En el Manchester City

Cap 6

Finales.

Llegaron a las finales de la copa Carabao. Juegan contra el Chelsea, Julian vuelve a leer la lista de convocados por las dudas, para volver a confirmar que su nombre está, entra de titular, está feliz, por primera vez en ya varias semanas. De Bruyne lo felicita despeinandolo un poco y Ruben le ofrece una mano para revisar las formaciones del Chelsea mientras desayunan. Hasta su capitán, İlkay Gündoğan, se les une en la mesa a charlar del partido.

Julian concentra con los convocados, prefiere mantenerse alejado de Haaland y pegarse más a De Bruyne y Phil. No es que odie a Haaland, es más, todo lo contrario, solo que todo este asunto lo está mareando, le da vuelta el estómago, y sabe que el celo de Erling está cerca. Como siempre con Erling, Julian se siente en un limbo donde no está del todo cómodo, le gustaría enfocarse en el momento, como cuando Erling le acaricia el pelo o juega con su mano, cuando comparten un juego de FIFA o una película, pero esos momentos se ven rápidamente afectados por todo los que los rodea. El club, la novia de Erling... Enzo.

Así que bajo la excusa de concentrarse en el partido se pega a sus otros compañeros. Se odia un poco a sí mismo por no tener los huevos de mirar a Erling a los ojos y decirle simplemente "Hoy quiero estar solo.", la idea de mirar a Erling a los ojos lo sofoca. Concluye que lo mejor para su rendimiento en el partido de mañana es empujar todos esos pensamientos lejos y respirar.

Julian piensa en fútbol, solamente en fútbol, en lo que sabe hacer, últimamente parece que lo único que realmente le sale bien en la vida es el fútbol.

Mientras eslongan, Phil se le sienta de un lado y Jack del otro, Julian agradece que no dejan lugar para que se siente Erling. Phil huele a lavandas y Jack a café, Julian los está empezando a apreciar, aunque a veces sean medios raros, supone que eso pasa con las parejas que están juntos hace ya tantos años. Mientras estira, Phil rompe el silencio.

"Your friend seems nice," Le dice, Julian levanta una de sus cejas pobladas en la dirección de Phil. "Enzo." Agrega Phil, y Julian un poco lo odia por tocar el tema que está tratando de evitar con tanta fuerza. "We met officially the other day, didn't we, Jack?" Le pasa la palabra al alfa, quien asiente con una mueca algo burlona.

"Yeah... we saw him, he didn't want to talk much, tho." Agrega. "Is he shy like you, Jay?" Le pregunta. Julian niega, le gustaría saber que están planeando estos dos. Enzo no es tímido, pero no confía fácil tampoco. "Mhm... You should keep him close, Jay. Being a second choice doesn't suit you." Le dice Jack, y algo se le rompe en el corazón a Julian. Phil abre los ojos como platos.

"Jack!" Lo corrige. "Too far." Pero Jack pone los ojos en blanco y le da unas palmadas de apoyo a Julian en el muslo, haciéndolo entender que le está dando un consejo y no insultando.

Second choice. Segunda opción. Siempre lo supo, pero escucharlo en voz alta duele de una manera distinta. Julian suspira.

Entrenan hasta tarde, toda la atención del cuerpo técnico posada en los convocados, van y vienen, ven algunos partidos viejos del Chelsea, hablan de las fuerzas y debilidades que tienen, Julian se siente cómodo, no les tiene miedo. Para las diez de la noche el técnico los manda al masajista y después a dormir, todos, sin falta. Julian le agradece, no tiene que cruzar ni palabra con Erling, puede seguir pretendiendo que nada existe más allá de la cancha.

Los nervios por el partido son como un globo en el medio de su pecho. La madrugada está fría, y hay poco sol, juegan de local, pronto las gradas del club se van a empezar a llenar, para verlos entrenar y luego para verlos jugar. Julian decide no camuflar su esencia, no usar nada de Erling, no pedirle a Jack o De Bruyne, hoy su partido es puramente de él.