La Trahison de Cœur de Biche (Hors-série)

Prologue

ATTENTION ! : Ce livre peut vous spoiler sur les évènements se passant dans la cycle original (Une Ère de Sang et sa suite)

Le camp du Clan du Feu était voilé par les ténèbres nocturnes. Nul astre n'illuminait le ciel, nul bruit ne venait égayer le paysage immobile, comme mort. Soudain, une brise légère se leva, permettant à la lune d'éclairer la combe de sa lumière blafarde. Comme si le tableau prenait vie, un cri déchira le silence de la nuit, et une élégante femelle gris pâle s'élança vers un buisson de ronce. Quelques instants plus tard, une élégante chatte mouchetée fonça vers un buisson de fougères au pas de course. Elle en ressurgit avec un matou au pelage roux vif et ils s'engouffrèrent dans le roncier.

L'obscurité régnait à l'intérieur, oppressante. Le matou doré se raidit en reconnaissant le pelage écaille de la femelle souffrante, allongée au centre de la tanière, haletante. Il s'élança vers elle et lui caressa le flanc et jeta un regard dans la direction de la chatte gris pâle.

   « Les petits arrivent ? demanda-t-il d'une voix où pointait l'anxiété.

- Oui, murmura la femelle, l'œil inquiet.

- Fleur de Sureau n'est toujours pas revenue, Nuage de Blizzard ? murmura la chatte mouchetée depuis l'entrée.

- Étoile Sauvage a lancé une patrouille de recherche, mais ils n'ont toujours rien trouvé, l'informa la femelle tigrée en agitant la queue, comme pour dissimuler son appréhension.

- Fleur de Sureau n'est plus guérisseuse », rappela le matou roux clair avec une pointe d'amertume dans la voix.

Nuage de Blizzard ne répondit pas. Elle palpa le ventre de la reine d'une de ses pattes avant puis miaula :

   « Courage, Cœur d'Alouette. Tempête de Foudre est là, tout va bien se passer. »

Si le regard de la chatte écaille fut un instant éclairé par une lueur de gratitude, elle ne put lui répondre que par un autre cri. Une femelle au pelage argenté tigré poussa ses petits à l'extérieur.

   « Mais on veut regarder ! protesta un petit chaton au poil roux clair.

- Laissons Nuage de Blizzard travailler, Petit Soleil. Tu ne peux pas regarder une reine mettre bas comme on regarde un guerrier chasser. »

Si le chaton voulut protester encore, sa mère le saisit par la peau du cou pour le sortir au dehors, suivit de deux autres chatons. Tempête de Foudre frémit lorsque sa compagne fut de nouveau secouée par un spasme plus douloureux que les précédents. Un petit paquet blanc tomba à terre et Nuage de Blizzard s'empressa de couper la poche d'un coup de croc et le poussa vers son père, qui dévisagea l'apprentie d'un air interrogateur.

   « Donne-lui des coups de langues, soupira-t-elle. Il ne pourra pas survivre sans et Cœur d'Alouette n'est pas encore en mesure de le faire. »

Le regard du guerrier s'attarda encore sur l'apprentie guérisseuse, qui murmurait des paroles encourageantes à la chatte, puis il se pencha et couvrit le pelage crème du chaton de coups de langues, découvrant des pattes brunes et une tache sur l'œil et l'oreille.

Un second paquet roula au sol, et Nuage de Blizzard répéta l'opération, puis confia un minuscule chaton presque blanc avec les extrémités du corps d'un roux très pâle à la chatte mouchetée, qui imita Tempête de Foudre.

Cœur d'Alouette poussa un nouveau cri. Combien de temps cela va-t-il durer ? pesta intérieurement le guerrier roux. Un troisième chaton vint au monde et l'opération se répéta.

   « C'était le dernier, annonça Nuage de Blizzard après avoir palpé le ventre de la reine. Vous êtes les parents de trois magnifiques chatonnes. »

Le guerrier roux poussa un soupir de soulagement et vint déposer sa fille près de sa compagne. La chatte mouchetée en fit de même et Cœur d'Alouette émit un doux ronronnement.

   « Comment allez-vous les appeler ? murmura la femelle grise.

- La première pourrait s'appeler Petit Éclair », miaula la reine d'une voix épuisée mais trahissant son bonheur. Elle leva la tête vers son compagnon. « En l'honneur de ton frère. Elle lui ressemble un peu, non ?

- C'est parfait, fit son compagnon en lui donnant un coup de langue sur l'oreille. Et la deuxième ?

- Son pelage est immaculé, mais ses membres tirent vers le roux...

- Pourquoi pas Petit Aulne ? » suggéra le guerrier.

La chatte écaille prit un air de réflexion puis acquiesça, les yeux baissés vers sa portée.

   « Et la dernière ? murmura-t-elle.

- Petite Biche ? Elle est fine et son pelage brun-crème peut nous rappeler leur couleur.

- Petit Éclair, Petit Aulne, et Petite Biche, récapitula la reine, les yeux brillants. C'est parfait. »