Écosse, 1213.
Après presque un an séparée de son mari, Muirgheal arrive enfin au château d'Eilean Donan où son clan, les MacKenzie, s'est installé sur ordre du roi. Leur mission ? Défendre l'Écosse face à l'envahisseur Viking.
La jeune épouse et mèr...
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Des petits doigts glissèrent contre le cou froid de Muirgheal. Elle baissa le regard sur son fils, qui s'éveillait doucement. Enroulé dans un tartan et blotti contre sa poitrine, il dormait depuis plusieurs heures, nullement dérangé par les cahots du cheval. Il s'y était habitué au fil des jours de voyage, en grande partie grâce à sa position privilégiée.
— Nous ne devrions pas tarder, annonça Gennan.
Droit sur sa selle, il menait leur petite procession tout en maintenant Aedh contre lui. L'aîné de Muirgheal trônait fièrement à l'avant de la selle. Du haut de ses quatre ans, il observait les terres qu'ils traversaient avec un sérieux déroutant.
Un jour, il sera Laird.
Muirgheal frotta le bout de son nez contre les cheveux clairs d'Aonghas. La vie qui s'offrait à elle ne lui avait jamais parue aussi réelle qu'en cet instant, alors qu'ils approchaient de leur nouveau foyer.
Un an plus tôt, lorsque le Roi Alexander II avait confié les ruines du château Eilean Donan et les terres environnantes à son époux, elle avait peiné à le croire. Le frère du Laird MacKenzie, encore si jeune, si prompt à se battre, était devenu chef de clan en ouvrant une simple lettre cachetée. Un honneur immense, incommensurable.
Écrasant.
Afin de veiller et de participer aux reconstructions, son mari les avait quittés dix mois auparavant, la laissant seule avec leurs deux enfants. Seule, elle ne l'avait pas vraiment été, entourée de la famille de son époux Aedh et de son propre père. Ce dernier n'avait eu de cesse de s'enorgueillir de l'ascension de sa fille, à tel point qu'elle était étonnée qu'il ne l'ait pas accompagnée. Il était trop attaché aux terres ancestrales des MacKenzie, que leur lignée servait loyalement depuis des générations, pour les quitter.
Ils arrivèrent dans une vallée verdoyante, où des piquets de bois annonçaient l'emplacement de champs en devenir. Ils suivirent un cours d'eau, d'abord étroit, puis de plus en plus large.
— C'est le Loch Long. Nous sommes presque arrivés.
Muirgheal resserra son étreinte autour d'Aonghas, le ventre noué. Elle ignorait ce qui l'angoissait le plus : découvrir sa nouvelle demeure ou revoir son mari après tant de mois séparés ?
Gennan, un proche ami de son époux, n'avait eu de cesse de lui décrire les lieux. Fier de tout ce qu'ils avaient accomplis, il s'était fait un devoir de dépeindre un tableau charmant à sa nouvelle Lady, tout en pressant leur petite procession. Sa femme était demeurée à Eilean Donan le temps qu'il parte chercher Muirgheal ainsi que d'autres membres de leur clan fraichement constitué. Elle portait la vie et il ne cachait pas son inquiétude de l'avoir laissée plusieurs semaines.
