Глава 12. Данила. Три намеченных дня пролетели как-то незаметно. Обсудили детали предстоящего предприятия, Шон слегка пришел в себя после обращения. Ну и отправились. К походу в другие миры мы особо не готовились. В этом не было необходимости, да, пожалуй, что и смысла. Никогда заранее не узнаешь, что тебя там ждет, и что может понадобиться в пути. Бесконечные запасы всего на свете таскать за собой глупо, значит, надо уметь обходиться самым минимумом. Среди нас это умеют все, даже Дашка. Кстати, как оставить эту мелкую шантажистку дома, я так и не придумал. Слушаться меня она и не собиралась, уговоры и угрозы тоже ни к чему не приводили. На Шона надежды было мало еще до обращения, а уж теперь-то и вовсе. К тому же Дашка, вообще, упертая, если уж вобьет себе что в голову, то не успокоится, пока не добьется, особенно, если ей дать время подумать и составить план действия. В общем, по всему выходило опять, что взять ее с собой проще, чем оставить. И как она вечно все так переворачивает? Я ведь и время тянул только для того, чтобы успеть что-нибудь придумать. Так и не придумал. Наверное, мне такое в принципе не по силам. В общем, собрались и пошли обратно той же дорогой. Мне, кстати, несмотря на все недовольство и протесты, пришлось-таки согласиться стать жрецом. Поставил условие, что это временная мера, но есть у меня нехорошее подозрение, что временное грозит стать постоянным. Еще этого мне не хватало. Карьера жреца меня не прельщает совершенно, предпочту быть обычным некромантом. К тому же, будущему Лорду кому-то служить не к лицу, пусть, даже богу. Нет, родители, конечно, будут жить еще очень долго, очень-очень долго, но тем не менее. Кстати о родителях. Сообщить им о нашей авантюре прямо сейчас невозможно, получилось только отправить сообщение в то место, где они обязательно будут в ближайшее время. В любом случае они узнают, куда мы подевались, если что. Вопрос у нас возник лишь с тем, в какой мир идти. В кристаллах, принесенных с того межмирового вокзала, действительно оказались координаты. И система, позволяющая перестраивать порталы на эти координаты. В принципе, ничего другого на таких кристаллах быть и не могло. Достаточно ценная информация, чтобы хранить ее на долговечных носителях и в сейфе, скорее всего, ее должны были использовать в случае аварии и прочих сбоев в работе порталов. Поскольку некоторые инструкции на непредвиденный случай в кристаллах тоже были, вот только непонятно, успели ими воспользоваться в эпоху Катастроф или все-таки нет. Так вот, координаты-то есть, а вот о том, что в тех мирах изменилось за прошедшие тысячелетия, информации нету. Еще и неизвестно, Катастрофа затронула только Оотолор или все миры Шадарат. При таком раскладе смысла выбирать определенный мир нет, монетку бросим, а там видно будет. В новый мир мы шли без Руслана. Его я потом призову нужным ритуалом. Если его возможно будет туда вызвать. Для начала нужно будет разузнать, сохранились ли в том мире, который мы выберем, остатки старой веры. Если нет, пойдем искать следующий, а Руслан будет ждать нас неподалеку от портала в одном из сохранившихся домов, вроде того, в котором мы ночевали в прошлый раз, изучая засыпанную пылью лунную колонию. -Ну что остановился? - спросил Руслан, когда я притормозил на миг и оглянулся. - Иди. Не маленький уже. Справишься. Я передернул плечами. -Справлюсь. Подумал просто... -Что? -Да так, - я повернулся и шагнул в портал. Остальные уже ушли, я был последним. Говорить учителю, что я слишком привык быть рядом с ним, не стал. Он и так знает, а я уже не ребенок, чтобы меня нужно было держать за руку и учить жить. Пора уже, в конце концов, и к самостоятельной жизни привыкать, если я и впрямь не хочу становиться жрецом, то рано или поздно мое ученичество закончится. Чем сейчас не подходящий момент? Первый переход в чужой мир, наверное, должен был вызвать какие-то эмоции, Дашка вон как прыгала, аж пищала, но занятый своимиразмышлениями, я ничего такого не почувствовал. Возможно, если бы мир по ту сторону портала выглядел как-то необычно, я бы что-то такое почувствовал. Но... из пыльных развалин лунной базы мы попали в развалины, основательно заросшие. Только и всего. Дашкас Мэем даже нашли в здешней растительности что-то особенное, по мне - так, зелень, она и есть зелень. Пусть себе растет, зачем ее трогать? Впрочем, после короткого осмотра развалин я тоже нашел кое-что довольно интересное. Скелет непонятного зверя. Он был совершенно целым и выбеленным временем, но не похоже, что слишком старым. Какому зверю принадлежал этот странный скелет, я определить несмог. Точно знаю, что такие животные в нашем мире не водятся, мне ведь часто приходилось возиться не только с целыми трупами, но и с костями. И вообще, некроманту знание анатомии только на пользу. Эх, поднять бы его. А еще посмотреть, как на этот скелет мышцы и сухожилия нарастают. Да шкура у него какая? Что-то этот костяк мне смутно ящерицу напоминает. А ведь точно! Есть что-то такое, только тварюга была размером с хорошего тигра, потому я сразуи не понял. -Эй, - Дашка ткнула меня в спину, - ты долго на эти косточки слюни пускать будешь, как голодный пес? -Чтоб ты понимала, мелочь, - отмахнулся я. - Смотри, какой костяк шикарный. Целенький, все косточки на месте. Идеальный рабочий материал. - Я с ностальгией вспомнил свою лабораторию. Бросать скелет было жалко, к тому же уже возникли некоторые идеи, как можно было с ним поэкспериментировать. Ну, и вообще, соскучился я по привычной работе. Все остальные уже успели обследовать развалины, Шон с герцогом даже осмотрели ближайшие окрестности, не обнаружив ничего интересного, а я все изучал найденные кости. -Исследовать незнакомый мир в компании с громыхающим костями скелетом - не самая разумная мысль, - заметил Барс. Кто бы сомневался, что он уже знает, что я задумал. Кажется, меня сейчас обломают, и это будет крайне обидно. -Его всегда можно спрятать или приказать дожидаться в укромном месте. Или послать в какое-нибудь место, где скелет будет дожидаться хозяина бесконечно долго, или пока заряд энергии не закончится. -Тогда поднимай его и пошли, - велел герцог. - Мы не можем торчать на одном месте до тех пор, пока тебе не надоест разглядывать эти кости. В общем, скелет я все-таки поднял, хотя оказалось, что на это понадобилось намного больше сил, чем я привык. Возникло такое странное ощущение, словно окружающий мир сопротивляется моей магии. Любопытный эффект, надо бы определить, это следствие того, что чужой мир не принимает мою магию, или же того, что рядом нет Руслана? Скелет гибко поднялся на лапы-костяшки и вопросительно повернул в мою сторону безглазый череп. Движения у него были гибкими иудивительно пластичными для груды костей, на которых не осталось ни волоконца мяса или мышц. Чистая магия. "Следовать за мной, тайно. Избегать людей, - приказал я мысленно, - на своих не нападать". Скелет развернулся на месте и с тихим костяным стуком проворно нырнул в стенной пролом, густо заросший какой-то зеленью. Кстати, я совсем забыл описать развалины, в которых мы оказались. Были они практически разрушены, сквозь многие стены прорастали ветки деревьев, а пола уже не было видно под слоем многолетней сгнившей листвы и травы. Как я предполагаю, это место когда-то было чем-то вроде станции, поскольку тут имелось несколько частично уцелевших (или совсем не уцелевших) арок порталов, вроде той, через которую мы сюда прошли. Человеческих следов, даже очень давних, тут не обнаружилось, то ли мы оказались слишком далеко от населенных мест, то ли аборигены обходят стороной эти развалины, имеется еще и третий вариант -- в этом мире людей уже нет. Впрочем, последнее уже маловероятно. Как оказалось, люди в этом мире есть, и не так уж далеко от места нашей высадки. Очень скоро мы выбрались из леска на широкуюгрунтовую дорогу, а затем увидели вдалеке небольшой город. -Это что? - первой выразила свое недоумение Дашка. -Крепостная стена, - невозмутимо ответил Барс. Город, и впрямь, окружала высокая стена, выложенная, похоже, из серого гранита, с высокими крепостными башнями, зубцами и широкими переходами. Настоящее укрепление, в общем. -Зачем? - это уже спросил Мэй. Ему, как эльфу, вообще было трудно понять подобные человеческие глупости. Я молча смотрел вперед на серые стены, такого недоумения, как у сестры и Мэя, они у меня не вызывали, приходилось кое-что читать об исторических сражениях, да к тому же у многих старых городов Оотолора еще сохранились стены. Но, давно доказано, что подобные сооружения эффективны в качестве защиты лишь при использовании самого примитивного оружия. Если в нападающей армии хоть на одного мага больше, чем у обороняющихся, то никакие стены уже не спасут. А уж тем более, если при этом имеются магические дальнобойные орудия. Здесь настолько неразвитая цивилизация, нет магии, или же стены вокруг города - дань древним традициям? Вообще-то, я ожидал увидеть в одной из колоний Шадарат высокоразвитую техномагическую цивилизацию, обогнавшую мой родной мир на тысячелетия вперед, а тут, похоже, еще и от нас изрядно отстают. Впрочем, как дойдем -- будет видно. Спокойно дойти до города не удалось, дорогу преградил идущий навстречу патруль. Мы на самом деле понятия не имели, что это задесяток вооруженных людей, но они выглядели единым отрядом и вели себя так самоуверенно, что сомнений не осталось. Наверняка здешние стражи порядка. -Кто такие? - тут же поинтересовался старший. Остальные настороженно разглядывали нас, держа руки на оружии. -Путники, - с непробиваемым спокойствием ответил герцог. Стражник слегка стушевался под его самоуверенно-надменным взглядом, но сам он был не менее самоуверен, да к тому же знал, что в своем праве здесь и сейчас. -Откуда, с какой целью идете в Зареченск? На названии города я недоуменно моргнул, не сразу сообразив, что мой мозг всего лишь перевел название города со здешнего языка на знакомое для меня слово. Порталы сработали, как всегда, отлично, записав местный язык прямо в мозг, но, даже произнося незнакомые заковыристые слова, мы воспринимали их, как знакомые и родные. Пока я привычно размышлял о ерунде, герцог самоуверенно и беззастенчиво лгал, нахально вытаскивая названия окрестных городов прямо из памяти стражника. Тому даже в голову не пришло, что мы только час как оказались в этом мире и понятия не имеем, что у них тут как называется и где находится. Если мы и вызывали у патрульных какое-то подозрение, то после профессионального запудривания мозгов (мне бы так!) они об этом благополучно забыли. О том, не встречали ли мы по пути кого-нибудь подозрительного, спросили исключительно для проформы. Посоветовали быть бдительными, Зареченский маг, мол, только что опять засек недалеко от древних развалин всплеск некромантской магии, посему вокруг города усилены патрули. Я мысленно присвистнул, а Дашка ехидно ткнула меня кулаком в бок. Похоже, некромантия тут вне закона, вот это номер! Дарья. Движущийся скелет - это ненормально и, вообще, выглядит противоестественно. Терпеть не могу мертвяков, и чего только Даня с ними так возится? Не успел найти какие-то дурацкие костяшки, и давай их тут же поднимать. А еще на меня ворчит, что я змей и лягушек подбираю. Кто бы говорил, а? Мои питомцы хоть живые и маленькие, совсем незаметные, даже прятать не нужно. Лягушка, вот, у меня очень удачно в волосах прячется, если не присматриваться, то как будто заколка. А зато она полезная, я ее уже почти научила по команде на врага прыгать, только не знаю еще, куда прыгать надо, в лицо, наверное. Чтобы напугать и отравить сразу. Даже с Шоном посоветовалась, он только головой покачал. Вредный, но все равно хорошо, что он согласился стать моим птенцом. Теперь, когдаон рядом, я чувствую себя почти счастливой. Почему только почти? Потому что я еще не выросла и не могу рассказать ему, зачем так хотела его обратить, вообще, никому пока не могу рассказать, хотя, братик, кажется, уже и сам догадался. Когда мы столкнулись с местными стражами, я едва сдержала ехидный смешок. Вот так, братик, в другой раз думать будешь, преждечем со своими косточками возиться. Вот начнут тебя местные власти ловить, что тогда делать будешь? У городских ворот тоже были стражи, они брали плату за въезд в город и проверяли всех входящих какой-то непонятной штукой в виде зеленой сферы размером с яблоко. Штука непонятная, потому что, теоретически, это амулет, а практически, магии в нем подозрительно мало для какой-то реальной пользы. Может, у них тут какая-то особенная магия? Амулет - не амулет, а мы чуть не влипли. Сфера, когда ее поднесли к братику, слегка потемнела. Стражники на воротах вдруг резко подобрались, и откуда-то незаметно появилось еще несколько вооруженных человек. -Некромант? - грозно спросил тот, кто держал в руках сферу. -Нет, - с абсолютно честными глазами ответил Даня. Стражник с сомнением посмотрел на потемневшую сферу, потом на Даню. Мне стало смешно, он, что ли, всерьез ожидал, что братик признается в некромантии? -Маг? - чуть менее грозно уточнил стражник. -Мы все маги, - вместо братика ответил герцог. Он, скорее всего, уже считал из разума этого человека, как работает его амулет. Стражник посмотрел недоверчиво и зачем-то резко сунул свою сферу мне под нос. Лягушка, сидящая в волосах, сделала то, чему я ее в последние дни упорно учила -- прыгнула на предполагаемого обидчика. Стражнику крупно повезло, он успел отшатнуться, а вот тем, кто стоял за его спиной, не очень. Они посыпались на землю с грохотом и металлическим звоном. Один из устоявших на ногах стражников попытался раздавить мою лягушку, я и Шрек ринулись на помощь одновременно, сбитый нашими совместными усилиями стражник отлетел на покряхтывающих и пытающихся подняться на ноги товарищей. Грохот, звон и мат повторились, причем, последнее - куда как душевнее и изобретательнее. Я поспешно спряталась за спины Мэя и Шона. На всякий случай. -С вами только в разведку ходить, - проворчал Барс. Я попыталась изобразить раскаяние, но вышло не слишком убедительно, наверное, потому, что виноватой я себя не чувствовала. Ну, в конце концов, чего этот стражник мне свою штуковину под нос тыкал, сам и виноват. Тем временем к воротам подошла еще одна группа стражников во главе с высоким пожилым мужчиной. Судя по тому, как в его присутствии подобрались все, включая наблюдающих за всем этим безобразием зевак, этот немолодой человек с властным взглядом в этом городе большая шишка. -Что здесь происходит? - задал он типичный вопрос начальника. Стражники тут же поспешно повскакивали на ноги, подтянулись, но, почему-то, вместо того чтобы обвинять нас во всех грехах, растерянно молчали. Это же надо, так свое начальство боятся, что даже лишнее слово сказать не решаются. Кто этот человек? Герцог как-то незаметно вмешался в ситуацию, заявив, что все произошедшее всего лишь небольшое недоразумение, при этом и стражники оказались не совсем уж дураками, и их начальник вполне доволен. И, казалось, уже все улажено, нас, наконец, пропустят в этот злополучный город, но большому начальнику вдруг захотелось, чтобы эту их непонятную проверку повторили при нем. Сначала-то все происходило, как и в первый раз. Зеленый шарик потемнел, когда его поднесли к брату, но на меня и Шона он реагировал почти также, разве что, был чуточку светлей. На Барса он отреагировал короткой белой вспышкой, что, кажется, всех слегка удивило, но не встревожило. А вот когда дело дошло до Мэя, этот злополучный шарик сделался жемчужно-серым, и все оказавшиеся поблизости стражи мигом ощетинились оружием. От их начальника ощутимо повеяло магией. Ну вот, он еще и маг оказывается. -Нежить! - испуганно прошептал кто-то. Ну, что за мир такой, а? Мы и пробыли-то тут часа два-три, а проблем уже больше, чем надо. Тоже мне, нашли нежить, да Мэй поживее некоторых, это даже эльфы признают, а уж они в таких случаях никогда не ошибаются! Можно подумать, если у него кровь зеленая, так сразу - не живой! Все казалось, замерло за минуту до взрыва. Три десятка стражников только и ждали приказа, чтобы кинуться на нас, мы готовились защищаться. Шон задвинул меня за свою спину и встряхнул кистями, как делал всегда, готовясь творить сложные заклинания. Ощетинился ядовитыми шипами Шрек у ног обманчиво неподвижного Мэя. И братик с Барсом, как бы невзначай, отшагнули в разные стороны, пространство для маневра себе освобождали. Сейчас начнется побоище. Бой еще не начался только потому, что стражам не приказали нас атаковать. Кажется, их главный сообразил, что так просто мы Мэя не отдадим. -Нежити не место среди людей, - сказал он. - Оставьте его и можете уходить, вас не будут преследовать. -Наш товарищ вполне живой, - возразил Барс. - И мы не собираемся его оставлять. Это бессмысленный разговор, либо мы сражаемся, либо вы пропускаете нас в город. Завтра мы уйдем. - Стражники слушали внимательно и с уважением косились на огромный, как оглобля, двуручный меч. Такое внушительное оружие, сразу видно, что им давно и успешно пользуются. Рукоять потерта основательно, у яшмовой фигурки, изображающей голову барса, отбито ухо, да и на лезвии можно разглядеть несколько царапин. В общем, драться с герцогом никому не хотелось, этакий здоровяк и без всякой магии противников в мелкий фарш нашинкует. -Творение некроманта не может быть живым, - уперто возразил местный маг. Он-то чего разговаривает вместо того, чтобы нападать, тоже драться не хочет? Еще бы, маг не мог не почувствовать, как встали вокруг нас очень непростые щиты, и как скручивается в тугие узлы громадная силища Барса. Тут уж точно драться не захочется, хотя... а зачем драться-то? -А разве нежить может владеть магией жизни? - озадачила я мага, высунувшись из-за спины Шона. Меня тут же сердито запихнули обратно, но маг действительно озадачился. Начались разбирательства по новой, Мэю пришлось доказывать, что он действительно владеет магией жизни. Ну, еще бы он не доказал, даже в чужом мире он стал не намного слабей. Потом Мэю пришлось доказывать, что он не подчиненная некроманту искусственная тварь, а живой, разумный и, главное, имеет свободную волю. Та еще задачка, между прочим, но местные в этом таки убедились, даже слегка успокоились. Но в город нас всех все равно не пустили. Только меня с Шоном и герцога, а вот братик и Мэй остались снаружи городских ворот под присмотром десятка стражников. Ну даладно, в конце концов, на что нам этот город сдался? Только храмы посмотрим и обратно. Глава 13. Данила. Что меня удивило, так это полное отсутствие пригорода. За городской стеной не было ни одного постоялого двора или гостиницы, ни одной даже самой захудалой лачуги. Лишь голое поле вокруг, лишенное даже кустов, и взгляду остановиться негде. Непонятно, чего так боятся местные жители, раз не решаются строить дома за городской чертой, может быть, тут часто случаются войны, и пригородвсе время разрушают? Как бы то ни было, но перспектива, неизвестно сколько ждать возвращения остальных на открытом всем взглядам пространстве, насс Мэем не вдохновляла. Не слишком уютно торчать, как прыщ на известном месте, под прицелом множества внимательных глаз (а также, вероятно, арбалетов) со стен города. А вокруг, как назло, сплошной луг и ни одного кустика. Оставшиеся с нами десять стражников тоже смотрели косо, но когда мы решили немного отойти от города, возражать не стали, только насупились еще больше да за оружие похватались так, словно оно действительно могло бы против нас помочь. И отчего же тут так не любят некромантов? Их, конечно, много где не любят, в нашем мире тоже, но здесь их, похоже, не любят как-то особенно сильно. Отойдя на приличное расстояние от города, мы нашли более-менее подходящее место для длительной стоянки, точнее, нашел посланный на разведку Шрек. Местечко располагалось в стороне от дороги, небольшая речка с вялотекущей водой, чахлые кустики и пара деревьев. Наличие комаров, обитающих, как оказалось, даже в других мирах, нас ничуть не смутило. Вампиров комары не кусают, про Мэя,вообще, молчу. Комфорт стражников нас нисколько не волновал. Впрочем, помимо комаров в чахлых кустах неподвижно замер поднятый мной в развалинах скелет. В отличие от любого живого существа он мог просидеть так бесконечно долго, не скрипнув ни одной косточкой. К сожалению, я не учел, что кому-то из людей может понадобиться прогуляться в кусты, учитывая, что они были не самыми ближними и не самими густыми. Стражники устроились чуть в стороне от нас, разожгли костер. Уже вечерело, от реки налетели комары. Мы посмеивались, наблюдая, как люди то и дело шлепают ладонями по разным частям тела и костерят нас сдавленным шёпотом. Шепот-то сдавленный, но нам слышно прекрасно. Шрек шуршал где-то в кустах, исследовал окрестности. Мой притаившийся скелет он, конечно, нашел, спокойно обнюхал и оставил впокое. Тихий спокойный вечер, сидим, бутерброды, захваченные из дома, жуем. И понесло же кого-то из стражников в кусты, стеснительный слишком. Мои размышления о том, удастся ли нарастить на скелет живую плоть, а не мертвую, искусственную, были прерваны диким воплем и вылетевшим из кустов стражником, со спущенными штанами. Споткнувшись о корягу и растопырив в сторону руки, он гордой птицей полетел в объятия вскочивших на ноги товарищей. -Низко летит, - меланхолично прокомментировал Мэй. -К дождю, - совершенно серьезно согласился я. Стражника тем временем утвердили в вертикальном положении и попытались выяснить причину паники. На что в ответ получили лишь нервное: "Там... там... там...". Да неопределенный тычок трясущимся пальцем в сторону темнеющих кустов. -Паук в штаны упал? - с самым невинным лицом поинтересовался я. На самом деле, что приключилось со стражником, я прекрасно знал, он всего лишь отлучился справить малую нужду, в самый ответственный момент луна выглянула из-за тучи, и среди чахлых кустов в непосредственной близости от своего драгоценного организма стражник обнаружил оскаленную черепушку. Кажется, бедняга решил, что страшная нежить вознамерилась лишить его самого дорогого, для чего специально устроила засаду в кустах. В общем, перестав заикаться, несчастный сумел объяснить, что его так перепугало, и стражники решительно направились громить кусты. Скелета там, естественно, уже не было, но Мэй, понаблюдав, как люди рубят мечами и без того не блещущую здоровьем растительность, нахмурился, чуть шевельнув бровью. Этого хватило, чтобы куст внезапно сделался гибким, словно пучок лиан, выхватил у нескольких стражников оружие и принялся плашмя охаживать их по мягким местам. -Нечего беззащитные растения обижать, - недовольно прокомментировал Мэй. -Не такие уж и беззащитные, - возразил я. Впрочем, это побоище быстро кончилось, да и стражники сообразили, что в потрепанных кустах уже никто спрятаться не может. А ярешил, что раз уж развлекаться, то по полной программе. Потому, когда они вернулись, у костра сидел скелет, с задумчивым хрустом почесывающий черепушку когтями задней лапы. Черепушка проказливо ухмылялась, демонстрируя красивый частокол зубов. Кончилось это тем, что толпа стражников в погоне за нежитью полночи носилась по окрестностям, оглашая их изощренным матом, а мы с Мэем резались в припасенные им карты на щелбаны. Ночь прошла весело. К утру у меня изрядно болел лоб, по-моему, Мэй бессовестно мухлевал. А еще благородный эльф! Ближе к полудню мы слегка заскучали, наши все еще не вернулись. Видимо, в городе нашлось что-то достаточно интересное, чтобы задержаться. Я начал, от нечего делать, потихоньку обдумывать возможность проведения какого-нибудь эксперимента в полевых условиях, Мэй же просто позвал Шрека и отправился на охоту. Заморенные ночной беготней стражники лишь проводили его недовольными взглядами, кто-то попытался пойти следом, но, естественно, почти сразу потерял его из виду. Попробуй, уследи за эльфом, если он этогоне хочет. Чтобы не маяться от безделья, я начал со всех сторон прокручивать давно одолевавшую меня идею совмещения живой и неживой плоти. Начальные эксперименты проводились еще в моей лаборатории, но, к сожалению, увидеть по-настоящему полные результаты этих экспериментов я не успел. А тут свободное время выдалось, хоть чуть-чуть, если поработать не удастся, так хоть поразмышлять. К тому же, и рабочий материал имеется, хотя бы каркас, на который плоть наращивать. Вон, в кустах опять затаился. Проблема, правда, с самой плотью, нужна живая для работы. А где взять живую? Правильно - с живого организма. Можно поймать какую-нибудь зверушку и разделывать ее по мере надобности, искусственно поддерживая жизнь. Но это муторно и зверушку жалко. А вот... Под моим задумчивым изучающим взглядом стражники заметно поежились. ...сидит целый десяток прекрасного рабочего материала, если кто в процессе и загнется, можно на других переключиться. Будет хоть какая-то польза от этой бестолковой биомассы. Запас, опять же... Так, с чего бы лучше начать? С кровеносной системы? Но что она будет питать, и сердце, опять же, куда крепить, прямо на голыеребра? Не-ет, начать, пожалуй, нужно с хрящей и сухожилий, потом постепенно наращивать мышечную массу, а кровеносную систему...и прочие органы, кстати... подключим пока внешнюю кровеносную систему. Вампир я, в конце концов, или нет? Значит, на первом этапе нужны два подопытных, одного вскроем аккуратно, чтобы не прекратилась работа нужных органов, второго досконально и на мелкие запчасти. А, вот еще, кстати, с мозгом-то как быть? Эх, жаль, операционного стола тут нет и инструментов подходящих. И вообще, негигиенично, кровищи наляпаю. Вскрывать нечем, никаких условий. Как бы так?.. -У тебя взгляд заправского людоеда, - замечание вернувшегося Мэя грубо прервало мои радужные мечты. - Еще чуть-чуть, и люди начнут разбегаться или попробуют тебя прирезать. -Это плохо, мне нужно не меньше трех подопытных, лучше четыре, конечно, - рассеянно отозвался я. - Надо их поймать. -Я, конечно, все понимаю, - задумчиво обозрев напряженных и схватившихся за оружие стражников, изрек Мэй. - Но тебе не кажется, что для экспериментов место и время неподходящие? Я готов был с этим поспорить, и не знаю, чем бы такой спор закончился, но внезапно Шрек и мой несостоявшийся эксперимент одновременно просигналили, что к нам приближается какой-то человек. И если пустоголовый скелет просто отметил факт приближения человека, то Шрек насторожился и вздыбил свои травинки-иголки, явно давая понять, что незнакомец опасен. Пришлось возвращаться к реальности и загонять в дальний угол сознания мечты об интересном эксперименте. Какая досада! Человек, вышедший к нашей стоянке, на первый взгляд был ничем не примечателен. Невысокий и худой, в темных волосах седина, под глазами густые морщины, словно он привык щуриться или часто улыбаться. Обычный, в общем. Только первое, что он сделал, подойдяпоближе, это небрежно кинул в сторону Мэя подчиняющее заклинание, знакомое просто до безобразия, в нем явно прослеживались типичные для некромантии составляющие. Не задумываясь, я шагнул вперед, ловя заклинание на себя. -Не стоит, - Мэй положил руку мне на плече и улыбнулся. Я не видел его улыбки, но кожей почувствовал. Мне показалось, что емув данный момент очень хочется кого-нибудь убить. Например, этого человека, который повел себя, как любой некромант, встретившийчужое бесхозное творение - попытался присвоить. И кто бы мне объяснил, как здешние аборигены определяют, что к созданию Мэя приложил руку некромант? Ведь в нем нет совершенно ничего от нежити, нормальный живой организм, пусть и не совсем обычный! Человек изобразил доброжелательную улыбку, словно и не заметив моих действий, спросил, обращаясь ко всем сразу: -Добрые люди, не подскажете, в Зареченск правильно иду, а то заплутал немного? И вот что интересно: стражники ему ответили. Словно бы и не заметили, что с некромантом общаются. Интересное дело, а паники-то было! Я имею в виду, на подходе к городу. Чего-то я тут определенно не понимаю в их отношениях с некромантами. -Они не поняли, - почти беззвучно сказал Мэй. Я лишь кивнул утвердительно. Да, люди, похоже, не поняли, что разговаривают с одним из тех, кого так боятся. И я сам уже начал сомневаться, что этот добродушный мужичок действительно некромант. Если бы не короткое заклинание, брошенное им в Мэя, я бы, наверняка, не понял, что этот человек имеет какое-то отношение к магии. Любой маг, хочет он того или нет, излучает какое-то количество силы, микроскопическое, как правило, поэтому, чтобы обнаружить его, нужно смотреть по-особому. Но этот человек не излучаетничего, как ни смотри! Нет, методики маскировки, конечно, существуют, допускаю, и в этом мире до них тоже додумались. Если сильно востребованы, то они, вероятно, даже более совершенны, чем наши. Но я, честно говоря, с трудом себе представляю мага, которыйдобровольно согласится пользоваться подобной маскировкой длительное время. Это же все равно, что отказаться от половины своей силы. Что-то в этом мире, определенно, не в порядке. Я наблюдал, как некромант добродушно общается со стражниками, выспрашивая городские новости, словно бы намеренно не обращая на нас внимания, и пытался понять, что тут происходит. Дарья. -Теперь мы пойдем в местный храм? - спросила я, как только стражники оказались достаточно далеко. -Не имеет смысла, - возразил герцог. -Почему это? Мы же сюда затем пришли, чтобы узнать, каким богам молятся в этом мире. Где же это еще делать? -Любая религия меняется с течением времени, это наши боги слишком оптимистично считают, что их помнят во всех бывших мирах Шадарата. Вряд ли в этом мире найдется хоть что-то, знакомое нам, в храмы мы пойдем в самую последнюю очередь. -А куда же тогда? - удивилась я. -К местным властям, - беспечно ответил он. Я открыла рот, пару раз моргнула и закрыла. Нет, идея неординарная, признаю, это ж еще додуматься надо! Шон благоразумно заметил, что чужаков вряд ли пустят к правителю, учитывая настороженное отношение стражников ко всем, кого они сочтут подозрительным. Шон человек опытный, знает, о чем говорит. А герцогу все равно, он в нашем мире почти всех королей и императоров в лицо и по именам знает, к половине из них может просто так в гости прийти, что ему какие-то городские власти? Только стражники об этом не знали и в дом губернатора нас все-таки попытались не пустить. Ага, не пускали муравьи слона в лес! Но слон хотя бы умный, он сам в лес не пойдет. Драться мы не стали, понятное дело, просто герцог изобразил надменное выражениелица и тоном, не терпящим возражений, приказал стражникам доложить губернатору, что в город приехал герцог де Энхард и желает получить немедленную аудиенцию. Нет, мне это нравится: "Желает получить немедленную аудиенцию"! В приказном порядке. И стражи, как миленькие, побежали докладывать. А через несколько минут нас вежливо пригласили присоединиться к обеду. И почему люди так легко покупаются на обычную наглость? Вот поэтому герцога в нашем мире все уважают и везде пускают. А я тоже так хочу! Местный губернатор оказался еще и каким-то там виконтом, то есть, на местном языке оно, конечно, иначе звучало, но перевелосьтак. Губернатор был толстенький, лысый, с круглыми розовыми щеками, в которых прятались печальные светлые глазки. Про него дажедумалось всякими уменьшительными эпитетами, как про детскую игрушку, изображающую младенца. И жена у него была такая же, не лысая конечно, а вся розовая и пухленькая. Так и хочется добавить: пушистая. Из-за дикого обилия рюшек и кружев на розовом платье. Ну и мода у них тут! У меня в детстве была точно такая кукла, пока братик ей голову не отломал. Ничего такого, просто наступил случайно. Еще там присутствовал начальник местного гарнизона. Я же говорила, что нас пригласили на обед? Так вот, "там" - это в обеденном зале. Начальник гарнизона, капитан, кстати, был полной противоположностью губернатора. Высокий и жилистый дядька с таким хмурым и насупленным лицом, словно его очень сильно обидели. В компании губернатора и его жены он смотрелся даже как-то неуместно. Еще на обед пригласили того самого мага, что встречалнас у ворот. Не зря мне все-таки показалось, что он тут большой начальник. Мы с Шоном скромненько молчали, изображая простую свиту, зато герцог изображал самого себя на полную катушку. То есть, этакого надменного аристократа, невесть, зачем приехавшего в провинцию и считающего, что он по определению выше всех присутствующих. Ивсе его светлости должны кланяться, потому что его светлость пуп земли и никак иначе. И никому в голову не пришло потребовать подтверждение того, что он действительно тот, за кого себя выдает. Хорошо, что не пришло, конечно, потому что никаких доказательств, кроме запредельной наглости, у нас, понятно, не было. Так что, наглость - это даже не второе счастье, а, вообще, самая нужная в жизни штука. И вот что обидно: почему, когда взрослые себя так ведут, им все с рук сходит, а мне вечно говорят, что я наглый ребенок, и девушку скромность украшает. Барс тем временем начал напористо, но в то же время аккуратно, расспрашивать о местных делах. О том, почему на воротах такой строгий контроль, и кого они там отлавливают. Ну, и вообще, какая тут обстановка, и что творится в округе. Губернатор и его помощники пытались отнекиваться и уверить нас, что все хорошо и замечательно, но как-то вяло и неубедительно. В то, что все действительно так замечательно, как нас пытались убедить, не верилось, ну, вот, ни настолечко. Врут бездарно. Но герцога не так просто сбить с толку. Где, мягко подталкивая к нужной теме, а где, и нажимая, он все-таки заставил губернатора и его помощников разговориться. А у них тут, оказывается, практически война идет. Тайная, потому что ни многотысячных войск под стенами городов, ни масштабных боевых действий. Да и началась эта война, вроде бы, с пустяка, а потом распространилась чуть ли не на полмира так тихо, что люди и не сразу поняли, что это, вообще, война. Удивляюсь я, как герцог ухитряется вытягивать из людей общеизвестные, по их мнению, вещи так, что у них и малейших подозренийне возникает по поводу его незнания. Он, конечно, представился аристократом чуть ли не с другого края мира, где о здешних бедахи слыхом не слыхивали, но они ведь опять поверили! Мало того, что, все-таки, начали нам все рассказывать с самого начала, так еще и позавидовали, что мы о такой напасти не знаем. А началось все с гильдии некромантов, одного упрямого короля и, как водится, с несусветной глупости. В последние века, по словам губернатора, маги начали собираться в гильдии, профессиональные. Стихийники, некроманты, целители, ну, и прочие. И некроманты чуть ли не с самого начала были самой многочисленной и сильной гильдией, а все потому, что у них имеется свой собственный бог (ага, уже интересно!), другие боги-то к магам относились равнодушно, а этот, видать, к некромантам слабость питал. А еще есть тут одно королевство, и не самое большое и не самое сильное по военной мощи, зато богатое, как деньгами, так и ресурсами. Да и с предыдущими правителями им сильно повезло, двое последних были, ну, очень умными людьми, смогли максимально увеличить благосостояние своей страны. Так что, соседние государства от этого богатого - а называется-то как, язык сломаешь, Киргард - так вот, от этого Киргарда многие соседи зависели, кто финансово, кто от ресурсов. Ну, это так, присказка. А началось все с того, что король этого самого Киргарда, Бувар его звали, имел глупость всерьез рассориться с главой гильдии некромантов, за что и схлопотал какое-то совершенно несерьезное, но сильно неприятное проклятие. Некроманты в те времена, между прочим, жили себе, не тужили, и относились все к ним вполне лояльно, не сильно-то и хуже, чем к другим магам. Да они, видимо, и сами старались всякие темные делишки напоказ не выставлять, чтобы, значит, репутацию не портить. Но король, понятно, на проклятие очень обиделся. О причине ссоры нам так ничего и не сказали, отговаривались тем, что не знают, мямлиличто-то невнятное, губернаторская жена в своих розовых рюшках попеременно то бледнела, то краснела в тщетных попытках придумать подходящую отговорку. Я даже хихикнула тихонько, наблюдая за этим представлением. Похоже, причина какая-то неприличная. Но герцог настаивать не стал, наверное, и так мысли прочел и мягко подтолкнул губернатора к продолжению рассказа. Так, на чем там он остановился? Ах, да. Король за проклятие сильно обиделся на главу гильдии и решил отомстить по крупному - запретил в своей стране некромантию и поклонение их богу. Некроманты, в свою очередь, обиделись в ответ, наслали проклятие уже на все королевское семейство. Тот, опять же, не остался в долгу. В результате этой личной вендетты, продлившейся полтора года, король Бувар надавил на соседей (кому кредит простил, кому, наоборот, денег дал, кому просто пригрозил прекращением поставок так нужных ресурсов), и гильдию некромантов вместе с их богом объявили вне закона, потому как они исчадия зла и, вообще, твари мерзкие. Нет, ну, некроманты, они, конечно, не добрые и пушистые, кто бы спорил, только тут разозлились здорово. А кто бы на их месте не разозлился, скажите? Да и потом, кому же понравится, что тебя за твое призвание и, может быть, любимое дело всей жизни, власти большинства стран преследуют и нехорошим способом казнить пытаются? И, между прочим, богов задевать опасно, они похлеще магов обидеться могут. Тем более, что здешний бог не только смертью заведует, но еще и жизнью, и плодородием даже и, вообще, вполне адекватный и мирный, в отличие от нашего Холоса. Был, пока его сильно не разозлили. В общем, некроманты решили устроить что-то вроде революции и полного захвата власти. Но делать это в открытую они не стали. Ведь, даже если бы они собрали многотысячную армию мертвяков, понятно, что против них тогда бы весь мир встал, вот, как у нас против Холоса с его нашествиями. Но они придумали гораздо хитрей и интересней. Потихоньку похищали людей, сначала командиров гарнизонов и губернаторов самых захолустных и маленьких провинций, и подменяли их подконтрольной им нежитью, которая от похищенных ничем не отличалась, поскольку ими же и была. Потом некроманты переключились на мелких чиновников, а затем на свиту более влиятельных людей, и уж когда подобрались совсем близко, уже и на самих этих людей, на их семьи. Прежде, чем правители других стран разобрались, что происходит, некроманты успели практически полностью подменить правящую верхушку одного государства и устроили там переворот со сменой власти. Сын короля убил своего отца, а затем отрекся от короны в пользу главы гильдии некромантов. Даже бунта не вспыхнуло, поскольку ставленники некромантов на всех ключевых постах успели основательно подготовиться. И все прошло так тихои незаметно, включая убийство короля, что соседи не сразу поняли, что случилось, а когда поняли, было уже поздно что-то предпринимать. Все-таки, хорошо организованные маги при поддержке богов могут сделать очень многое! На данный момент ситуация была такой: некроманты прочно обосновались в одном государстве, сделав его базой собственной гильдии, и уже до половины захватили соседнее, дальше у них дело пока не шло. Зато к некромантам стали прибиваться члены других магических гильдий, потому что обычные люди с перепугу, не разобрав, некромант перед ними или целитель какой, стали убивать не слишкомосторожных магов. Гильдии целителей и провидцев, вообще, предпочли придерживаться нейтралитета в отношении этой войны. А вот стихийники, те, кто еще не переметнулся к некромантам, вместе с правителями бросили все свои силы на разработку мер противодействия. Они изобрели разные магические детекторы, способные распознавать как самих некромантов, так и их творения, а те, в свою очередь, научились маскироваться так, что их было почти нереально отличить от обычных людей. Теперь понятно, отчего тут все такие угрюмые, а на круглых розовых лицах губернаторской четы застыла вселенская скорбь. Они тут сидят и обреченно ждут, что со дня на день появятся некроманты и превратят всех в покорных зомби. Слухи о том, что те уже кружат вокруг города, как стервятники, распространялись тихим шепотом со скоростью мысли. Вот, чего я решительно не понимаю, это почему, когда в Даньке заподозрили некроманта, на нас не стали нападать, а всего лишь не пустили его и Мэя в город? Да еще и десяток стражников зачем-то с ними оставили. Ведь эти несчастные настоящему некроманту и не помеха вовсе, а братик их, если что в голову взбредет, прирежет, не поморщившись. Герцог коротко глянул на меня, словно бы похвалил взглядом, и принялся настойчиво допытываться, почему это стража поступила так опрометчиво. Вот тут первые лица города уперлись не на шутку, будто у них страшную тайну выпытывают. И даже, судя по лицам, начали задаваться вопросом: а почему они вообще раскрывают свои тайны не в меру настойчивому чужаку? Но тут уж Барс церемониться не стал. Он умеет убеждать, но, когда нужно, может и надавить своей силой так, что человека просто раскатывает в лепешку, в моральном плане. Жуткая штука, между прочим, герцог просто глянул так... по особенному, и мне тут же захотелось под стол спрятаться или, хотя бы, голову в плечи втянуть. Вместо этого просто схватилась за руку вмиг подобравшегося Шона. Первой под этим взглядом сдалась жена губернатора, затем - ее муж. Капитан и маг продержались чуть дольше, они оказались сильными личностями. Уважаю. Я к герцогу привыкла, и то хочется стиснуть Шона покрепче и сбежать куда-нибудь вместе с ним. Нам все-таки рассказали все, что мы хотели знать, просто не могли не рассказать, потеряв под взглядом Барса всякую волю к сопротивлению. Бледный и тихий губернатор, сразу как-то сдувшийся, словно пузырь с водой, который прокололи иголкой, неохотно заговорил. А все дело в слухах, которые в большой-большой тайне бродят по незахваченным еще городам. Заключались они в том, что тех, кто не слишком сопротивляется некромантам и соглашается на сотрудничество, не превращают в нежить и даже оставляют на прежней должности. Вот поэтому первые лица города тихонько сговорились внешне вроде бы выполнять все положенные действия по предотвращениюугрозы, а на самом деле, вместо того, чтобы тащить заподозренных в некромантии в кутузку, деликатно заворачивают тех еще в воротах, надеясь, что настоящие некроманты, которые, естественно, так бездарно страже не попадутся, намек поймут. Ну, ничего себе у них тут ситуация! После затянувшегося обеда, приправленного подобными откровениями, мы ушли. Губернатор, правда, гостеприимно предложил остаться, хотя по его уныло обвисшим розовым щечкам было видно, что он мечтает нас больше никогда не видеть, и лучше бы мы убрались из его дома немедленно и больше не возвращались. Ну, нам и самим не очень-то и хотелось. Вот, как сообразят, что герцог их просто выпотрошил, как хозяйка курицу, ой, что будет! Теперь стала понятна нервно-напряженная атмосфера в городе. А я еще удивлялась, что тут люди-то такие странные и слишком много вооруженных до зубов воинов вокруг? Такое ощущение, что город в осаде, хотя ворота открыты, и снаружи пастухи коров пасут прямо под стенами. Но, несмотря на всю напряженность, люди ведут себя с какой-то нарочитой беспечностью, веселятся даже натужно. Словно доказывают себе, что им-то ничего не грозит. А им ведь и не грозит, какие бы нам страсти про некромантов рассказать не пытались, а только про то, что они мирное население почем зря мучают, ни слова не было. -Не нравится мне здесь, - сказала я поежившись. - Какой-то неприятный город. -Жители города ведут себя, словно обреченные, - согласился Шон. - Впрочем, их можно понять, перспектива оказаться под властьюнекромантов любого напугает до безумия. -У меня не сложилось впечатление, что они особенно сильно лютуют по отношению к мирному населению, наоборот, судя по тому, что удалось увидеть в мыслях наших собеседников, - герцог усмехнулся, - некроманты избрали на удивление для них разумную политику.Вообще, как бы их не старались выставить абсолютным злом, но, по крайней мере, уважение они вызывают. -Угу, - согласилась я. С их нелюбовью покидать свои лаборатории, торча там годами бледной немочью, с постоянной зацикленностью на экспериментах, предметом которых может стать любой невезучий прохожий, и стремлением все проблемы решать по-быстрому (нагнать армию нежити, всех убить и опять вернуться к своим экспериментам), здешние некроманты, действительно, вызывали некоторое уважение хотя бы тем, что смогли действовать организованно. Но еще большее уважение вызывал их предводитель, заставивший их так действовать. Интересный, наверное, дядька. - Жаль, мы не узнаем, чем у них тут все кончится. -Думаю, чем-то вроде того, что было у нас с Холосм, - предположил Шон. -Вряд ли, как бы ситуация не была схожа на первый взгляд, но тут все совершенно иначе, - рассеяно отозвался Барс, принюхался и решительно двинулся к какому-то подозрительному дому, от которого ощутимо пахло съестным. Кажется, это местная харчевня. Мы жетолько что обедали! Ну ладно, не только что, а полтора часа назад. Хотя, конечно, кто обедал, а кто все больше разговаривал. Герцог, между тем, продолжил разговор: -Бог, который покровительствует некромантам, вполне вменяем, вообще, это весьма интересная и умная личность. Хотел бы я с нимпообщаться. Как, впрочем, и с главой гильдии. Любопытно, что же такое он прочел в чужих мыслях, раз захотел с ними пообщаться? Мне, вообще-то, тоже интересно, хотя я мыслиничьи и не читала, просто послушать тех, кто по другую сторону этого конфликта. А еще жутко любопытно, что же не поделили тот король и глава гильдии, из-за чего началась такая война? Пока я размышляла, мы втроем разместились за толстым дубовым столом и даже что-то такое заказали. Вокруг было шумно, народ пил, будто праздник какой, но принесенный заказ пах на удивление вкусно. Я даже не стала отказываться от сдобного пирога с малиной, хоть и была сыта. -Даша, - герцог посмотрел на меня, - тебе не кажется, что Шону пора поохотиться? Ой, а ведь, в самом деле! После обращения он пил кровь только один раз, непорядок! Шон у меня развивающийся новообращенный вампир, его кормить надо!
- - - - - - - -
Лично от меня.
Кто прочел для вас еще есть книга
Хранительница миров. Вы можете его найти в моих работах. Я буду рада за поддержку (╯3╰)
Спасибо за внимание.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Эльф и вампир 3
VampiroЕлена Картур ''Эльф и вампир" Книга просто переписана. точнее говоря я просто взяла и разместила здесь её книгу.
