A NOITE TRANSCORREU sem incidentes. Os colonos mantiveram-se em estado de alerta e não abandonaram o posto das Chaminés. Os piratas, por sua vez, não pareciam ter feito nenhuma tentativa de desembarque. Desde que os últimos tiros de espingarda haviam sido disparados contra Ayrton, nenhuma detonação, aliás, nenhum ruído permitia detectar a presença do brigue nas águas da ilha. A rigor, tudo indicava que, pensando estar às voltas com um forte contingente, ele levantara ferros e se afastara daquelas paragens.
Lamentavelmente, não fora nada disso, e, tão logo o dia raiou, os colonos puderam entrever um vulto difuso nas brumas da manhã. Era o Speedy.
— Amigos, ouçam as disposições que julgo apropriado tomar, antes que essa cerração se dissipe completamente. Enquanto ela nos esconder dos olhos dos piratas, poderemos agir sem despertar sua atenção. O mais importante é impingir aos degredados que a população da ilha é grande e, por conseguinte, capaz de lhes fazer frente. Proponho então nos dividirmos em três grupos, que se posicionarão, o primeiro nas próprias Chaminés e o segundo na foz do Mercy. Quanto ao terceiro, julgo aconselhável instalar-se no recife, a fim de impedir, ou pelo menos atrasar, qualquer tentativa de desembarque. Temos a nosso dispor duas carabinas e quatro fuzis. Todos nós estaremos armados, e, como temos uma bela provisão de pólvora e balas, não economizaremos chumbo. Nada temos a temer dos fuzis, tampouco dos canhões do brigue. O que poderiam contra essas rochas? E, como não atiraremos a partir das janelas de Granite House, não passará pela cabeça dos piratas disparar projéteis naquela direção, o que poderia causar danos irreparáveis. O que devemos temer é a possibilidade de um corpo a corpo, uma vez que os degredados têm o número a seu favor. Portanto, sem nos expor, cumpre evitar a todo custo um desembarque. Logo, atirem a valer! Mas com precisão! Cada um de nós tem oito ou dez inimigos a liquidar e assim faremos!
Cyrus Smith expusera perfeitamente a situação, embora falasse com sua voz mais calma, como se se tratasse de supervisionar obras e não de travar uma batalha. Seus companheiros aprovaram tais disposições sem pronunciar uma palavra. Agora era cada um assumir seu posto antes que a cerração se dissipasse completamente.
Nab e Pencroff subiram imediatamente para Granite House e de lá trouxeram munição suficiente. Gedeon Spilett e Ayrton, ambos excelentes atiradores, armaram-se com duas carabinas de precisão, com um alcance de mil e oitocentos metros. Os outros quatro fuzis foram distribuídos entre Cyrus Smith, Nab, Pencroff e Harbert.
Eis como eles se posicionaram.
Cyrus Smith e Harbert emboscaram-se nas Chaminés, dominando assim a praia, ao pé de Granite House, num perímetro bem amplo.
Gedeon Spilett e Nab foram camuflar-se em meio às rochas, na foz do Mercy, cuja ponte, bem como os pontilhões, fora suspensa, de maneira a impedir a passagem de qualquer bote e mesmo qualquer desembarque na margem oposta.
Quanto a Ayrton e Pencroff, empurraram o bote para a água e se prepararam para atravessar o canal a fim de ocupar separadamente dois postos no recife. Dessa forma, o tiroteio, deflagrado em quatro pontos diferentes, faria os degredados pensarem que a ilha era ao mesmo tempo densamente povoada e severamente defendida.
Se ainda assim não pudessem evitar um desembarque, se, por exemplo, um escaler do brigue os driblasse, Pencroff e Ayrton deveriam retornar com o bote ao litoral e dirigir-se ao ponto mais ameaçado.
Antes de ocuparem seus postos, os colonos apertaram-se as mãos pela última vez. Pencroff conseguiu se controlar e reprimir a emoção quando beijou Harbert, seu filho...! E se separaram.
Alguns instantes depois, Cyrus Smith e Harbert, de um lado, e o repórter e Nab, de outro, haviam desaparecido atrás das rochas, e, cinco minutos mais tarde, Ayrton e Pencroff, após atravessarem com êxito o canal, desembarcavam no recife e se escondiam nas anfractuosidades de sua margem oriental.
