Звезда Альхалиума

Глава 3. Военнопленная

Диана приходила в себя медленно. Ее мышцы были напряжены, их сводило судорогой. Попытки открыть глаза оказались тщетны — веки точно налились свинцом. Спустя минуту, не достигнув цели, Диана стала прислушиваться к собственным ощущениям и окружающим звукам.

Рядом с ней находилось немало людей — тяжелое дыхание, хрипы и мольба о глотке воды говорили об этом. Солнечные лучи не били в глаза, кожа ощущала влажность воздуха. Сейчас было утро.

«Скрип не смазанных колес, незакрытое пространство над головой, удушающая теснота... Похоже, это повозка.» — Каждая новая мысль не приносила облегчения.

Диана вновь попыталась открыть глаза, и на сей раз у нее получилось.

Глядя сквозь прищуренные веки, она медленно осмотрелась. Вокруг девушки в самом деле были такие же пленные, как она сама. В их статусе не стоило сомневаться: связанные веревкой в несколько узлов руки и ноги, клетка, расположенная сверху и со всех сторон, и поглядывающие с ехидными улыбками имперские солдаты более чем красноречиво говорили об этом.

— Воды, — прохрипел сбоку надломленный женский голос.

— Туман скоро рассеется. Высунь язык наружу, глядишь — успеешь поймать парочку капель. — Гордый собственным остроумием солдат мерзко захохотал.

Приятели вторили ему.

Диана попробовала привстать, чтобы разглядеть говорившего, но затекшее от неизменной позы, обессиленное тело не позволило ей.

Упав, принцесса придавила чьи-то ноги. Над головой кто-то простонал сквозь стиснутые зубы.

— Простите! — Диана поспешила встать и снова неуклюже упала не в силах удержать равновесие.

Стон повторился, и был уже тише.

— Деточка, еще пара таких падений — и я останусь без ног. — Хотя слова и звучали благодушно, в них чувствовалось старательно прячущееся беспокойство.

Неловкость и стыд придали ей сил, и, собрав воедино оставшиеся крупицы, Диана перекатилась на бок, скатываясь с пленного мужчины. Связанные в локтях руки и кисти мстительно отозвались ноющей болью.

Солдаты одобрительно засвистели, не оставив произошедшее без внимания.

— Какая грация! Сразу чувствуется воспитание при дворе!