскую он быстро перестроил в огромную столицу.
Поэтому, девушки решили ни минутки не задерживаться в старой столице. Примерно через четыре часа, когда уже стемнело, они наконец вышли из города. Уставшие, они отошли на достаточное расстояние от города и спустились в низину, где рос редкий кленовый лес. Привязав таких же утомившихся лошадей к стволу клёна, подруги автоматически легли на траву, показавшуюся мягче и теплее простыни и одеял на кровати. Фальмийка сразу провалилась в сон, а Нейсиль ещё долго смотрела на звёздное небо, жуя корку хлеба. Не могла она пока поверить в то, что так радикально изменилась её жизнь. Не могла разложить в голове все новые впечатления, мысли.
И всё же её тоже сморил сон после долгого дня. Недоеденный кусочек хлеба выпал из пальцев, покатившись по земле.
* * *
Девушки рано утром проснулись, позавтракали и снова двинулись в путь. Будучи сонными, они пытались не свалиться с лошадей. Даже Фитта, казалось, спала на ходу.
Ближе к одиннадцати часам дня девушки наконец прибыли в Корск. День начинался хорошо, не мешая им плохой погодой. И столица, вторя погоде встретила их весьма радушно. Даже стражники, стоящие у входа в город , не обратили никакого внимания на двух путников и молча позволили им пройти.
- Добро пожаловать в столицу Варнира, Нейс, - торжественно произнесла Фитта, замедляя ход коня, - Я жила три года назад в одном из районов Корска. Но потом была вынуждена бежать в другой город…
Нейсиль сбавила темп лошади, перейдя на прогулочный шаг. Даже на краю города было полно людей: в основном рабочие-крестьяне и торговцы. Вот слева прошествовала низенькая девушка, с невероятной грацией несущая на голове корзинку, полную яиц. Справа пронеслись двое мальчишек со связками дров на спинах. Впереди по обочинам широкой дороги потянулись торговые лавки, в которых продавалось всё: от фруктов и овощей до одежды с оружием.
К счастью, девушки не одни шествовали верхом: мимо то и дело проносились повозки, кареты и просто наездники, такие как Нейсиль и Фитта. Поэтому девушки легко слились с толпой, сильнее натянув на лица капюшоны.
Не смотря на многолюдность, город и правда отличался от других своей красотой: даже на конце города всё было отделано гладким камнем. Улицы были достаточно широкими, большие дома и поместья имели немалые территории, правда на глаза попадалось множество обычных деревянных крестьянских изб, но и те выглядели ухоженно и сочетались с архитектурой столицы. Также, помимо уличных маленьких торговых лавок были и крупные торговые дома, лавки которых находились внутри, а на каждой двери имелась яркая вывеска с названием магазина и эмблемой. Двери в тускловатый на вид дом из дерева и камня постоянно открывались и закрывались: каждую минуту в кафе-кабак «Анжелия и Дэниль» заходили и выходили группы людей.
- Нейс, оставляй лошадь, - с улыбкой сказала Фитта, спрыгивая с коня, и привязала жеребца к специальному столбику-стоянке.
- Зачем? – нахмурилась Нейсиль, но лошадь оставила, привязав её рядом с конём подруги.
- Пойдём посидим, отдохнём! Я была здесь много раз, отличное заведение. Я угощаю, - подмигнула фальмийка, открывая дверь заведения.
Нейсиль покачала головой, дёрнув бровью.
Войдя внутрь, девушки тут же заняли маленький свободный столик в самом конце кафе: то место было хуже всего освещено, и это подходило им.
К ним подошла милая пухлая девушка в коричневом платье и белом фартуке без нагрудника. В её руках была маленькая книжица-блокнотик, куда записывались заказы. Она вежливо улыбнулась, и на её щечках образовались милые ямочки.
- Добрый день, что пожелаете? – произнесла она, приготовив перьевую ручку для записи.
- Добрый день, нам, пожалуйста, 2 шоколадных пирожных со взбитыми сливками и капучино , - Фитта вопросительно посмотрела на полуфальмийку, та кивнула, - Две чашки.
Записав заказ, официантка сказала :
- Хорошо, через пару минут вам принесут ваш заказ.
Девушка удалилась. Нейсиль оглядела заведение: деревянные стены, на каждой стене горели по четыре свечи. Скрипучий деревянный паркет, старые деревянные столики и стулья. Барная стойка, за которой сидело несколько мужчин, а обслуживал их усатый старичок с толстым животом, который обтягивал яркий полосатый жакет. За столиками в основном сидели женщины и дети, а также влюблённые парочки. По помещению бегала ещё одна официантка, отличавшаяся от первой более худым телосложением и хмурым выражением лица.
Как и было обещано, через пару минут пухленькая официантка принесла им две аппетитные пироженки прямоугольной формы и две чашки кофе, от которых плавно вился кремовый дымок. Нейсиль потянула носом аромат. Пахло гораздо приятнее, чем кофе, которое дала попробовать ей Фитта дома.
- Приятного аппетита, плату оставите на столе, - улыбнулась официантка и поспешно убежала к другому столику.
- Какая приятная девушка, да? – хмыкнула фальмийка, засовывая кусочек пирожного в рот.
Нейсиль пожала плечами, попробовав десерт. Первая мысль сама собой появилась в её голове: «Очень сладко, но мне нравится». Для неё этот вкус был чем-то новым, чем-то неизвестным. Это не совсем шоколад, не кофе и не молоко. Но у неё буквально чуть глаза из орбит не вылезли от удовольствия, поэтому ей пришлось их закрыть.
- Это волшебно, - не смогла сдержать слов полуфальмийка, засунув в рот сразу два кусочка.
Фитта улыбнулась, наблюдая за подругой, смакующей пирожное:
- Так и быть, я оставлю той официантке на чаевые пару рицэн. Уж не ожидала, что тебя так обрадует переслащённый десерт всего за два рицэн.
- Но это просто… просто…Не могу описать словами, я никогда в жизни не получала такого удовольствия от еды, - вздохнула Нейсиль, с наслаждением облизывая ложку.
Фальмийка издала смешок :
- Я могу заказать ещё, конечно, но не советую увлекаться. Лучше пей свой кофе, а то остынет.
Кофе показался Нейсиль совсем невкусным после сладкого пирожного, но она допила его до дна, потому что понимала, что нужно пользоваться моментом, когда за тебя платят.
Допив свой кофе, Фитта оставила на столе девять серебряных монеток, отложив две из них отдельно, и встала из-за стола. Девушки вышли из кафе, сразу же сев на лошадей, и не спеша пошли по городу. Они периодически останавливались, если на глаза попадалось что-то интересное и, конечно же, старались обходить стороной стражников, патрулирующих улицы. Девушки знали, что так могут вызвать больше подозрений, но всё равно инстинктивно уходили в тень, когда рядом проходил очередной стражник-солдат.
Через полтора-два часа путницы брели по центральным улицам, постепенно приближаясь к королевскому дворцу и его двору: огромный особняк из белого и бежевого камня с четырьмя крылами (северное, южное, западное, восточное), пятью башнями с острой крышей, на концах которой сверкал золотом символ Всесоздателя: четыре башни по бокам и пятая посередине – королевские покои. Такой же огромный двор при дворце состоял из сада и сквера, а также из домов советников короля и их семей, псарни, конюшни, и т.д. Вся территория дворца ограждалась высоким резным металлическим забором, через который можно было полюбоваться на королевские владения. Но рядом с огромными дверьми в дворец стояли стражники, пристально наблюдающие за всем происходящим вокруг.
- Там так красиво, - мечтательно вздохнула Фитта, когда девушки ушли от дворца.
Нейсиль хмыкнула. Сколько же денег вложено в эту красоту? Наверняка в столице и за её пределами много бедных людей, не имеющих возможностей устроиться на хорошую работу и жить в достатке. А правительство тратит деньги на никому ненужный сад, по которому редко гуляет королевская семья…
Неожиданно, полуфальмийка спрыгнула с лошади и мгновенно прильнула к прутьям забора. Из распахнувшихся дверей стремительно вышел средних лет черноволосый мужчина в тёмно-синей мантии. Его пальцы рук были украшены множеством перстней, а на голове поблёскивал золотой обруч, от которого отходили вверх острые, как иглы, концы. Он был явно зол и направлялся прямиком к выходу с территории дворца. Взгляд мужчины наткнулся на Нейсиль, с интересом рассматривающую его.
За мужчиной выбежали старушка в очень пышном гадко-розовом платье и высокая нескладная девушка с золотистыми волосами, развивающимися на ветру. Они звали его жалобными голосами:
- Папенька, стой!
- Ваше Величество!
- «Ваше Величество, значит…Неужели…?», - осознанным вихрем пронеслась в голове у Нейсиль мысль, когда мужчина отпер забор-ворота и толкнул калитку, но Нейсиль продолжала стоять рядом, не давая мужчине выйти.
- Прочь с дороги, грязная оборванка! – рявкнул он, с гневом сверля взглядом полуфальмийку.
Нейсиль дёрнула бровью, продолжая стоять на том же месте и смотреть ему в глаза. Она прищурила глаза:
- Осторожно, Ваше Величество.
Король непонимающе и с удивлением нахмурился:
- Да как ты смеешь, глупая девчонка? Не понимаешь, кто перед тобой?! Я велю тебя казнить, дрянь! Чего тебе надо?!
- «Лишь запомнить твоё лицо», - мысленно ответила Нейсиль.
Она отошла в сторону, быстро залезла на лошадь и галопом умчалась за ближайший дом. Неужели это и впрямь был сам король?
- Нейс, подожди! – крикнула сзади Фитта, мчащаяся на коне за подругой.
Нейсиль сбавила темп и остановилась, подняв глаза на неё.
Фальмийка остановилась рядом и зашипела:
- Какого черта ты творишь?! Это был король! Почему ты не убежала? Нейсиль, ты надерзила королю!
Нейсиль подняла одну бровь:
- Надерзила? Кто кому ещё надерзил, Фи.
- Да ты что, не понимаешь, что это был король? – возмутилась Фитта, выпучив глаза.
- И что? Мне теперь бояться и убегать от этого «король»? Он нагрубил мне. Я и это запомню, - спокойно сказала полуфальмийка, сложив руки на груди.
- Нейс, ты же не думаешь…? О, нет! Нет, нет и нет! Пойдём-ка, ты явно не в себе. Нейсиль, ради меня, не лезь больше врагу под ноги! Всё, закрыли тему…!
Видимо, Фитта очень испугалась. Она боится короля? Нейсиль лишь пожала плечами.
Если мне повезёт встретиться с ним лицом к лицу, я его убью, - вспомнила она собственные слова.
Девушки двинулись дальше в город, на другую его половину. Чем дальше уходили они от дворца, тем обычнее казались улицы. Такие же простые дома, такие же простые люди. Но отличие столицы от других городов – больше культурных сооружений и чинно гуляющих господ. Девушкам то и дело шли на встречу богато одетые люди, чаще всего деловые партнёры, что-то буйно обсуждающие и вечно спорящие. О их состоянии можно было судить по одежде: каждый богатый мужчина носил чёрные выглаженные брюки и блестящие туфли на маленьком каблучке, а верх состоял из рубахи и, как правило, жилета, полосатого по моде. На руках у пожилых или просто зрелых мужчин были чаще всего чёрные перчатки, что подчеркивало их чистоплотность и ухоженность; молодые люди предпочитали светлые перчатки. А женщины носили платья с ажурными рукавами и рюшами на длинном подоле – юбки были вовсе не пышными, ведь уже пять лет пышная юбка считается прошлым веком. Пышные юбки носят только пожилые женщины, не признающие новой моды. Также платье украшалось широким поясом, завязывающимся аккуратным бантиком на левом боку или на спине. Также и представительницы прекрасного пола носят перчатки от белого и до светло-коричневого цвета. Чёрные, тёмно-синие или тёмно-коричневые перчатки считаются дурным тоном для молодой женщины. Перчатки подобных цветов опять же позволялось носить только дамам почтенного возраста. На ногах у женщин красовались неброские туфли-сапожки без каблука вовсе: в Варнире считается, что низкая девушка является идеалом красоты. А волосы на голове женщины предпочитают укладывать аккуратными кудрями с помощью горячих камней или заплетать тугие причёски, поддерживаемые лаком. Но одеваться по моде могли лишь богатые люди, а обычные прохожие одевались весьма просто по варнирским нормам: у мужчины – широкие удобные штаны или брюки тёмных цветов и обычная рубаха с длинными рукавами; на ногах обычные ботинки тёмных цветов. Также мужчины предпочитали носить длинные плащи с глубокими карманами. А женщины носили обычные платья, но последние несколько лет стало удобным носить широкую рубаху с жёстким воротом, а поверх неё на талии длинную юбку. Такой повседневный наряд часто завершал обтягивающий короткий жилет-корсет. Обувь же была простой, такой как деревянные, но чаще кожаные башмачки тоже без каблука. Причёска могла быть любой: главное, чтобы не мешала работе. Рабочим людям не позволялось носить белые перчатки вообще, так как статные люди могли принять белые перчатки на крестьянах за неуважение в свою сторону. Находились и смелые девушки, решавшие надеть штаны. Таких особ либо избегают или наказывают, но в основном просто принимают за женщин лёгкого поведения. На Нейсиль не обращали особого внимания, ведь её можно было принять за парня. А тем более, если девушка в штанах и с оружием, то считается опасным связываться с ней, ведь она может оказаться дочерью или женой криминального человека. В последнее время в городах Варнира стало и впрямь неспокойно. После того, как король уехал в Крептию на полгода по политическим делам, в стране начало быстро расти беззаконие. Таким образом, по возвращению короля даже в столице развелось много преступников, а особенно воров. Все эти факты рассказывала Фитта Нейсиль по пути, а та внимательно слушала.
- Хочешь, пройдём дальше по той улице? В самом её конце я когда-то жила. Снимала у одной женщины комнату, когда наступали особые заморозки в зимнюю пору и кораблям закрывали выход в океан, - произнесла Фитта, смотря вдаль.
- Давай, - пожала плечами Нейсиль, и подруги завернули на Тихую улицу, состоящую полностью из жилых домов.
Тоскливо посмотрев на крохотную полуразвалившуюся хижинку, они вернулись туда, откуда свернули на Тихую улицу и рысью направились дальше в город.
Через три-четыре часа девушки вышли из города, прямо под ночное небо, усыпанное яркими звёздами.
Столица Шийлары произвела бы гораздо большее впечатление на Нейсиль, чем столица Варнира.