A MILLION KISSES IN YOUR LIFETIMW

WREN

No momento em que as portas duplas se fecham atrás de mim, estou olhando por cima do ombro, tentando localizar a tripulação Lancaster através do vidro opaco. Mas tudo o que posso ver é sua cabeça loira escura, além das cabeças de seus outros amigos. Malcom e Esdras. Eles não me intimidam como Crew. Malcolm é um paquerador gigante com uma vantagem distintamente perversa. Ezra está sempre procurando uma risada. Enquanto Crew fica lá e pensa. É coisa dele Eu não gosto da coisa dele. Eu franzo a testa para meus pensamentos – esse último em particular parecia vagamente inadequado, e eu não tenho pensamentos assim – "Wren, você vai se sentar conosco hoje no almoço?" uma das meninas me pergunta. Oh. Eu começo a pensar em Crew e esqueço o que está acontecendo ao meu redor. Como o fato de que eu tenho quatro calouros atualmente me seguindo em todos os lugares que eu vou. Sorrindo levemente para a garota que me perguntou sobre o almoço, digo: "Sinto muito, mas tenho uma reunião para participar hoje durante o almoço. Talvez outra hora?" A decepção que eles sentem com a minha rejeição é palpável, mas eu sorrio com isso. Todos eles relutantemente acenam com a cabeça ao mesmo tempo, antes de enviarem um olhar para o outro e se esgueirarem, nunca dizendo uma palavra para mim.

É estranho ter um fã-clube quando não faço nada além de simplesmente... existir. Uma exalação trêmula me deixa, e eu desço o corredor. A pressão que essas garotas inconscientemente colocam nos meus ombros para serem perfeitas às vezes parece insuperável. Eles me colocaram em um pedestal tão alto que não seria preciso nada para me fazer cair. Eu acabaria sendo uma decepção para todos, e isso é a última coisa que eu quero. A última coisa que eles gostariam. Eu tenho uma imagem para defender, e às vezes parece... Impossível. É muita responsabilidade, ser um modelo para tantas mulheres como eu. Meninas perdidas que vêm de famílias ricas. Meninas que só querem se encaixar e pertencer. Para se sentir normal e ter uma experiência típica do ensino médio. Concedido, estamos em um exclusivo

escola particular que só o alto escalão da sociedade frequenta então não há nada normal em nossa vida, mas ainda assim. Tentamos torná-lo o mais normal possível, porque alguns de nós sofrem, assim como todos os outros. Com questões de auto-estima, nossos estudos, as expectativas colocadas sobre nós por familiares e amigos e professores. Nos sentimos invisíveis, desconhecidos. Eu sei que fiz. Às vezes eu ainda faço. Esse é o meu objetivo na vida atualmente – ajudar os outros a se sentirem confortáveis e talvez até se acharem como eles mesmos. Quando eu era mais jovem, costumava pensar que poderia querer ser enfermeira, mas meu pai me dissuadiu dessa profissão falando sobre como as enfermeiras fazem muito trabalho duro por um salário nominal. Nominal segundo ele. Harvey Beaumont é rico - ele assumiu a propriedade de seu pai negócio quando ele mal tinha trinta anos e o fez prosperar, e agora ele é um bilionário. Sua única filha se tornar enfermeira seria muito inferior a ele e ao nome Beaumont. É algo que eu nem consigo considerar. Não importa o que eu quero. Qualquer que seja o movimento que eu queira fazer, preciso primeiro de sua permissão. Sou sua única filha, sua única filha, e não posso confiar que sempre tomarei a decisão certa. Eu faço o meu caminho para a minha aula do primeiro período, Honras Inglês. Apenas vinte pessoas são permitidas na classe em nosso último ano e, claro, Crew está lá. Eu tive algumas aulas com ele desde que comecei na Lancaster Prep, mas nunca tive que sentar ao lado dele ou falar diretamente com ele, o que eu prefiro. Tipo, eu nunca tive uma conversa com ele. Acho que ele não gosta muito de mim, considerando o leve sorriso de escárnio que está sempre em seu rosto quando ele me observa. E ele me observa muito. Eu não entendo porque. Evito o contato visual com ele o máximo possível, mas de vez em quando, olho em seus olhos azuis gelados e não vejo nada além de nojo. Nada além de ódio. Por quê? O que eu fiz com ele? Tripulação Lancaster é demais. Muito mal-humorado e muito escuro e muito quieto. Muito bonito e magnético e inteligente. Eu não gosto de como me sinto quando seus olhos estão em mim. Todos trêmulos e estranhos. A sensação é completamente desconhecida e só acontece quando estou perto dele, e não faz nenhum sentido. Desço o corredor que abriga o departamento de inglês, ansioso para chegar cedo à aula, para garantir meu lugar na frente linha, centro direto. Quando meus amigos vêm para a aula, sempre me certifico de que eles se sentam ao meu lado, para que ninguém desagradável possa. Como Tripulação. Conhecendo-o, se ele tivesse a chance de se sentar perto de mim, ele o faria. Só para me abalar. Acho que ele iria gostar disso. Nosso professor, Sr. Figueroa, não marca assentos, e ele tem uma atitude muito relaxada nesta aula. Considerando que somos veteranos e ele escolheu a dedo cada aluno para estar em sua classe avançada antes do início do ano letivo, ele confia em nós para não agirmos ou causarmos problemas. Ele só quer "moldar mentes jovens", como diz, sem restrições ou limites. Ele é meu professor favorito, e ele me pediu para ser assistente de professores no semestre da primavera. Claro, eu imediatamente disse sim. Entro na sala de aula, chegando uma parada repentina quando vejo Figueroa em um abraço com alguém. Uma estudante, porque está vestindo uma saia xadrez de uniforme e um blazer azul. Seu cabelo é de um ruivo profundo, um tom que reconheço, e quando ele lhe dá uma cotovelada, ela salta de seus braços, virando-se para mim. Maggie Gipson. Minha amiga. Seu rosto está manchado de lágrimas secas, e ela funga, piscando para mim. "Ah, ei, Wren." "Maggie." Vou até ela, baixando a voz para que Fig não nos ouça. É assim que ele nos diz para chamá-lo, embora todos os caras tirem sarro do apelido pelas costas dele. Acho que todos estão com inveja dos relacionamentos que ele tem com nós, garotas. "Você está bem?" "Estou bem." Ela funga novamente, balançando a cabeça. O que me diz que ela não está nada bem, mas não posso pressionar a situação. Não quando estamos em aula. "Apenas... eu entrei em outra discussão com