Эльф и вампир 3

Главы 9-11

Ночь. Впрочем, ночью здесь это время можно было назвать весьма условно. Но с момента спуска в разлом прошло уже почти семнадцать часов, и исследователи успели изрядно устать, пожалуй, больше от обилия впечатлений, чем от чего-то еще. Устроиться на отдыхрешено было в одном из относительно уцелевших домов городка, возвращаться обратно не спешили, осмотреть хотелось еще много всего. Карабкаться вверх по скале только ради того, чтобы выспаться не в пыльных развалинах, а в заполненных живностью джунглях, никому не хотелось. В темноте тихо потрескивал костер, хотя, он тут никому нужен не был, в темноте все видели хорошо. Купол, помимо всего прочего, поддерживал комфортную температуру, даже для приготовления ужина в огне не было необходимости, разве что травяного чаю в котелке заварили, чтобы не давиться бутербродами всухомятку. По большей части, костер нужен был для создания уюта и комфорта в этом унылом сером месте, рыжие языки пламени на фоне тысячелетней пыли казались нереально яркими и праздничными. Под тихое потрескивание дров и спалось лучше. В округе нашлось много засохших деревьев. Мэй, впрочем, уснуть, как назло, не мог. Ему и вообще не нужно было много времени на сон, ко всему прочему, в этом неприятномместе он чувствовал себя не слишком хорошо, и это мешало расслабиться. Ощутимо не хватало солнечного света и энергии живой природы, невидимыми силовыми линиями пронизывающей весь мир. То жалкое подобие жизни, которое здесь имелось, лишь подчеркивало неуютность маленькой, всеми заброшенной колонии. Давно прошли те времена, когда Мэю жизненно необходимы были солнечный свет и постоянный контакт с землей, теперь без столь необходимых каждому растению вещей он мог спокойно прожить пару недель. Но любимый цветочный горшок он, тем не менее, не выбросил,оставил на хранение родственникам и время от времени ностальгически по нему скучал. Как и по старому мятому шлему с землей, который этот горшок заменял. Еще давал о себе знать голод, пока еще легкий, можно не обращать внимания пару дней, но отсутствие свежего мяса в пределах досягаемости огорчало. Не на спутников же покушаться, тем более, единственный, кому тут грозило быть съеденным, - это Шон, но ему и так в ближайшее время предстоит быть покусанным. Мэй видел, как старательно племяшка держится на расстоянии от своего телохранителя, но в то же время поглядывает этак оценивающе, и догадывался, в чем дело. Впрочем, он сам все это думал скорее в шутку, хотя во время своих скитаний не раз в лесных чащах встречал разбойников, которые, сложись обстоятельства чуть иначе, вполне могли стать их со Шреком ужином. С некоторых пор мысль о подобном способе разнообразить рацион особого отвращения не вызывала, хотя пробовать он не стал. Все же, есть разумных - это немного слишком. А вот сырое, еще теплое мясо какого-нибудь зверя стало вещью привычной и, более того, весьма даже приятной. В последнее время рядом со спутниками приходилось вести себя прилично, питаться тем же, что и они, чтобы не шокировать, хотя вампиров вряд ли можно удивить чем-то подобным, - и время от времени удавалось отстать от них и поохотиться. Но в данный момент охотиться было не на кого, что огорчало как Мэя, так и Шрека, который не понимал, почему нельзя прямо сейчас пойти и добыть свежего вкусного мяса. Промучившись какое-то время, Мэй понял, что не заснет все равно, и подсел к костру. Шон оглянулся на него: -Не спится? Мэй неопределенно пожал плечами. -Если хочешь, ложись спать, я подежурю. -Посижу еще, - отказался телохранитель. Хотя, по общему мнению, в округе не было ничего живого, и местность казалась вполне безопасной, решили все-таки не отказываться от некоторых мер предосторожности и дежурить по очереди. Первая смена выпала Шону, следующим должен быть Руслан, а уж потом Мэй. Даниле выпала самая последняя смена, но на попытку освободить его от вахты парень здорово обиделся. Пришлось оставить как есть, хотя большой необходимости в дежурствах все же не было. Вероятность того, что кто-то именно сейчас найдет спрятавшийся в разломе портал, или у простоявшего десяток тысяч лет домика, где они остановились, прямо сейчас обвалится крыша, крайне мала. Мэй задумчиво посмотрел на танцующие языки пламени. Обычно он не слишком любил огонь, но здесь тот казался на удивление теплым и уютным. Можно было бы долго сидеть так, наблюдая за пляской огня и чувствуя на себе осторожные взгляды человека. Совсем ненавязчивые, они не мешали, но Мэй вскоре понял, что хочет побыть один. -Пойду я, пожалуй, прогуляюсь, - решил он. -Не стоит ходить одному, - возразил Шон. - Это может быть небезопасно. -Да что тут небезопасного, - отмахнулся Мэй. - Ничего живого вокруг! Но телохранитель настоял на своем. Древние, конечно, строили на совесть, многие здания простояли тысячелетия и не рассыпалисьв мелкий щебень, но неизвестно, простоят они еще столько же или рухнут в одночасье от единственного чиха. Окажись кто под обломками и слоем пыли, найти будет очень непросто. -Ну, давай хоть поговорим тогда, - предложил эльф, вынужденно соглашаясь с доводами разума. Нет, будь он здесь один, никакая опасность не удержала бы от досконального исследования окрестностей. Все щели бы облазил. Но нервировать близких было не слишкомхорошо, некрасиво, прямо скажем. Вообще, наличие попутчиков оказалось ну очень неудобным, вести себя прилично и оглядываться начужие нужды Мэй отвык. Свою странную семью он, конечно, любил, однако одному как-то комфортней. Шон поговорить не отказался, не так скучно и меньше спать хочется. Впрочем, спать он и так пока не хотел, а также отдавал себе отчет в том, что в ночных дежурствах нет особой необходимости, но многолетняя привычка держать все под контролем, не полагаясьна авось, не давала просто беспечно заснуть, зная, что в чужом месте тебя никто не охраняет. А уж оставлять подопечную без присмотра вовсе непрофессионально и... что уж там говорить - рискованно. Сначала телохранитель по наработанной уже привычке пытался защитить девочку от внешней угрозы, пока не понял, что гораздо эффективней ловить ее за руку еще на стадии обдумывания очереднойкаверзы. Для этого следовало бы узнать о подопечной, ее характере, семье и окружении как можно больше. Когда еще удобный случайподвернется? -Не знаешь, почему Даша сегодня старательно держится от меня подальше? - разговор надо было с чего-то начинать, и Шон решил, что вопрос вполне актуальный. Маневров девочки трудно было не заметить, как только они оказались по эту сторону портала, она с невероятной изобретательностью старалась держаться подальше от телохранителя. -Наверное, от собственных экспериментов пострадала намного сильней, чем могло показаться, и теперь хочет крови. У вампиров при повреждениях организма моментально просыпается жажда. Вот Даша и старается к тебе не приближаться, чтобы не покусать ненароком. -Надо же, все-таки вампир, - слегка удивился Шон. - А я сомневался. Очень уж она на обычную эльфийку похожа, разве что глаза ненормально темные. А почему она именно от меня убегает? -Просто ты из нас единственный...съедобный, - последнее слово Мэй выделил как-то особенно, сверкнув в короткой улыбке не по-эльфийски острыми игольчатыми зубами. Почему-то Шон прежде не замечал таких нетипичных для эльфов зубов. Может, оттого, что не приходило в голову заглядывать в ротк попутчику. Впрочем, в Мэе было много чего нетипичного, и это наводило на разные мысли. -Почему именно я, а не Руслан, например? - спросил ради интереса. -Потому что вампиры не воспринимают друг друга как добычу, хотя кровь при нужде пить могут, - объяснил Мэй. Шон на несколько минут замолчал, обдумывая услышанное. Вот это открытие оказалось весьма неожиданным, выходило, что Руслан тоже вампир. Телохранитель здорово удивился, ведь не почувствовал совершенно! В общем-то, в Даше тоже не чувствовался вампир, но она наполовину эльфийка, это понятно. А вот Руслан... его Шон уважал едва ли не с первых минут знакомства, хотя поначалу и объяснить себе не мог, по какой причине. Вроде бы тот не воин, хоть не хлюпик и, вероятно, знает, с какой стороны за меч браться, но, тем не менее, не воин. Маг? Вполне вероятно, сила вокруг Руслана клубилась, словно густой туман, такую расточительную утечку могли позволить себе разве что архимаги, точнее, какой-то процент их силы просто просачивался вовне. Но как тот применял свою магию, телохранитель не видел ни разу, зато инстинктивно ощущал ауру уверенности и спокойствия, свойственную древним существам. А теперь выясняется, что Руслан вампир, телохранитель вполне логично сделал вывод, что, вероятно, весьма древний и сильный. -Из тебя бы тоже вышел хороший вампир, - задумчиво сообщил Мэй, а про себя подумал, что вампиров ему никогда съесть не хотелось. Даже чисто теоретически. -Угу, особенно если бы обращала я или братик, - Даша подошла сзади к эльфу, обнимая руками за шею. - Шон, не хочешь стать вампиром? -Подслушивать нехорошо, - для порядка пожурил Мэй, он уже некоторое время слышал, что девочка проснулась и слушает их разговор. - Ты чего не спишь? -А... - она печально вздохнула, уткнувшись носом ему в макушку. - Крови хочу. Шон, дай крови немножко. - Девочка состроила умильную мордашку и похлопала ресницами. Телохранитель на провокацию не поддался. К Даше он относился хорошо, пожалуй, что и получше, чем ко многим своим клиентам, новсе же не настолько. -Покусаю! - пригрозила Даша. Впрочем, угроза выглядела почти шуткой, во всяком случае, получилось у нее не слишком убедительно. Шон промолчал. -Сами не спят и другим не дают, - проворочал Даня, вставая со своего одеяла. - Чего вы тут болтаете среди ночи? -Шона делят, и без нас, - Руслан, конечно, тоже проснулся, а вместе с ним и черный юмор. - Давайте уж тогда по-братски: Мэю мясо, Дашке кровь, а мне, так уж и быть, душу. -А мне? - натурально обиделся Данила. -А тебе все, что останется, на эксперименты, - съязвила сестренка. Несмотря на общий веселый тон, Шону было совсем невесело. Шутки шутками, но он прекрасно понимал, что, в случае чего, против этой компании у него нет никаких шансов. Сильным магом он никогда не был, виртуозным специалистом в области защиты - да, но тут не столько сила нужна, сколько умение из доступного количества энергии создать максимально эффективную защиту. -Ой, Шон, не обижайся, мы же пошутили! - Даша подбежала к нему, с детской непосредственностью обняла за шею. - Ты самый-самыйлучший телохранитель! Ну, давай я тебя все-таки обращу в вампира, а? Следующий час телохранитель стоически терпел уговоры стать вампиром. Уговаривали аргументированно: вампиры живут неограниченно долго, Шону, с его невеликими магическими силами, светит максимум лет двести, да и то, при самом благоприятном прогнозе, а, став вампиром, он сможет прожить не одно тысячелетие. У вампиров феноменальная регенерация, что для телохранителя весьма полезно. Скорость и физическая сила - тоже вещи небесполезные. Обращенные Лордом или его родственниками (Шон с некоторым удивлением узнал, что его клиенты, оказывается, дети правителя вампиров) равны по силе рожденным. И главный, самый непробиваемый аргумент: если Шон станет вампиром, никто не будет покушаться на его кровь. Телохранитель оставался при своих убеждениях и на уговоры упрямо не поддавался, хотя после длительного общения с этим ненормальным семейством его уверенность сильно поколебалась. Но два аргумента пока что перевешивали все так старательно обрисованные плюсы: вампиры пьют кровь, и большинство людей их очень не любит. Даже война с Холосом, в которой этот народ показал себя с лучшейстороны, общее отношение изменила не слишком. В конце концов, устав от споров, решили продолжить исследование космической колонии, в которой они оказались, раз уж все равно никто не спит. То, что они находятся именно в космической колонии, поняли все, почти сразу после рассказа Мэя о куполах. Но, тем не менее, когда несколько часов назад, выглянув за пределы купола, узрели окутанную дымкой атмосферы родную планету, в первыймомент шок испытали все. Кроме Руслана, который после короткого размышления сообщил, что находятся они на местной луне, и странно, что он об этом раньше не догадался. А засыпанные пылью развалины могли таить в себе очень много интересного. Так уж вышло, что в этой компании собрались очень любопытные существа. Даже Шон и Руслан. Данила. Дальнейшие исследования заброшенной колонии не принесли каких-либо впечатляющих результатов. Было, конечно, любопытно посмотреть на город древних, представить, как они жили, но в большинстве зданий была только пыль и редкие обломки, смутно напоминающие остатки мебели. Впрочем, и они от одного неосторожного прикосновения мгновенно рассыпались трухой. Древние были долгожителями, теоретически, должны были строить на тысячелетия вперед, на практике - без присмотра человека любые строения быстро ветшали. А может, дело не в присмотре, а в здешней атмосфере. Найти что-то стоящее в этих развалинах казалосьпросто нереальным. Тем сильнее было наше удивление, когда в здании вокзала, в одном из небольших помещений мы обнаружили самый обыкновенный сейф. Целехонький. Нет, все-таки при необходимости, умели древние создавать вещи с большим запасом прочности. Сейф, правда, оказалсяне таким уж целым, замок в давние времена был, скорее всего, не механическим, а электронным или с какой-то магией. Дверца оказалась открытой, так что изображать из себя взломщиков нам не пришлось, тем более что никто этого и не умел. Разве что, совсем уж варварским методом, дырку проделать и посмотреть, что там внутри. Смотреть, собственно, было особо не на что: привычная уже кучка пыли и наполовину истлевший футляр, в которым ровными рядами выстроились грязноватые, но совершенно целые кристаллы. Интересная находка, древние в таких информацию хранили. Как их производить, уже давно забыли, сейчас делают, что попроще и не слишком долговечное, но считывать информацию, что с тех, что с других, надо примерно одинаково, со специальным оборудованием. Может, там что полезное есть. Больше ничего интересного мы не нашли, решено было возвращаться. Только еще одно дело закончим. -Тут храм есть, - напомнил я Руслану. Он кивнул, высокое здание недалеко от вокзала трудно было не заметить. -Зайдем? - спросил на всякий случай. Понятно, что зайдем. Точнее, учитель пойдет, я - за компанию, а остальным вовсе не обязательно. Остальные, впрочем, тоже решили идти. Может и зря, Шону точно не обязательно было. От него, конечно, ничего особенно не скрывали, но Дашка своими домогательствами насчет обращения в вампира и так уже мужику нервы потрепала. Надо бы узнать, что это она на него так облизывается? Если бы просто крови хотела, могла бы попросить у меня или Руслана, одного глотка вполне достаточно. Нонет, сестренка упорно провожает каждый жест телохранителя внимательным взглядом. И глаза как-то нездорово блестят. То, что она хочет обратить Шона, я как раз одобряю. Нас все еще слишком мало по сравнению с остальным населением, а из него получится очень неплохой вампир. Тут ведь как, не каждого человека можно обратить, точнее, обратить можно каждого, не каждый подойдет конкретному вампиру в качестве птенца. Дашке Шон подходит идеально, мне бы, при некоторой натяжке, пожалуй, тоже подошел, но мне вообще идеального кандидата в птенцы ни разу не попадалось. Но я и не искал. Может, потому сестренка в телохранителя так вцепилась? Пока я предавался размышлениям, мы дошли до храма, от вокзала совсем недалеко. Он оказался единственным более-менее сохранившимся строением. Кое-где виднелись части барельефов, и все стены были целыми, нигде не обвалились и не превратились в руины, наверное, потому, что в стенах здания даже сейчас смутно ощущались следы какого-то мощного заклинания, не иначе предохранявшего от разрушений. Строение было достаточно большим, но меньше, чем я ожидал, раза, этак, в три. Это в последнее тысячелетие традиция возводить общие храмы для всех богов отмирает, раньше в небольших городках и деревнях принято было строить храмы, где устанавливались алтари нескольких богов. Возводить несколько храмов - дело не дешевое, а боги всякие нужны, они все-таки кое-какую пользу приносят. В древности, говорят, подобные храмы и вовсе были общепринятой практикой, ну, не строить же в такой маленькой колонии целый храмовый комплекс? А вот каким богам тогда молились?.. Оказалось, тем же самым, во всяком случае, многие символы оказались вполне знакомыми. Я не удивлен. Задерживаться, чтобы рассмотреть все алтари, мы не стали. Руслан уверенно двинулся в нужную сторону, обходя каменные постаменты алтарей. Пыли тут значительно меньше, чем снаружи, кое-где можно даже рассмотреть высеченные в камне замысловатые узоры, на каждом свой - неповторимый, но все в одном стиле и имеют свой какой-то религиозный смысл. Это уже дело жрецов, знать, что и зачем. Символы богов высечены на каменных столбах, стоящих рядом с алтарями. Такие вешают над входом в храм или носят жрецы, показывая тем самым, какому богу служат, часто носят верующие в качестве амулетов. Они и работают, кстати, амулеты эти, если правильно сделаны, удачу там приносят или от некоторых болезней защищают и, ну, всякое по мелочи. Алтарь бога смерти скромно расположился в самом дальнем конце большого зала. Рядом с алтарем Анайби и еще парочки весьма неслабых богов. Все у этих древних было непонятно как, нет, чтобы как сейчас делают: самых сильных и уважаемых на видное место, украшений всяческих навешать, статуи поставить, чтобы сразу видно было, где, кто и почему. А тут только замысловатее разукрасили. Руслан прошелся туда-сюда, замер, словно прислушиваясь к чему-то. Знакомо, он всегда так делает. Остальные наблюдали без особого внимания. Я тоже пытался что-нибудь почувствовать, вот сейчас, заранее, пока ничего не происходит. Давно пытаюсь понять, получится у меня или нет. -Интересно, - задумчиво сказал Руслан. -Что? - тут же встрепенулся я. Если уж ему интересно, то там, наверняка, что-то очень необычное. -Алтарь, - лаконично объяснил он. - Смотри. А что тут смотреть? Алтарь как алтарь, я их уже столько видел, изукрашен резьбой на тему смерти и загробного мира, тоже привычно и вполне традиционно, несмотря на прошедшие тысячелетия. А, нет, до половины алтаря узор действительно вполне традиционный, а где-то с середины плавно перетекает в совершенно противоположный. Мрачные души мертвых этак невзначай превращаются в легкие облачка, жизнерадостно плывущие по небу, а чьи-то похороны - в счастливую суету вокруг рожающей женщины. Прямо какое-то торжество жизни над смертью, хотя, скорее, плавное перетекание от одного к другому и обратно, вот по бокам алтаря рисунки опять меняются. И не лень же кому-то было все это выдалбливать в камне. Но концепция в принципе знакомая, в том смысле, что жизнь и смерть - двестороны одной медали и друг без друга невозможны, только что-то не припомню, чтобы на Оотолоре ее применяли к конкретным богам,скорее, как абстрактное понятие. Холос всегда был и пока что остается богом смерти, его безумный мозг на создание чего-то живого в принципе не способен. И, тем не менее, это явно его алтарь, иначе бы Руслана он не заинтересовал. Непонятно, но любопытно. Пока я озадаченно пытался решить эту задачку, а Руслан разглядывал двойной символ (опять переплетение жизни и смерти) на ритуальном столбе, Дашка решила стереть пыль с алтаря, чтобы подробнее рассмотреть резьбу. Шон был начеку, вовремя поймал за руку. -Куда?! Не знаешь, что за алтари хвататься небезопасно, особенно, если они принадлежат Холосу? -Да ну, этим алтарем уже несколько тысяч лет никто не пользовался, там, наверное, уже и силы никакой нет, - отмахнулась сестренка. Вот иногда она у нас умная-умная, а иногда как что-то отколет. -Сила там есть, - возразил Руслан, - мало, но есть. Алтари вообще никогда не бывают полностью пустыми. - Стряхнул пыль и беспечно уселся на холодный камень. Потрясающий воспитательный эффект, Шон аж скривился! Дашка ехидно хихикнула. Зараза мелкая, понятно, что, пока рядом учитель,трогать руками алтарь не так уж и опасно, но телохранитель-то об этом не знает. -Не ожидал от тебя такой глупой бравады, - это он Руслану неодобрительно. Руслан лишь улыбнулся едва заметно, а я, хмыкнув, подобрался поближе. Любопытно, какова будет структура здешней силы? Я уже не впервые присутствую при том, как учитель перехватывает алтари и храмы у Холоса, тут у него несомненное преимущество. Как ни странно, при всем том, что боги влияют на окружающий мир дистанционно, для перехвата чужих точек силы, таких как религиозные объекты, необходимо оказаться к ним как можно ближе. А еще лучше иметь возможность прикоснуться. Никакой бравады, короче, какая разница, чем к алтарю прикасаться рукой или задн... э-э... пятой точкой? Последней так даже лучше, она чувствительней. Остальные медленно разбрелись по храму, дожидаясь, пока Руслану надоест с задумчивым видом сидеть на пыльном камне, я прислушивался к происходящему с алтарем. Чувствовать это я научился далеко не сразу. Первые два раза, когда присутствовал при перехватенамоленных мест, вовсе не замечал, что что-то происходит. Со временем смог усваивать просачивающуюся вовне энергию. А что зря добру пропадать, все равно она, кроме меня и Руслана, никому не нужна, а при таких больших объемах он неизбежно теряет какую-то часть, даже не замечая этого. Для меня сила всегда имеет какой-то вкус, у вампиров вообще восприятие магии в сторону вкусовых ощущений смещено, специфика такая. Так вот, сила алтарей иногда имеет совершенно отвратительный вкус, словно гнилой крови хлебнул. Иногда, как молодое вино, последнее чаще там, где молились не Холосу, как таковому (тем более, что храмы, посвященные Холосу, во всем мире вне закона), а некой абстрактной силе, отвечающей за смерть и пребывание души в загробном мире. А здесь... даже и не пойму вот так с ходу. Как полная энергии и силы кровь и, одновременно, дорогое, хорошо выдержанное вино. Необычная смесь. Дело в возрасте алтаря или его необычности? И вот это смутно знакомое, словно живые искристые пузырьки, оно откуда? Эх, жаль, в нашем мире таких древностей уже и не найти, это был редкий и, скорее всего, уникальный экземпляр. Статистику бы исравнительный анализ, определить бы зависимость вкуса силы от древности алтарей и канонов оформления, хотя последнее должно напрямую зависеть от веры. Неужели Холос когда-то считался богом не только смерти, но и жизни? Забавно. -Все, - Руслан встал. - Еще пара ниточек в мою коллекцию, все больше начинаю чувствовать себя пауком. -Странно, - сказал я, имея в виду не его последнее замечание, а алтарь. - Как-то у меня это в голове не укладывается. -Да нет, вполне логично, смерть без жизни ощущается не совсем полноценной, к тому же у нас с тобой уже были достаточно успешные эксперименты, - возразил Руслан. - У меня возникает нехорошее подозрение, что официальная версия сумасшествия Холоса с реальностью не совсем совпадает. -И что теперь? -Хочу поговорить со Светлейшей, несколько вопросов появилось, да и о находке Мэя надо сообщить. Анайби, скорее всего, знает, как это с максимальной пользой использовать. -А ты не знаешь? - спросил я. Руслан уклончиво пожал плечами. Ясно, знает, но говорить не хочет. Как всегда. Собрав остальных, разбредшихся по всему храму, мы, наконец, решили возвращаться. Забираться вверх по расщелине было намного сложней, чем спускаться, мы здорово устали. Несмотря на это, как только снова оказались в лесу, Мэй со Шреком тут же исчезли в густых зарослях. Охотиться пошли. Ну, раз так, устроим небольшой привал до завтра, отдохнем. Вернуться оказалось приятно, после бесконечной пыли и безвкусного от фильтрующих заклинаний воздуха дышать стало удивительно легко, да и окружающий мир показался каким-то нереально ярким. Дашка, воспользовавшись паузой, опять начала убеждать Шона стать вампиром, тот опять отнекивался. Ее лягушка, впервые выбравшаяся из шкуры Шрека, сидела на сестренкиной макушке и меланхолично ловила мошек. Красота. К вечеру я все-таки отловил Дашку и постарался выяснить, почему она так прицепилась к телохранителю. Сестренка вдруг покраснела и, сердито буркнув "не твое дело", сбежала. Я чего-то не понял, влюбилась она, что ли? Тьфу, чушь какая, маленькая она еще для этого! Или все-таки? Глава 10. Дарья. Сначала мы собирались возвращаться тем же путем, то есть сперва на Западный континент через эльфийский портал, а потом уже в Империю, а если точнее, в Нашен. И там искать герцога, потому что он единственный, кто знает, как связаться со Светлейшей. Только вот он сам исчез так надежно, что и непонятно, где искать. Тогда Руслан решил сначала попробовать связаться с богиней своим способом, тем, которым боги между собой общаются, и, если не получится, тогда уж будем герцога искать. Загвоздка в том, что Анайбимогла не ответить, если не хочет, чтобы ее беспокоили. Но она ответила и даже неожиданно быстро, теперь нам не надо отправляться на другой континент, достаточно добраться до здешнего Заповедного леса. Там Барс и Светлейшая уже будут нас ждать. Братик расстроился, он, кажется, рассчитывал по пути сделать небольшой крюк и навестить Эмили. А еще не слишком хотел встречаться с герцогом. Папин наставник почему-то решил, что нас воспитывать - тоже его обязанность, а мы воспитываться категорически не хотим, нам и так хорошо. Даньке этого самого воспитания всегда достается в два раза больше, чем мне, он и старше, и... вообще,если делаешь что-то этакое, надо уметь не попадаться. Я вот почти никогда не попадаюсь, а братик, наоборот, почти всегда. В тотраз, когда Эльмону за шиворот паука уронил, сразу поймали, и когда маминой волшебной краской покрасил в сиреневый цвет всех лошадей в конюшне Цитадели. И ведь говорила я, что красить надо было не всех, и не сиреневой, а оранжевой. А в самый последний раз его герцог поймал, хотя это была вовсе не каверза какая, а страшная месть. Это года два назад было, мы всей семьей поехали к папиному наставнику в гости. В Нашоне летом хорошо, тепло, море ласковое. Мы на пляже целыми днями торчали, выглядели тогда, как настоящие разбойники. Особенно Даня, в драных, выгоревших на солнце холщовых штанах, неровно обрезанных ниже колена, с повязанным на пиратский манер платком на голове и своей любимой рапирой на боку. А еще весь красный, как рак и с облезающей клоками кожей на физиономии. Такого в темной подворотне встретишь и заикой останешься. Ну, я, в общем, тоже... в дикаря на необитаемом острове играла. У меня даже самодельное копье было, и я совершенно серьезно намеревалась раздобыть чей-нибудь скальп, только пока не решила, кого можно безнаказанно постричь. Самый желанный трофей был, конечно, у Барса, только он, чего доброго, меня саму налысо побрил бы. Можно было еще папу потихоньку постричь, он бы поругался дляпорядка, но не очень сильно. Только тогда весь дух охоты пропадал. В тот день, когда к герцогу приехала гостья, братик решил потренироваться с нашим традиционным оружием, то есть боевой косой.Я напросилась с ним, потому что ровесников поблизости не наблюдалось, а играть одной мне к тому времени надоело. Шипы и серпы унас были учебные, не заточенные, но все равно опасные, такими можно человека покалечить. Мама обозрела наше ощетинившееся во все стороны вооружение, обозвала гоп-компанией и велела убираться на пляж, чтобы честных людей не пугать облезающими разбойничьими рожами. Мы, в общем, и сами не против были убраться куда подальше от взрослых, только не успели. Как раз выходили из замка, когда туда пожаловала какая-то графиня. К герцогу постоянно всякие разные люди приезжают, у него дел много и знакомств тоже. Только нас его дела тогда не интересовали совершенно, да и шокированный взгляд и чопорно поджатые морщинистые губы графини тоже. Не знаю, как Даня, а я своим дикарским видом гордилась несказанно, не меньше, чем собственноручно обожженным на костре копьем и таким же самодельным луком. Ну, и торчащими из косы шипами заодно. Как взрослая! У меня вообще от того лета остались воспоминания бесконечного жаркого солнца, синего моря и совершенно дикой свободы, когда можно делать все, что хочешь, и на тебя никто внимания не обращает. Такие замечательные воспоминания, даже, несмотря на то, что эта графиня нам много крови попортила. Кто ж знал, что она такая ярая сторонница этикета и хороших манер? Будь мы детьми какой-нибудь служанки, на нас бы и внимания не обратили, мало ли, чем там простолюдины развлекаются. Но Лорд вампиров - это ж почти что король, а его дети, ободранные и обгорелые, с улюлюканьем носятся по всему замку и окрестностям, потрясая оружием, так что графиня, натыкаясь на нас, каждый раз недовольно поджимала губы и желчным тоном сообщала, насколько мы дурно воспитаны. Да и пусть бы сообщала, мне было все равно. И братику, наверное, тоже, только эта вредная тетка застала его обнимающимся со служанкой. Чего уж она там такого наговорила, я не знаю, а только девушка потом целый день рыдала и боялась, что ее уволят, а Даня несколько дней был, ну, очень злющий. Тогда-то мы месть и придумали. Родители ведь сознательно за нами не следили и позволяли делать, что хочется, и в порт ходить разрешали, знали, что нас там никто всерьез обидеть не сможет, скорее уж сами, кого хочешь, обидим, догоним и еще раз обидим. Кстати, пару покусанных грабителей после нашей прогулки находили в портовых закоулках, а еще там по ночам покойничек бродил, все просил у запоздавших прохожих кровушки на пропитание. Жалобно так. О том, что в порту регулярно крыс травят, чтобы товар на складах не портили, мы знали, даже видели один раз, как мага для этого вызывали. А трупики потом за городом в одном месте закапывали. Вообще-то, я графине гадость успела устроить еще раньше. Только аккуратно. Если вам на голову из густого плюща, обвивающего стену, падает уж, в этом же никто не виноват, правда? И не опасный он, не ядовитый даже. Не ходите под стенами и по саду не ходите, там недавно в гнезде маленькие ужики вылупились. И пусть кто-нибудь докажет, что я в чем-то виновата! Все же, два десятка крысиных скелетов, марширующих среди ночи по постели, это не то, что ужик на голову. Ой, и визгу было! Весь замок проснулся, а сколько потом по замку эти скелеты отлавливали... Даня их специально отпустил, вместо того, чтобы упокоить. Вообще-то, такие штуки на чистой силе создателя держатся, потому долго существовать они не могли, но, пока существовали, вели себя, как живые крысы: прятались по щелям, грызли норы и портили продукты. А еще, время от времени, навещали графиню по ночам, даже когда ее в другую комнату переселили, так что она очень быстро из Стража сбежала. А братику от герцога влетело, причем родители не вмешивались. Нет, наказывать его не стали, уже слишком большой тогда был дляэтого. Зато Барс устроил что-то вроде тренировки и так Даню отделал, что тот потом долго на пантеру был похож своей пятнистостью. Или на несвежего покойника, потому что пятна были сначала лиловыми, а потом желтыми. С тех пор Даня к папиному наставнику настороженно относится. Мало ли, что тому в голову взбредет, а ну, как решит всерьез начать воспитывать? Как папу когда-то. Вообще-то, я герцога сама побаиваюсь, чувствую, еще чуток подрасту, и мне будет доставаться так же, как братику. Не в смысле, по шее на тренировках, а в смысле воспитания и прочего обучения. Учитывая, какие у Барса каверзные методы, лучше уж я буду подальше держаться, а потом в академию поступлю, и никто до меня не доберется. От воспоминаний меня отвлекла закачавшаяся перед носом лягушка. Она запуталась в волосах и упала, зависнув на длинной пряди. Я задумчиво двинула головой, лягушка качнулась перед лицом туда-сюда, судорожно дергая лапками. Надо бы ее обратно на Шрека пересадить, а то у меня так скоро все волосы ядом пропитаются, прикоснется кто-нибудь и помрет на месте. Жуть, какая я становлюсь опасная. А вообще, ядовитая лягушка - это очень даже хороший ручной зверек. Может, и правда, научить ее на врагов прыгать? Нет, жалко, а вдруг убьют случайно. Зато можно ядом ногти смазывать, все равно, я знаю, как делать, чтобы он на меня не действовал, зато тайное оружие у меня будет. Вот какая я кровожадная стала! До Заповедного леса мы добрались очень быстро, Мэй опять провел своими лесными тропами. Только ни богини, ни герцога там не было. И вообще, на вопрос, не появлялась ли у них верховная богиня, эльфы смотрели на нас чуть ли не квадратными глазами и, оченьосторожно подбирая слова, вежливо объясняли, что боги к ним в гости не заглядывают. У меня появилось смутное ощущение, что нас опасаются, как буйных сумасшедших. Чего это они? Можно подумать, мы о чем-то невозможном спросили. -У меня такое ощущение, что вы все в другом мире живете, - вздохнул Шон, понаблюдав за нашим недоумением. - Подавляющее большинство людей и, как полагаю, эльфов, богов ни разу в жизни не видели, для них боги скорее некие абстрактные могущественные силы,явление которых воплоти сродни чуду. -Но для тебя ведь не чудо, ты даже не удивляешься, - возразила я, хотя кое-что начало смутно проясняться. -Вообще-то, я богов тоже никогда не видел, - заметил Шон. - И ваше отношение к ситуации меня, мягко говоря, удивляет. -Как это не видел, ты на него каждый день смотришь!.. - брякнула, не подумав, и тут же запнулась. Так получается, Шон не знает, что Руслан?.. Упс, а ему ведь никто не говорил! Нам и в голову не пришло. -Я об этом не подумал, - Руслан задумчиво почесал переносицу. - Действительно, было бы странно, явись верховная богиня прямо в эльфийский город. Ладно, поищем другим способом. Он прикрыл глаза, словно о чем-то задумавшись. Колдовал, наверное, потом позвал Мэя, и они о чем-то зашептались, Данька тоже присоединился, и все трое заспорили. Я тихонько подобралась ближе к Шону со спины. Если надо, я могу даже к тигру подкрасться так, что он не заметит. -Ты точно уверен, что не хочешь стать вампиром? Шон не вздрогнул, только терпеливо вздохнул, оборачиваясь. Посмотрел на меня с укором. -Точно уверен. -Точно-точно? -Даша! -Что? - я склонила голову на бок и невинно похлопала ресницами. Ну, что ж он упрямый-то такой?! А мне так хочется попробоватьего крови, просто безумие какое-то. И сдерживаться все трудней, иной раз кажется, будто кто-то в спину толкает, нашептывая: "укуси, укуси, привяжи его к себе". Что за бред такой? Странные мысли, никогда у меня таких не было. Но, как подумаю, что рано или поздно у Шона кончится контракт, и он уйдет, так обидно становится, просто до слез. Вот если на нем вампирье обаяние испробовать, наверное, согласился бы сразу, но только мне так не хочется. Все равно я его уговорю, вот! Пока я уговаривала Шона (скорее уж, мы привычно препирались), остальные о чем-то договорились, и Мэй опять повел нас своими лесными тропами. Жаль, я никак не могу понять, что он для этого делает, любопытно же. С виду обычные звериные тропки и вокруг обычный лес, и когда по ним движешься, вокруг ничего особенного не происходит. А потом оказывается, что таким образом преодолевается расстояние во много раз больше, чем можно было пройти пешком за такое время. Сейчас мы шли совсем недолго, несколько минут, значит, за пределы Заповедного леса не вышли. Остановились. Руслан сделал жеструкой, словно за невидимую веревку потянул. У меня внутри почему-то зазвенело, как будто кто-то коснулся тонкой струны. А Руслан шагнул вперед и исчез. Я недоверчиво моргнула. -Идем, - сказал Даня, шагая следом. Он тоже растворился в воздухе. Но на портал это было совсем не похоже. Шон положил мне руку на плечо и подтолкнул вперед. Перехода я совсем не почувствовала. Просто только что вокруг был густой лес, а в следующий миг - небольшая поляна, заросшая полевыми цветами и скала, из которой вырастает фасад небольшого дома, сложенного из цельных бревен. Бревна потемнели от времени и кое-где поросли мхом. На поляне сидел герцог, грыз травинку и что-то вырезал ножом из деревяшки. Стружка колечками падала в траву. За его спиной устроилась красивая женщина, перебирая его белую шевелюру тонкими пальцами. Ее собственные пепельно-серебристые и очень длинные волосы рассыпались вокруг красивыми блестящими волнами. Мне здесь понравилось, так уютно и спокойно, прямо как дома в самом раннем детстве. Данила. Мне всегда было интересно, как это боги умудряются так свертывать пространство, что в маленькой песчинке помещается целый дом, да еще и кусок земли вокруг него. Самому бы так научиться, но боюсь, мне это умение принципиально недоступно, потому что для свертывания пространства надо иметь возможность влиять на основополагающие законы мира. А жаль. Я бы попробовал. Светлейшая встречала нас, как радушная хозяйка пришедших в ее дом гостей. Я давно заметил, что боги просто обожают играть в простых людей, наверное, свое далекое прошлое вспоминают. Они же все, как и Руслан, когда-то людьми и были. А домик ничего так, снаружи довольно простой, напоминает охотничий, только фасад из скалы вырастает, а внутри целые хоромы, правда, под тщательно отделанными деревом стенами ощущается толщина камня. В общем, хорошо благоустроенная пещера, просторная и комфортная. Игра в гостеприимную хозяйку продолжалась, нас пригласили к столу. Мол, откушайте с дороги, гости дорогие. Блюда на стол расставляли созданные Светлейшей фантомы, я с иронией подумал, что тут она от выбранного образа отклонилась, надо уж было тогда собственноручно готовить и на стол накрывать. Это было бы забавно. -Могу тебя поздравить, ты вырастил себе хорошего верховного жреца, - обратилась Анайби к Руслану. - Он уже способен настраиваться на твой образ мыслей. Могу признаться, не ожидала, что ты будешь так быстро прогрессировать. -Особенно, учитывая, что часть очень даже важной информации от меня намеренно закрыли, - неодобрительно заметил учитель. - Ждали, когда я сойду с ума, как Холос? -Всего лишь ждали подходящего момента, - уклончиво ответила Анайби. -А пропустить нужный момент не боялись? - иронично поднял бровь Руслан. - Или возможность получить второго сумасшедшего бога смерти никого не беспокоила? -Ну, положим, я был уверен, что ты разберешься достаточно быстро, - заметил герцог с непонятной улыбкой. - Впрочем, тебе достаточно было просто спросить, чтобы получить нужную информацию. -В любом случае, ты все узнал раньше, чем мы ожидали, - пожала плечами Светлейшая. - И даже смог правильно воспитать себе первого жреца, что избавит от многих ошибок Холоса. Так что, думаю, и говорить теперь не о чем. Все трое дружно посмотрели на меня. Не понял, это что за новости?! Я не собираюсь становиться жрецом, Руслан мне, конечно, учитель и, вообще, я его уважаю, но у меня своя жизнь, и служить кому-либо, даже ему, я не собираюсь! Или он считает, что, раз я забирал себе частички силы, остающиеся от перехвата алтарей, то теперь по гроб жизни ему обязан? Вот ведь что досадно, всегда у меня возникало смутное, но не слишком приятное ощущение, что подбираю крошки с чужого стола. Значит, пора прекращать, самому важному я уже научился, с силой тоже не такая уж и проблема, в конце концов, есть типичный для вампиров способ ее добычи: через кровь. Или некромантский, через жертву. В случае чего, у меня рука не дрогнет какого-нибудь засранца прирезать. Все это, конечно, гораздо сложней и неудобней, чем постоянно подпитываться от такого огромного источника силы, как целый бог, но, в любом случае, пришлось бы когда-то начинать. -Не кипятись, - посоветовал Руслан, ну, как всегда, знает, о чем я думаю. - Мы об этом позже поговорим. Анайби, насколько мнеизвестно, по вашим же законам крайняя степень бестактности вмешиваться во взаимоотношения других богов с их жрецами, так что, будь добра, воздержись от каких-либо советов, хорошо? Я в состоянии самостоятельно справиться с этим вопросом. Светлейшая недовольно нахмурилась, однако промолчала. Она действительно нарушила собственные же правила. Мне уже не раз приходилось видеть, как остальные боги общаются с учителем, они считают его неопытным мальчишкой, почему-то, когда кто-то из них объявлялся, меня не прогоняли. Если сравнивать с их долгой жизнью в десятки тысяч лет, он действительно не слишком опытный и по силезначительно уступает. Только мне кажется, что большинство богов от своей древности настолько закостенели разумом и разучились воспринимать новое, что у Руслана перед ними огромное преимущество. Впрочем, это все уже не мое дело, судя по всему. Я не боевой пес, чтобы меня растить и дрессировать для каких-то своих целей,тем более, даже не спрашивая согласия. Или... Руслан и не собирался ничего такого делать, а Анайби зачем-то понадобилось заострить внимание на этом вопросе? Могла она знать, как я на это отреагирую? Не вопрос, наверняка просчитала. Пока остальные обедали, а Руслан с Мэем рассказывали о нашей находке, я пытался сообразить, чего Светлейшая добивалась, затеяв этот разговор? Было ли это ненамеренно, или же она рассчитывала, что я разозлюсь на учителя и порву всякие отношения? В любом случае, если это был тщательно спланированный удар, то, в первую очередь, по Руслану. Или у меня паранойя... Я уже успел заметить, что хотя боги и не воюют между собой, но это не значит, что живут они дружно. Те же интриги, попытки забраться наверх, отхватив побольше силы и отпихнув конкурентов, что у людей. Анайби стабильно держится на своем месте верховной богини, но, честно говоря, я с трудом представляю, чего ей это стоит. Явно не дешево, тем более, учитывая, что Холос всегда был вторым по силе и настойчиво наступал на пятки, стараясь перехватить власть. Похоже, несмотря на некоторые перемены, соперничествоникуда не делось, только перешло к Руслану и его окружению, естественно. Хотел учитель того или нет, а как еще могли воспринимать ученика бога, кроме как будущего жреца? Самое неприятное, что я и веду себя так, как жрецу положено, всю эту их кухню знаю и машинально просчитываю, кто что сделал исказал, и по какой именно причине. Единственное, как настоящих богов, всю эту заплесневелую от древности компанию интриганов я не воспринимаю. Огромное могущество еще не показатель. Ничего особенного они не создают, так, сидят запертые в одном единственном мире, как лягушки в пруду, да за порядком присматривают. А за такой долгий срок можно добиться очень большого могущества, полагаю, отец, герцог или хоть тот же Мэй будут через пару-тройку тысячелетий не слабей. И, уж если на то пошло, я сам тоже. -Великолепно! - возглас Анайби отвлек меня от размышлений. - Вы даже не представляете, какие перспективы может открыть эта находка! Надеюсь, информационные кристаллы у вас с собой? Кристаллы, естественно, были с собой, тем более, что они являлись единственным уцелевшим трофеем. Руслан невозмутимо выложил их в опустевшее блюдо, в котором до того лежал хлеб. -Координаты остальных колоний Шадарата, - уверенно сообщила Светлейшая, повертев пару кристаллов в руках. Руслан согласно кивнул, он явно уже тоже успел узнать, что за информация там содержится, может, и способ считать ее нашел. -Что такое Шадарат? - поинтересовался я хмуро. Не то, чтобы до сих пор злюсь, но настроение пока что стойко в минусе. -Мир, откуда родом те, кого у нас считают древними, - ответил вместо Анайби герцог. - А заодно так называлось их государство. -А Оотолор? - встрепенулась Дашка. До сих пор она совершенно не обращала внимания на разговоры взрослых, гипнотизируя Шона умильно-просительным взглядом. Тот же вел себя очень тихо, профессионально сливаясь с обстановкой, и только слушал. -А Оотолор - одна из бывших колоний, после Катастрофы потерявшая связь с метрополией. Вообще-то, если повнимательней присмотреться к нашему миру, об этом можно догадаться, Оотолор слишком искусственный, чтобы его могла создать природа. -Симметрично расположенные материки, почти одинакового размера и формы, - согласился я. - Там, где сейчас южные острова, тожеведь был материк, так? Хотя, это сейчас не важно. Я не понял, в чем все-таки ценность нашей находки? Ну, порталы в другой мир, так и одного достаточно, во всяком случае, все, кто о нем знают и хотят попасть в другой мир, без проблем им пользуются. -Все, кроме богов, - уточнил Барс, как мне показалось, с насмешкой. Анайби чуть заметно нахмурилась. Странные у них отношения, вроде бы и вместе, а каждый играет по каким-то своим правилам. -Да, - подтвердила Светлейшая, - мы, к сожалению, покинуть этот мир не можем, хотя для нас он тоже не родной. Те, кто обрел свою силу уже здесь, считают, что это нормально, быть запертыми в пределах одного мира. Но остальные помнят десятки подвластных нам миров и силу, по сравнению с которой то, что мы имеем сейчас, просто детские игрушки. Многие из нас первое время изобретали совершенно отчаянные и безумные способы вырваться из этой ловушки, Холос даже отказался от части своей силы, рассчитывая, что этоему поможет, и, в конечном итоге, поплатился разумом. -А вот об этом поподробней! - потребовал Руслан. И, видя, что Анайби не спешит рассказывать, добавил: - Я не настолько альтруист, чтобы участвовать в твоих планах вслепую, да еще и бесплатно, не находишь? -Долго рассказывать. -Ничего, никто не спешит, - невозмутимо ответил Руслан. - И посторонних тут нет, если тебя это смущает. Все-таки, Анайби очень демократичная богиня и с людьми часто общается. Другие на ее месте на подобное обращение так спокойно не реагировали бы. Специально Руслан ее, что ли, провоцирует, ждет, когда взорвется? Нет, положительно, с таким учителем я никогда не научусь воспринимать богов настолько всерьез, насколько это следовало бы делать. Ведут они себя точно так же, как люди, или слишком хорошо притворяются. -Хорошо. Холос был самым молодым из нас, я имею в виду тех, кто пришел на Оотолор с Шадарата. Ему на тот момент не было еще итрех сотен лет, но уже тогда его сила... превосходила мою нынешнюю. Мы всегда, обретая силу, выбираем какую-то стихию, воплощаяее для конкретного мира или нескольких миров, на которые имеем влияние, где в нас верят. Поскольку вера людей как раз и есть тот инструмент, что дает нам возможность влиять на ткань мира и на его физические законы. Фактически, мы сами становимся этими законами, именно потому и являемся богами, хотя некоторые существа во вселенной вполне могут превосходить нас по силе, - она бросила короткий взгляд на герцога, словно намекая, что он как раз может, - даже творить новые миры, но врастать в их ткань могут только боги. Холос... сила Жизни и Смерти дает огромное преимущество. То и другое присутствует практически везде так или иначе, потому Холос способен был заходить на чужую территорию, он мог влиять даже на мои Свет и Порядок. А потом грянула Катастрофа, и мы по непонятной причине оказались заперты на Оотолоре и полностью отрезаны от Шадарата. Координаты были утеряны вместе с большинством порталов, а единственный уцелевший вел в дальние миры, которые к колониям Шадарата не имели никакого отношения. Все, кто на тот момент оказался на Оотолоре, я имею в виду не людей, а богов, выжили чудом. В момент, лишившись большей части силы, а также большинства населения планеты, вера которых как раз и могла бы нас спасти, мы едва не растворились в ткани мира, поскольку своих тел на тот момент давно не имели, являясь как раз частью тех силовых нитей, из которых и сплетается ткань мира. Смутное время длилось долго, не все выжившие на планете хотели вспоминать о богах, а те, кто вспомнил, многое исказили. Холос, например, в представлении людей стал исключительно богом смерти. Пожалуй, это положение можно было исправить, но он вдруг придумал теорию, которая должна была помочь вырваться за пределы этого мира. Вера людей не только дает нам силу, но и привязывает к тому миру, где верят. Холос решил, что если в него перестанут верить, но зато начнут бояться, и он станет чужеродным элементом вткани мира, тот сам вытолкнет его за свои пределы. -Какая-то очень шаткая теория, - осторожно заметил я, говорить прямо, что это, на мой взгляд, дурь полнейшая, я не стал. Еслилюди боятся, это же совсем не значит, что перестают верить, некоторые дурни вон и демонам поклоняются. -Горячий мальчишка, - Анайби неожиданно грустно улыбнулась, герцог аккуратно приобнял ее за плечи. - Многие над ним тогда смеялись, каждый выживал, как мог, я тоже не обратила внимания на эти глупости, моталась по всему миру и чуть ли не собственноручнопыталась удержать погибающий мир, часто плечом к плечу с людьми, это и дало мне впоследствии столько силы и статус верховной. -А Холос? - напомнил Руслан. -А Холос, вопреки всяким ожиданиям и, кажется, его собственным, в первое время тоже набрал огромную силу. Когда все вокруг рушится и погибает очень много разумных, место для бога смерти, а о жизни вспоминать никто не спешил. Разве что эльфы, запершиеся в своих лесах, но они тогда и эльфами не были. - Светлейшая вдруг отстранилась от герцога и закончила ровно и сухо: - Холос проиграл, не знаю, насколько его теория была близка к реальности, но разум он утратил раньше, точнее, половину своей личностью вместе с частью разума, никому просто в голову не пришло, что бог, отказывающийся от части своей силы, отказывается и от части себя всамом прямом смысле. Эта часть просто растворилась в ткани мира, как растворяются те, в кого больше некому верить. В результатеполучился безумный калека, привязанный к собственному миру смерти, поскольку только там он может полноценно существовать. -А с каких пор его посетила навязчивая идея уничтожить все разумное в мире? -Всего лишь трансформировалась прежняя идея, он отчего-то решил, что если в мире останется одна нежить, в него все-таки будеткому верить, ведь среди них есть и разумные и даже с душой, значит, он не растворится окончательно. Но в то же время тут не будет людей, которые его к миру привязывают. -Вывернутая какая-то логика, - заметила Дашка, - но все-таки, что-то в ней есть такое... Бредовое. Ну, да. Анайби равнодушно пожала плечами. -А причем тут, все-таки, найденные порталы? - напомнил о начале разговора Мэй. Что-то о нем все успели уже позабыть, да и, вообще, кажется, только сейчас заметили его присутствие, словно, закончив рассказывать о нашей находке, он просто исчез, на Шона ито больше внимания обращали. Мэй куда-то уходил во время разговора так, что этого никто не понял, или же научился быть настолько неприметным? Или это я стал таким невнимательным? Руслан и Анайби не удивились, а вот Дашка и Шон, кажется, тоже успели потерять его из виду. -Это возможность попасть в Шадарат и вернуть все потерянное. -Ваше место уже наверняка заняли другие. -Значит, им придется потесниться, - Анайби неприятно улыбнулась, мне почему-то вспомнилось, что эта хрупкая женщина никогда не боялась жестких решений и радикальных мер. - Или погибнуть в войне. Потому что лично я намерена вернуться в Шадарат. И вы проложите мне туда дорогу. -Подождите, - дошло до меня, - так мы сейчас что, планы на захват других миров обсуждаем? Глава 11. Шон слушал разговор и помалкивал, стараясь быть, по возможности, незаметным. Телохранителю меньше всего хотелось, чтобы на него обратили внимание, даже случайно. Любой здравомыслящий человек знает, что от богов с их делами и секретами лучше держаться подальше. Вот только его наниматели явно не были здравомыслящими, они не только спокойно общались с богами(!), но и относились к тем так, словно они не слишком отличались от простых людей. И если свое отношение к Руслану - ох, не зря чутье настоятельно требовало быть с ним повежливей, - Шон пока мог изменить с трудом, несмотря даже на вновь открывшиеся факты, то Анайби... Даже сидетьза одним столом с богиней телохранителю было крайне неуютно. Нет, он никогда не был особо религиозным и в храмы ходил редко, считая, что со своими проблемами и сам как-нибудь справится, без помощи свыше. А у богов и своих дел полно, они вовсе не для того существуют, чтобы чужие мелкие проблемы решать, что бы там люди по этому поводу не думали. Страха перед ними Шон тоже никогда неиспытывал, а вот здоровое опасение присутствовало, он просто понимал, что столь могущественные существа, как боги, легко могут смахнуть, не заметив, какого-то человека. И раз он ничего не может им реально противопоставить, то лучше держаться подальше. Сейчас держаться подальше было невозможно, потому Шон вынужденно прислушивался к разговору. Сколько всего интересного можно узнать о своей родине, о многом он даже и не подозревал. На удивленный вопрос Данилы о захвате других миров Светлейшая лишь спокойно пожала плечами. -Скорее, обсуждаем план возврата того, что когда-то и так принадлежало нам. -После стольких тысячелетий? - скептически спросил вампир. - Как это не называй, а, по-моему, все равно, наглый захват получится. Если вас оттуда не попрут. -Нас, - мягко уточнила Анайби. -Нет уж, вас, - возразил Данила. - Мне-то до этого никакого дела нет. Шон мысленно с ним согласился, но такого откровенного хамства богине не одобрил. Глупо и неосмотрительно. Для телохранителя было очевидно, что богиня позволяет молодому вампиру некоторые вольности в общении, но такие авансы просто так не даются, значит,рано или поздно за это придется расплачиваться. Либо Данила этого не понимает, либо, наоборот, слишком хорошо знает, по какой причине ему позволено так много. -Я полагал, боги друг с другом не воюют, - заметил Мэй. Каким-то образом он ухитрялся становиться совершенно незаметным и, если ничего не говорил, его мигом теряли из виду. -Это правило было установлено здесь, уже после Катастрофы, - ответила Анайби. - Может быть, оно не всегда удобно, но, в целом, помогает выжить. Во всяком случае, тех, кто хотел бы существенно изменить положение вещей, значительно меньше, чем тех, кого это положение устраивает. Мы обезопасили сами себя от религиозных войн и захвата власти, иначе Холос уже вполне мог бы стать единственным богом в этом мире. -Или ты, - мягко заметил герцог. -Или я, - легко согласилась богиня. Шон в который уже раз удивился царящим в это странной компании отношениям, он большую часть не понимал, но видел, что среди своих позволено многое, вот только неясно, как отнесутся они отреагируют на чужака. Не посчитает ли богиня, что того, кто видел такое к ней отношение, следует уничтожить как свидетеля? Обед закончился, но разговор - нет, и его решили отложить на потом. Богиня собиралась пообщаться со своими коллегами на предмет такой важной находки. Остальные разбрелись, кто куда, не зная чем заняться. Телохранитель вышел из дома и медленно сел в густую траву. Сегодня выдался слишком странный день, нужно было уместить в голове все новости. -Шо-он... Ну, кто бы ему позволил, да? -Нет, - ответил он машинально. -Чего "нет"? - удивилась девочка. -Все "нет", - твердо сказал телохранитель. -Да я же еще ничего не сказала! - обиделась Дашка. -Даша, - из дома вышел герцог, - отстань от человека, не видишь - он занят? -Чем это? -Думает, - коротко отрезал герцог. Шон был благодарен ему за избавление от надоевших уже уговоров стать вампиром, но почему-то ощутил, что над ним смеются. Вроде бы насмешки в голосе герцога не слышно, а избавиться от этого ощущения не получается. Дашка, обиженно надувшись, ушла, а герцог, наоборот, присел рядом на траву. -Что, утомительная подопечная тебе досталась? - вот теперь в его голосе слышалась насмешка и ни капли сочувствия, которое можно было ожидать с таким вопросом. -Я бы так не сказал, - пожав плечами, честно признался телохранитель. - Бывало намного хуже, капризные аристократки, например, требуют гораздо больше сил и страдают прискорбным отсутствием здравого смысла. Даша девочка беспокойная, но с ней хотя бы легко договориться. Единственное, я не понимаю, зачем ей в голову взбрело обращать меня в вампира. -Загадочная женская душа, нам, мужчинам, ее никогда не понять, даже если женщине нет и четырнадцати лет от роду, - усмехнулсягерцог. - Но принцессы - это такая порода, привыкшая всегда добиваться своего. Ты подумай об этом. И ушел. Шон задумчиво потер лоб. И о чем ему только что предложили подумать, об обращении в вампира? Так он об этом и так ужедумает. Конечно же, обрисованные вампирами плюсы от этого шага его впечатлили, очень неплохое подспорье для телохранителя, тут не поспоришь. Но, с другой стороны, Шону нравилось быть человеком, и он был совсем не уверен, что хочет меняться, а, к тому же, как здравомыслящий человек, Шон прекрасно понимал, что за любые бонусы придется расплачиваться. Только вот ему забыли сообщить, чем именно. Оставалось только проявить стойкость и не поддаваться на провокации. "По крайней мере, пока не выясню, чем мне это грозит", - честно сказал сам себе телохранитель. Стоило признаться уже, что емустало любопытно. Дарья. Обидно, хоть плачь. Ну, что же Шон такой твердолобый, не уговаривается, как ни старайся! Вот обижусь и без всякого согласия его покусаю. Я бы уже и покусала, но почему-то эта идея мне не нравится. Вот, не нравится и все тут. А он пользуется! Зараза! Может, прав братишка в своих подозрениях, и я действительно влюбилась? Эх, жаль, родителей рядом нет, я бы обязательно спросила, влюблялся папа в маму, когда в вампира обращал. И вообще, почему, как что, так сразу - влюбилась? И почему я такая маленькая? Было бы мне лет восемнадцать, я была бы такая красивая, что Шон от меня точно никуда не делся. Ладно, все равно что-нибудь придумаю или измором возьму. Пока не согласится. -Дашка, ты чего тут сидишь, надувшись, как хомяк над своими запасами? - братец пожаловал. -Так просто, - отозвалась я. - Вредный этот герцог, да? Пришел и все испортил. -Я очень полезный, особенно в малых дозах. - Герцог, как всегда, возник очень "вовремя" и словно бы ниоткуда. - Как горькое лекарство. -Ай! - я поспешно схватилась за выкрученное жесткими пальцами ухо. Больно же! Между прочим, эльфийские уши очень чувствительные, и он об этом прекрасно знает. Ууу, злобный гад! -Ты зачем к человеку пристаешь, шкода мелкая? -А то сам не знаешь! - огрызнулась я. -Знаю, - неожиданно мирно согласился герцог. - Но ты напрасно думаешь, что своим глупым напором чего-то добьешься, скорее, насторожишь его. Я только вздохнула горестно. Можно подумать, сама не понимаю, а что делать? Сколько придумать не пыталась, ничего не выходит.Лучше бы посоветовал, что делать, вместо того чтобы и так всем известные вещи говорить. -Все очень просто, расскажи ему не только о плюсах, но и о минусах обращения в вампира, - объяснил Барс под моим печальным взглядом. -Так чего там объяснять? Шон и так знает, что вампиры кровь пьют. Только, по-моему, никакие это не минусы. -А о том, что обращение проходит фактически в момент смерти, ты, видимо, забыла? -Тогда Шон вообще не согласится! -Ты слишком плохо его знаешь, - возразил герцог. - Твой телохранитель - человек разумный и привыкший тщательно взвешивать свои решения. Не зная всей информации, он никогда не согласится на столь необдуманный шаг. Я подумала, подумала и решила, что в этом что-то есть. Надо попробовать. Вот прямо сейчас и попробую. Начало нашего разговораполучилось до безобразия стандартным диалогом: "Шон?", "Нет", "Да я же еще ничего не сказала!". А потом я возьми и ляпни: -Шон, можно я тебя немножко убью? Тот замолк на полуслове и посмотрел на меня совершенно обалдело. Вот, это же надо такую чушь спороть, не задумываясь, что даже невозмутимый Шон растерялся. -В каком смысле? - осторожно уточнил он. -В смысле, покусаю насмерть. -Даша... Ну, вот, опять по кругу! -Да шучу я. - В общем, пришлось все подробно объяснять. И про то, как происходит обращение, и про вампиров вообще. И про то, какой вампир получится из Шона, если его обращу именно я. И почему-то мне показалось, что он был к концу этого разговора уже не так категорично настроен против, как раньше. Ведь на самом деле для телохранителя действительно очень много плюсов в том, чтобы стать вампиром. В их гильдии многие наши работают, не все об этом знают, но те, кто знают, не против иногда нанять вампира для какого-нибудь особенно сложного дела. Мы все-таки живучее людей. Удачно поговорили, в целом. Мне так кажется. А потом вернулась богиня, довольная, словно большой подарок получила. Она и вообще довольная была, когда про нашу находку узнала, а сейчас во много раз довольней. Похоже, что-то будет. И скоро нам даже объяснили, что. Мы действительно пойдем завоевыватьдругой мир. Мне идея почему-то понравилась, несмотря на скепсис остальных. А что, интересно будет, и потом, мы же воевать по-настоящему не будем. У богов это, оказывается, совсем иначе бывает. Надо будет только найти мир, где поклоняются до сих пор тем жебогам, что и в эпоху до Катастрофы, и призвать туда кого-то из наших богов. Для этого нужен специальный ритуал и, желательно, жрец. Руслан будет первопроходцем, потому что он пока еще в физическом теле и не зависит от конкретного мира. Но призывать в другой мир его все равно придется. И, судя по унылой физиономии братика, ему таки придется становиться жрецом. Что ж это получается, сначала мы без Руслана в другой мир пойдем? Здорово! -Даже и не надейся, - шепнул мне братик. - Ты никуда не пойдешь. -Вот еще! И как ты меня удержать собираешься? - фыркнула я. -Да, просто, дома оставлю и все, - твердо ответил Даня. -Ну и? - я ехидно посмотрела на него. Братик задумался и досадливо скривился, поняв, какую глупость сказал. Оставив меня дома без присмотра, он рискует тем, что я смоюсь куда-нибудь в самые короткие сроки. И на Шона можно не надеяться, он меня защищать должен, а не взаперти держать. Да и неудержит он, я при желании даже из запертой и охраняемой комнаты сбежать могу. Проверено на практике, и Даня это знает. Учитывая, что все пойдут в другой мир, оставлять-то меня и не с кем. Братик вдруг пакостно улыбнулся, словно его великолепная идея осенила. Ой, что-то мне это категорически не нравится. Даня посмотрел на Барса. -Я не могу тащить сестру на такое опасное дело, может, она у тебя останется? Ой, хана мышке! От этого не убежишь. Ну братик, ну родной, я тебе это еще припомню. Всю жизнь вспоминать буду, угу. Это же надо, такую свинью подложить! Герцог, этак прищурившись, посмотрел на меня, явно при этом читая мысли. Улыбнулся уголками губ. Улыбайся, улыбайся, а возьмуи гадость какую-нибудь сделаю. Назло. Вот! -Я, конечно же, не против, но, боюсь, это невозможно, я иду с вами. Показываю братику язык. Что, съел?! Даня на мою пантомиму внимания не обратил, удивленно воззрился на герцога. -Зачем? -Верховный жрец Анайби слишком стар, он не перенесет длительного путешествия, а его преемник пока не готов. Мальчишке всего-то двенадцать лет. Я вполне могу заменить их, поскольку все нужные ритуалы знаю, да, к тому же, довольно плотно общаюсь с Анайби уже не первый век, и успел впитать достаточно ее силы. Ну, и у меня, элементарно, гораздо больше опыта путешествия по другим мирам. Не отправлять же вас без присмотра. Вот с этого и началось более конкретное обсуждение. Если коротко, то боги, - в каком-то смысле, часть тех самых нитей, из которых сплетен энергетический каркас мира, а вера людей позволяет им увеличивать количество именно им подвластных нитей. Потому в мир, где в этих богов не верят, они уйти не могут, они его просто не видят, и мир их тоже не воспринимает. Это Светлейшая уже рассказывала, а теперь она объясняла, что собственно, мы должны сделать. А должны мы найти мир, где помнят еще старых богов Шадарата, лучше, конкретно, Анайби и Холоса, а затем показать Руслану и Светлейшей дорогу в этот мир посредством выполненного жрецом ритуала. Получается, как бы показать миру, что в него пришел новый бог (или вернулся старый), а уж там они сами разберутся, смогут ли перехватить силу у тех, кто занял их место, или нет. Вроде бы это все зависит от того, в кого верят. Если имена прежних богов сохранились, то все будет гораздо проще, потому что эта сила - как по мерке сшитая одежда. Только на тебя хороша, а другой наденет - будет ему тесно и неудобно. И пользоваться сложней, и хозяин вернуться может. Потому, по словам Светлейшей, боги, захватив чужую силу, стараются аккуратно переделать религию людей под себя, если это возможно, конечно. Но для начала нам, наверное, придется поискать именно такой мир. И это здорово, потому что я уже давно хотела погулять по другим мирам. Меня бы, понятное дело, никуда не отпустили, а так Даня не отвертится, потому что, даже если он пошлет родителям сообщение о том, куда мы собрались, им надо еще успеть вернуться. Но ждать-то никто не собирается. Анайби, ну, прямо как мне, уже нетерпится. После долгого обсуждения и споров было решено отправляться на разведку уже через три дня. Больше всех против немедленного отправления возражал, кстати, братик, даже заявил Анайби, что мы, вообще-то, не обязаны куда-то отправляться и делать, что ей захотелось. И чего он, спрашивается, упирался? Самому ведь хочется на другие миры посмотреть, да еще и Светлейшую чуть не рассердил, богиня нахмурилась и холодно напомнила, что является верховной богиней этого мира, если кто забыл такую мелочь, и, хотя бы поэтому, стоило бы делать то, что она считает нужным. Даня вынужден был уступить, а остальные не очень-то и возражали. Руслан, как всегда, подумал что-то там себе и промолчал, Мэю было почти так же любопытно, как и мне. Я точно знаю, он сам сказал. А Шона, понятное дело, никто не спрашивал. Кстати, Шон все-таки согласился на обращение. Я даже и не ожидала от него такого быстрого решения и не приставала с уговорами, вовсе не потому, что не хотела, скорее уж, наоборот, только и думала каждую минуту, как хочется попробовать его крови. А молчала я потому, что герцог не велел лезть лишний раз. И вот Шон подошел ко мне и решительно сказал, что готов стать вампиром. Не знаю, почему он передумал, спросить я сразу не решилась, надо было обращать поскорей, пока не отказался. А потом я испугалась. Вдруг не получится, вдруг не удержу?! Мне же его почти убить надо и потом успеть обратить до того, как умрет, за несколько коротких минут, а то, может, и секунд. Меня охватил сильный мандраж, кажется, я волновалась даже больше, чем Шон, и очень старалась ему этого не показать. Только быне отказался, заметит - точно откажется. -Не нервничай, все будет нормально, - подбодрил меня братик. Все-таки он иногда бывает очень хорошим. -Ты мне поможешь? - почти жалобно спросила я. -Конечно. - Даня зашел за спину Шону, положил руку ему на плечо. - Не дергайся и не сопротивляйся, тогда все пройдет быстро ибез проблем. Шон с заметным усилием расслабил напрягшиеся мышцы, подождал несколько мгновений и кивнул. И тогда Даня очень быстро выпустилкогти и полоснул ими не ожидавшего этого телохранителя по горлу. Шон рефлекторно дернул рукой, пытаясь зажать рану, но братик проворно зафиксировал его руки за спиной, заставляя упасть на колени и запрокинуть голову. Я сглотнула, наблюдая, как вытекает израны кровь. Остальные замерли неровным полукругом вокруг нас и молча наблюдали. Вот теперь все зависит от меня, сумею поймать тот момент между жизнью и смертью, когда происходит обращение в вампира, и все будет хорошо. А если не сумею? Братик сердито посмотрел на меня и, сглотнув, я, наконец, приникла к ране. Шон инстинктивно дернулся, но Даня держал крепко, да и я вцепилась, как клещ. Какая же у него кровь вкусная! -Дашка, не отвлекайся! - сердитый шепот брата заставил меня собраться с мыслями и сделать все, как надо. Только когда тело Шона выгнулось на траве в болезненной судороге, а рана на горле начала стремительно зарастать, я вздохнула облегченно. Получилось.Мое первое обращение получилось! Шон лежал на траве, прикрыв глаза, он был в сознании, но пока ему было трудно даже двигаться. Только спустя несколько минут, когда ему дали напиться и немного прийти в себя, Шон с трудом смог сесть. Недоверчиво потрогал горло. Вот тут уж я не удержала своего любопытства. -А почему ты все-таки согласился? -Наверное, потому, что слишком любопытный. Все маги, так или иначе, любопытны, - устало ответил Шон. Я не поверила. Если бы он и вправду был таким любопытным, то согласился бы раньше. А к тому же телохранителям не положено быть любопытными, работа у них не такая. Ну и ладно, потом расскажет. Самое-то главное, я его обратила, так что, даже если он уйдет, когда закончится контракт, потом все рано вернется. Теперь он мой. И когда я вырасту, будет окончательно моим.