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Nome
Elene Thekla
Proviene dall'antico nome greco Ἑλένη (Hélenē), la cui origine non è certissima: generalmente viene ricondotto ad una gamma di termini correlati fra loro, come ἑλένη (helene, "torcia", "fiaccola") helenos ("luminoso", "brillante") o hélē ("splendore", "fulgore solare"), ma non si esclude una possibile derivazione da σεληνη (selene, "luna"), termine da cui deriva il nome Selene.
Il nome è celebre per essere portato da Elena, la moglie di Menelao nella mitologia greca, a causa della quale prende avvio la Guerra di Troia narrata nell'Iliade di Omero; la sua vicenda è narrata in numerosissime opere letterarie, teatrali e musicali, e le sono dedicati il satellite di Saturno Elena e l'asteroide 101 Helena. Così si chiamò anche l'imperatrice Flavia Giulia Elena, madre di Costantino, a cui è attribuito il ritrovamento della croce di Cristo in Terrasanta, e che è venerata dai cristiani come "sant'Elena".
Il nome era diffuso come personale già nell'antica Grecia e nell'antica Roma, ed è rimasto sempre popolare grazie alle due figure precedenti. La sua ampia diffusione in Italia deve la sua fortuna non solo ad esse ma anche, a partire dal XX secolo, ad Elena del Montenegro, che fu la penultima regina consorte d'Italia come moglie di Vittorio Emanuele III di Savoia. Per quando riguarda la lingua inglese, venne importato in Inghilterra con la conquista normanna, diffondendosi durante il Medioevo nella forma Ellen, che venne gradualmente sostituita da Helen a partire dal Rinascimento : quest'ultima forma ha avuto particolare successo negli Stati Uniti, risultando fra i dieci nomi più usati per le neonate tra il 1890 e il 1934.
Thekla
Deriva dal tardo nome greco Θεκλα (Thekla), latinizzato in Thecla, dall'origine dubbia ; generalmente viene considerato una contrazione di Θεοκλεια (Theokleia), che è composto da θεος (theos, "dio") e κλεος (kleos, "gloria"), e quindi il suo significato può essere interpretato come "gloria di Dio" o "dea illustre". Entrambi gli elementi sono assai diffusi nell'onomastica greca: il primo si ritrova ad esempio in Timotea, Teofano, Dorotea e Filotea, mentre il secondo forma i nomi Clio, Cleopatra, Patroclo, Eracle, Pericle, Empedocle, Aristocle e Temistocle.
Venne portato da santa Tecla, una giovane convertita da san Paolo, di cui si narra negli Atti di Paolo e Tecla, considerata la prima donna a morire martire, a cui si deve la prima ampia diffusione del nome; il suo uso è stato poi aiutato da Friedrich Schiller, che diede il nome alla figlia del protagonista della sua trilogia di tragedia Wallenstein.
In Italia è maggiormente diffuso nel Nord e nel Centro, e più raro al Sud.
