Далекі Мандрівники

Розділ 1 Тянь Чжуан

Том перший. Прощання з імператорським двором

У дворі цвіли сливи, обсипаючи зів'ялими пелюстками землю і сніг на ній, що ще не встиг до кінця розтанути, зливаючись з ним. Вони неспішно пливли по повітрю, кружляючи ваблені легким вітром.Сутінки опускалися ніби завіса і місяць на темному куполі небес в оточенні  сяючого розсипу зірок була холодною немов гірське прозоре джерело.Вдалині кінці маленького дворика наполовину приховані квітучим сливовим деревом знаходилися кутові ворота досить старі на вигляд. За дверима, що охороняються двома міцно складеними чоловіками одягнених у обладунки і при зброї знаходилося досить просторе приміщення. Невелика арка височіла над вимощеною каменем доріжкою що вела у похмуру та сиру в'язницю. Атмосфера була важкою від запаху смерті, що витав там.Слабкий запах квітів, здавалося, був відключений дверима і я взагалі не міг дістатися цього місця. Усередині стояли інші охоронці з різною зброєю; грати камер які вони захищали завтовшки з  руку дорослої людини.Пройшовши темною вузькою доріжкою далі всередину в'язниці, ви побачите троє великих дверей з механізмами всередині, кожна з яких ретельно охороняється. За цими дверима було повністю позбавлено смертного життя, ніби довгий шлях ведучий сюди був дорогою у підземний світ, сповнений скривджених душ, освітлений мерехтливими вогнями, схожими на блукаючі вогники.У камері наприкінці в'язниці щось сказав низький чоловічий голос, за яким відбулася коротка мовчанка і нібито втомлене зітхання.Раптом пронизливий крик прорізав непроглядну темряву в'язниці, на секунду приглушивши світло. Крик жахливо розривав вухо, як крик вмираючої тварини, викликаючи озноб у будь-якій людській душі.Один із двох охоронців зовні, повернутих спиною до камери, здавався свіжою кров'ю зі своїм молодим недосвідченим виразом обличчя. він не міг не здригнутися, почувши крик, але погляд на свого товариша показав, що той грає глухим, що стоїть прямо, як гора; тому він теж перекомпонував і подивився вниз.Але цей крик став гучнішим і продовжувався довше, чоловік продовжував кричати, поки його голос не перестав звучати і дихання не стало уривчастим, і врешті-решт крик перетворився на стогін і ридання, ще одне свідчення їхніх страждань. Новачок відчував по тілу суцільні мурашки по шкірі. Приблизно за годину звук остаточно затих. Минуло трохи часу, поки двоє людей витягли чоловіка середнього віку, який виглядав напівмертвим. Його руки були оголені, голова схилена набік, волосся було мокрим від поту, губи були обпалені, в куточках рота виступила піна крові, без видимих ​​пошкоджень, за винятком семи основних точок акупунктури на животі та грудях, в які завдала удар ножем глибокі малинові нігті. Це було схоже на жахливу кару.Молодий охоронець не міг не стежити за чоловіком очима, поки він не зник за кам'яними дверима. У цей момент хтось позаду нього сказав: "Тепер ти шкодуєш, побачивши це?"Він помітно тремтів від страху, обернувшись, щоб побачити людину в бірюзовій мантії, яка мовчки з'явилася за ним, небеса знали, скільки часу. Інший стражник вже став на коліна, тому він швидко наслідував його приклад: "Мілорд".Здавалося, що людині в мантії було трохи більше двадцяти, і він тримався з вченою грацією, але на його обличчі були сліди хвороби. У нього було гостре обличчя, яскраві очі, густі вії, здавалося, закривали половину його лиця, коли він дивився вниз, що було звичайною звичкою. У тих поодиноких випадках, коли чоловік дивився вгору, в його очах був погляд що аж кров холола. Додавання елегантного вигину носа та зарозумілого вигину губ було зрадницьким штрихом до його гарного вигляду.Чоловік подивився на молодшого після того, як помітив почесне звернення, ніжно посміхнувшись: "Ти, мабуть, новенький?". Молодий чоловік кивнув: "Та мій Лорд".Потім його двічі поплескали по плечу: "Тоді ти повинен не забувати ніколи мене так не називатй, тому що цей титул більше не мій. Наступного разу просто назвай  мене сер Чжоу".Молодий чоловік швидко подивився вгору, потім знову з повагою "Так, сер Чжоу". Він кивнув, розмахуючи руками: "Ви можете двоє іти, я хочу трохи відпочити."Двоє охоронців послухалися і вийшли пліч-о-пліч. Молодший не міг не озирнутися на секунду і побачити людину в мантії, що спирається на одвірок, його очі дивилися на щось у повітрі, але водночас на порожнечу. Чомусь йому здалося, що ця людина виглядає так, ніби хоче виїхати кудись дуже далеко.Після того, як перші залізні двері були опущені, стара гвардія поряд з ним раптово заговорила тихим голосом: "Побачивши сера таким люб'язним і вченим, ти повіриш, що він той, хто забив" Цвяхи семи отворів на три осені" у Старого Бі?"Молодший у шоці подивився на нього, і сивий старий зітхнув: "Ти ще багато чого не розумієш, Якщо ти увійдеш в "Тянь Чжуан", виходу немає, втеча призведе або до смерті, або до повної інвалідності". До 4-го року за правління Жун Цзя Да Ціна, просто почувши ім'я "Тянь Чжуан", весь двір міг тремтіти від страху.Організація збирачів розвідки та вбивць, вірна лише Імператору; не було жодної інформації про їх кількість чи місцезнаходження
-Без сумніву, їхня влада могла поширитися на край землі. Тянь Чжуан був сформований імператором Хе Ляньї з дому Жун, коли він був наслідним принцом, і до теперішнього часу він уже був повністю структурований і суворо регламентований. І першим лідером Тянь Чжуана був чоловік у бірюзовому одязі, колишній лорд Сі Джі "Сер Чжоу" Чжоу Цзишу. У Тянь Чжуані не було секретів, чи то придворні справи, чи селянські проблеми; тому одним з його правил було те, що якщо людина все ще могла говорити, вона не могла покинути організацію, якщо вона не померла або не попросила Цвяхи сама. Покарання "Цвяхами семи отворів на три осені" означало, що людина буде заколота отруйними цвяхами в сім найважливіших точок акупунктури на верхній частині тіла внутрішньою силою, блокуючи його Вісім меридіанів, завдаючи шкоди його навичкам бойових мистецтв, здатність говорити або рухатися;  через три роки отрута повністю поширилася б по їх нутрощах, і вони зрушили б з мертвої точки.  Протягом цих трьох років вони прожили б своє життя без мети, і цей досвід зробив його гіршим, ніж сама смерть.  Але навіть тоді деякі добровільно хотіли, щоб їх помістили в стан, близький до коми, тільки для того, щоб покинути Тянь Чжуан.  Ці три роки були для них найбільшим подарунком.  Розпустивши всіх, Чжоу Цзишу повернувся до маленької камери, зачинивши двері, заклавши руки за спину, якийсь час ходив по кімнаті в глибоких роздумах.  Потім він зупинився в кутку кімнати і дістав невелику коробку із цвяхами всередині.  Ці жахливі крихітні штуковини випромінювали похмурий аромат, схожий на запах квіток сливи.  Чжоу Цзишу глибоко вдихнув, потім розстебнув мантію.  Він виглядав відносно добре складеним, але щойно одяг був знятий, у полі зору з'явилося зморщене тіло, ніби щось повністю позбавило його життя.  На його виснаженому тілі були вбиті шість цвяхів, мабуть, давним-давно, майже зрощені з плоттю.  Він глянув на своє тіло, насмішкувато посміхнувся собі і взяв ніж що поруч лежав.  Злегка стиснувши зуби, він швидко зрізав тіло, що чіплялося за цвяхи, ніби то була не його власна плоть.  На його грудях було багато крові, про те рани від цвяхів стали ніби щойно зроблені. Наче щось вивільнилося, він закричав від болю, слабо притулившись до стіни в кутку і повільно сповзаючи вниз, нестримно тремтячи всім тілом.  Його губи були смертельно блідими, зуби ще стиснуті;  потім він раптово здригнувся, широко розплющивши очі, потім повільно закривши, голова повернута набік.  Зблідлий і залитий кров'ю, він був схожий на труп.  Тільки до світанку чоловік, що згорнувся в кутку камери, сіпнувся.  Потім його очі повільно розплющилися, і він спробував підвестися, але його слабкі ноги підкосилися, і він упав.  Після другої спроби йому дещо вдалося встати, витягнувши тканину і зануривши її у воду, щоб обережно стерти більшу частину крові з грудей.  Він одужав, піднявши цвях, щоб сховати у своїй мантії.  Глибоко вдихнувши, він відчинив двері камери і вийшов надвір.Вийшовши з в'язниці, щоб попрямувати у двір із квітами та снігом, Чжоу Цзишу відчув, як глибоко а нього проникає розслаблюючий аромат, що очищає від запаху крові.Якийсь час він стояв під квітучим сливовим деревом, нюхав квіти і несвідомо посміхався.  Потім він знову зітхнув і тихо сказав: "Тут є хто?" Люди в чорному з'явилися з нізвідки зігнувшись в очікуванні наказів.  Чжоу Цзишу вручив їм жетон команди тьмяного кольору і сказав: "Скажіть головному дворецькому Дуаню, щоб він супроводжував мене на зустрічі з Його Величністю".  Вони взяли жетон і зникли так само, як і з'явилися, наче їх ніколи не існувало.  Головний дворецький Дуань Пенджу був підвищений на посаді самим Чжоу Цзишу після того, як останній узяв на себе Тянь Чжуан і був одночасно здібним та безсоромно-амбітним.  Іноді Чжоу Цзишу бачив у цій людині свою молодшу версію.Досить швидко Дуань Пенджу зустрів його з жетоном.  Останній був спантеличений;  оскільки люди в організації рідко проявляли себе, за винятком свого лідера, у них не було багато шансів побачити Його Величність.  Чжоу Цзишу не сказав багато, але дозволив йому залишитися на сніданок.  "Підемо", - сказав він потім, розраховуючи, що Імператор зкличе дострокове засідання суду.  Дорогою до палацу, хоча Дуань Пенджу не знав, які наміри його господаря, він мовчки пішов за ним.Вони нарешті досягли кабінету Імператора, і, оскільки Його Величність Хе Ляньї вже чекав, він негайно відправив їх усередину.  Після привітання Чжоу Цзишу вийняв з рукава бамбукову трубку і подав її Хе Ляньї: «Ваша Величність, ось результат останньої місії» Хе Ляньї взяв її, але не поспішав переглядати , натомість він оцінив Чжоу Цзышу , насупившись : "Останнім часом ти виглядаєш усе більш нездоровим ;  Потрібно, щоб ти зайшов до королівського лікаря.  Не покладайся тільки на свою молоду силу і не бери до уваги будь-які внутрішні травми," Чжоу Цзишу посміхнувся, але не кивнув, а тільки відповів: «Я не заслуговую на занепокоєння Вашої Величності» Хе Ляньї глянув на Дуань Пенджу і запитав після декількох хвилин здивування:  «Чому Пенджу теж тут?  Пройшло багато часу відтоді, як я бачив тебе востаннє, я все ще в піднесеному настрої» Дуань Пенджу посміхнувся, звузивши очі: «Для мене велика честь, що я все ще в думках Вашої Величності» Хе Ляньї відчув, що в  Чжоу Цзишу є ще дещо, щоб повідомити його, тому він спочатку зайнявся справою з бамбуковою трубкою, витягаючи зсередини невелику записку.  Швидко прогортаючи текст з посмішкою на обличчі, він підняв голову на Чжоу Цзишу: «Це було чудово виконано.  Чим Ти хочеш бути нагороджений цього разу, Цзишу?" Це було воно.  Чжоу Цзишу раптово опустився навколішки, Дуань Пенджу був на сторожі, оскільки останній не знав, що робити.  Хе Ляньї насупився: «Що ти робиш?  Чжоу Цзишу майже захекався і м'яко відповів : « Я смію просити тільки про одну послугу у Вашої Величності » Хе Ляньї засміявся : « Немає необхідності вставати навколішки .  Ризикнувши заради мене своїм життям та здоров'ям;  за винятком цієї нації, невже ти думаєш, що я не дав би тобі те що ти бажаєш? Просто вставай і говори » Чжоу Цзишу випростав спину , все ще стоячи на колінах .  Потім він непомітно зняв передні шари товстої мантії, і запах крові миттєво огорнув усіх.  Його нещодавно покриті струпами рани знову кровоточили, можливо, через скелясту прогулянку на коні.  «Цзишу!  » - Хе Ляньї схопився зі свого місця .  Дуан Пенджу з жахом замовк.  Чжоу Цзишу розкрив свою тонку долоню, на якій лежав єдиний цвях: «Ваша Величність, я сам поставив шість із них.  Сьомий позбавить мене можливості займатися королівськими справами;  я прийшов попрощатися і прошу тільки, щоб Ваша Величність дозволила Пенджу виконати моє прохання» Хе Ляньї був приголомшений, не міг вимовити жодного слова.  Через якийсь час він похмуро відкинувся на спинку крісла , витягнувшись , щоб подивитися на балки на стелі кабінету , бурмотячи : « Юнь Сін був далеко на північному заході , Бейюань ... Бейюань тут більше немає , тепер навіть ти залишаєш мене? "Чжоу Цзишу промовчав.  Після кількох хвилин роздумів Хе Ляньї зітхнув, здавалося б, сказав: «Я справді один, чи не так?  Чжоу Цзишу продовжив: «Ваша Величність не повинна турбуватися Про Тянь Чжуана.  Пенджу допомагав мені протягом багатьох років, я вірю в його здібності...>> Дуань Пенджу перервав його: «Мій пане!  Ви не повинні так говорити, у мене ніколи не було таких намірів… Ви… Ви не можете… Цзишу прошепотів: «Це Цвяхи семи отворів для трьох осінь, я зрештою помру через три роки. Лук вже натягнутий, його не зупинити..." Він вклонився Хе Ляньї , відмовляючись піднімати очі навіть після того , як він закінчив : « Будь ласка , зважте на всі роки , які я провів у рабстві у вашої величності , і нехай моє бажання виповниться » Хе Ляньї уважно дивився напросоченої кров'ю людини, і в цей момент ніхто не знав, про що думав цей справедливий імператор - про обережність, майстерні розрахунки, старе полум'я війни, запеклу боротьбу, всі ці роки... про трон, але всі Померли, залишивши його одного.  Ніхто не міг уникнути всієї неминучості цього світу або забуття часу.  Через якийсь час він заплющив очі і замахав рукою.  Куточок губ Чжоу Цзишу підвівся в посмішці: «Дякую, Ваша Величність» Він виглядав так, ніби натрапив на кумедну казку, болісно-блідий колір обличчя злегка почервонів.  З великим захопленням він повернувся до Дуаня Панджу, поклавши цвяхи в долоні останнього: «Зроби це >> Дуань Панджу деякий час вагався, потім закусив губи, підняв злегка малиновий предмет вбив його в тіло свого повелителя.  Після багатьох років він знав що це за процес принесе величезний біль, настільки, що навіть найсильніший чоловік зіщулиться і закричить;  але Чжоу Цзишу лише трохи тремтів, його тіло все ще було напруженим.  Крику не було, лише рідкісні нечутний стогін.  І навіть через цей стогін можна було почути радість Дуань Пенджу подумав, що його пан, мабуть, збожеволів.  Чжоу Цзишу довго не рухався, потім повернувся до Хе Ляньї, опустивши голову, і його обличчя було біле, як папір.  Сила в його тілі повільно слабшала, оніміння наростало.  Його останніми словами були : « Ваша Величність має бути обережнішою » Не чекаючи відповіді від Хе Ляньї , він вийшов з кабінету , весь багаж за ці роки став легким , як пір'їнка .  Його силует на мить спалахнув, і він безвісти зник.