OS COLONOS DA ILHA LINCOLN, portanto, haviam reconquistado seus domínios, sem se verem obrigados a passar pelo antigo escoadouro, o que lhes poupou um trabalho pesado de cantaria. Aliás, tiveram sorte, pois, quando se preparavam para a empreitada, o bando de macacos foi tomado por um pavor tão súbito quanto inexplicável: alguma coisa botara-os para correr de Granite House. Teriam aqueles animais pressentido um ataque sério e iminente por outra via? Afinal, esta era a única maneira de interpretar a debandada.
Os colonos aproveitaram as últimas horas do dia para transportar os cadáveres dos símios para o bosque e enterrá-los; em seguida, foram arrumar a bagunça deixada pelos intrusos (bagunça e não depredação, pois, embora eles houvessem revirado os móveis dos quartos, não tinham quebrado nada). Nab acendeu novamente o fogo e as reservas da despensa forneceram uma refeição suculenta muito bem recebida.
Jup não foi esquecido, comendo com apetite pinhões e raízes de rizomas, com os quais se fartou regiamente. Pencroff soltara seus braços, julgando conveniente manter suas pernas imobilizadas até que pudessem contar com sua resignação.
Depois disso, antes de se deitarem, Cyrus Smith e seus companheiros, sentados ao redor da mesa, discutiram alguns projetos cuja execução era urgente.
Os mais importantes e prementes eram a construção de uma ponte sobre o Mercy, a fim de colocar a parte sul da ilha em comunicação com Granite House, e a criação de um curral, destinado ao alojamento dos carneiros selvagens e outros animais laníferos que houvessem por bem capturar.
Como vemos, as duas iniciativas contribuiriam para resolver a questão do vestuário, no momento a mais grave. Com efeito, a ponte facilitaria o transporte da lona do balão, que forneceria o tecido, enquanto do curral viria a lã, matéria-prima para as roupas de inverno.
Quanto ao curral, a intenção de Cyrus Smith era instalá-lo nas adjacências da nascente do córrego Vermelho, onde os ruminantes encontrariam pastagens abundantes e forragem fresca. O caminho que ia do planalto do Mirante à nascente já estava parcialmente aberto e, com uma carroça mais bem aparelhada que a primeira, os deslocamentos ficariam mais fáceis, sobretudo se conseguissem capturar algum animal de tração.
Contudo, se não havia inconveniente no fato de o curral ficar afastado de Granite House, o mesmo não se pode dizer do terreiro, e Nab chamou a atenção dos colonos para isso. Afinal, as aves precisavam estar ao alcance do mestre-cuca e nenhum local pareceu mais favorável do que a área das margens do lago limítrofe ao antigo escoadouro. Lá, não só as aves terrestres, como também as aquáticas, poderiam prosperar e o casal de inambus, capturado na última excursão, seria perfeito para um primeiro teste de domesticação.
No dia seguinte, 3 de novembro, as novas obras começaram pela construção da ponte, e todos os braços foram requeridos para essa importante tarefa. Transformados em carpinteiros, os colonos desceram para a praia carregando nos ombros serrotes, machados, alicates e martelos.
Lá, Pencroff fez uma reflexão:
— E se, durante nossa ausência, desse na veneta de mestre Jup retirar a escada que ontem ele tão galantemente lançou para nós?
— Vamos prender sua extremidade inferior — propôs Cyrus Smith. O que foi feito por meio de dois moirões, solidamente fincados na areia. Em seguida, os colonos, subindo pela margem esquerda do Mercy, não demoraram a chegar ao cotovelo formado pelo rio.
Lá chegando, fizeram uma pausa para avaliar se o local era apropriado para receber uma ponte, o que se confirmou.
Com efeito, daquele ponto até porto Balão, descoberto na véspera na costa meridional, havia uma distância de apenas seis quilômetros, e, da ponte ao porto, seria fácil abrir uma estrada para a carroça, o que agilizaria as comunicações entre Granite House e o sul da ilha.
